— Ты знаешь, чем знаменито дерево чапарро, которое в Латинской Америке растёт? — спросил я его.

Увы, пирокинетику были глубоко не интересны мои загадки. Он снова вскинул руки, став неотличимым от матёрого ифрита. Проблем с кислородом благодаря вентиляции в потолке у него не было и в помние. Жги не хочу. Однако ревущий огонь смог лишь опалить мои волосы. Теперь долго буду вонять шмалёной свининой…

Волна пламени схлынула, позволив мне раскрыть глаза и вздохнуть едкий запах гари.

— Правильный ответ — оно не горит, совсем. Ему даже лесной пожар не страшен.

Шайтан попытался атаковать снова, но мой кулак прошёл сквозь все слои огня и врезал ему по челюсти. Хорошо так, от души. Во мне много чего накопилось, поэтому удар мог сломать и камень. Пусть радуется, что не топором зарядил, хотя очень хотелось. Пирокинетика отшвырнуло в сторону, но он быстро сгруппировался, запустив в меня несколько фаерболлов прямо из положения лёжа. Они тоже не причинили мне вреда, хотя огнеупорные шорты начали понемногу обугливаться. Это не к добру, не хотелось бы остаться в чём ангел возродил.

Я подскочил к огневику до того, как он успел подняться на ноги, принявшись методично выколачивать из него дурь. Каждый удар выбивал весёлый сноп искр, пока мои костяшки не начали ныть. Надо отдать Айрату должное — он не поплыл, и выждал подходящий момент, чтобы сбросить меня ударом пылающей ноги. После чего мы снова встали друг напротив друга.

— Да, забыл ещё кое-что, — произнёс я, с трудом вдыхая раскалённый воздух. — Тебе Ксюша просила передать. Ты дурак, поздравляю. Она, кстати, сейчас вместе с остальными защищает подступы к этому проклятому рингу. Не веришь — спроси у той рогатой дамочки в ремнях. Ей как-раз там наваляли.

— Если бы не ваши павшие, вы бы уже склонились перед моей госпожой! — прошипела Ева Бергер. — Но это лишь отсрочка!

Айрат замер со вскинутой рукой, поэтому я поспешил развить успех:

— Спрошу у тебя то же самое, что ты мне сказал в своё время. Это всё ещё ТЫ?

Он медленно кивнул в ответ.

— Тогда обернись и посмотри на того, кто действительно во всём виноват. Кому было выгодно сделать тебя таким?

— Да кого ты слушаешь, уголёк⁈ — всплеснул руками Морок. — Я выполнил всё, о чём ты просил! Сделал тебя сильнее! У нас уговор, а последний виновный стоит прямо перед тобой. Разуй глаза, это он посадил то семя! Из-за него погибли люди!

— Всё так, — не стал я спорить. — Но даже Древо напоследок признало свою ошибку. Оно не должно было трогать живых, но его кто-то надоумил…

Шайтан сложил дважды два и пошёл обратно в свой сектор. Я отправился следом, поигрывая топором.

— Вернись и заверши своё дело! — надрывался Морок. — Мозги совсем спеклись, что ли⁈

Многие Покровители не сдержали злорадных усмешек, когда в его сторону полетели огненные плети, сдёрнув старика с пьедестала. Тот не стал ждать, пока его сожжёт окончательно, и снова стал бесплотной дымкой, просочившись сквозь пылающие кольца.

— Думал, я возьму того, кто может мне хоть как-то навредить? — рассмеялся он.

— Ты забыл про меня, — напомнил я о себе, взмахнув «Анальгином».

Раскалённое лезвие рассекло взвизгнувшую дымку, полностью всосав её в себя. После чего температура резко возросла, испепелив к чёртовой бабушке всю защитную оплётку. Металл теперь выглядел расплавленным, каким-то чудом сохраняя прежнюю форму топора, а мои руки задымились. Долго даже я не выдержу. Но к счастью, этого и не нужно.

— Слушайте все! — крикнул я притихшим зрителям. — Вы всего лишь жертвы, расходный материал для священной мензурки. Хотите отправиться туда — дело ваше, но приз не получит тот, кто отправляет других на убой вместо себя. И точно его не получат выродки из Пекла.

— Вы лишились своих хозяев, — прогрохотал рыцарь. — И не вам теперь ставить условия!

— Так иди сюда и докажи это. Сам, ножками.

Я вернулся в круг и сделал приглашающий жест топором.

— Кто принесёт мне его болтливую голову, тот станет моим наместником, — пообещал он своим воинам.

Однако те засомневались.

— Их всего двое! — выкрикнул Долговязый своим.

Однако он не спешил выводить своих шестерых сектантов. Первыми на нас обрушились ящеры, которым было плевать на мои уговоры. Их предводительница что-то прошипела, указав в нашу сторону когтистой лапой, и круг залило кипящей кровью рептилий. Айрата попытались было потушить потоками сконцентрированной из воздуха воды, но вызвали только паровой взрыв, который разметал большую часть противников. Оставшиеся на лапах тесно познакомились с «Анальгином», который теперь плавил даже камень.

— Наконец-то резня! — обрадовался архидемон.

Его монстры вклинились в поваленных ящеров, а часть побежала разбираться с верховной змеюкой. Вскоре к ним присоединились остальные отродья. После того, как морскую владычицу разорвали в клочья, многие Покровители передумали участвовать в массовой потасовке, организовав оборону своих секторов. Их постаменты понемногу поднимались, так что им нужно было лишь выждать подходящий момент. Вниз сошёл только рыцарь, однако его подчинённые схватились с соседями.

Как я и предполагал, огнестрельное оружие внутри не работало, не считая один взорвавшийся пулёмёт, поэтому в битве пришлось полагаться на старый добрый холодняк и магию. Некоторые сочетали эти подходы, применяя артефакты и призванное оружие.

Кровь полилась сплошным потоком, наполняя чашу всё больше. Нас быстро оттеснили к центральной колонне, но среди наседавших не было единства, и они только мешались друг другу. Против меня вышел плечистый завр с куском необычного плавника в лапах, который держал удары артефактного топора. Однако в его груди внезапно образовалась пробоина, сквозь которую я разглядел Лёню Бергера.

— Вечно тебе не сидится на жопе ровно, — проворчал он, беря под прицел очередную цель.

— Буль-буль! — прозвучало рядом с явным согласием.

Я обернулся и увидел ползущего к нам навстречу Узелка. Человек-улитка держал в щупальцах свою любимую кувалду, сминая противников одного за другим. Его не смог остановить даже матёрый демон, который только что разодрал двух рыцарей. Удар боевого молота превратил его рогатую башку в неаппетитное месиво. Те, кто успевал убраться с дороги, получали презрительный плевок кислотой вдогонку.

— Брат, ты-то здесь откуда?

Охотник на монстров что-то забулькал, указав ложноножкой на Покровительницу с завязанными глазами. Вместе с ним прибыло ещё несколько толковых магов, прикрыв нам спину.

В какой-то момент свалка приняла воистину Библейский размах, хотя в ней участвовало не так уж много народу. Где-то с полсотни. Здесь не было слабаков, и каждый стоил целого отряда, а то и больше. Меня жгли, протыкали и плющили, но я каждый раз поднимался и бил в ответ. Тяжелее всего пришлось с боевым монахом, который едва не переломал мне все кости. От топора он каждый раз уворачивался, а вот я от его пудовых кулаков — далеко не всегда. Спасало только укрепившееся тело, иначе он бы меня затрамбовал окончательно.

В конце концов наш затянувшийся поединок разрешила общая давка и неразбериха. Ему прилетело одно из шальных заклинаний в спину, заставив пошатнуться, а я воспользовался моментом и ткнул расплавленным обухом прямо в лицо. Его не спас ни «щит веры», ни амулеты, а у меня появилась коротенькая передышка.

За это время число Покровителей сократилось до четырёх штук, а вот представители Ада потерь не понесли. Мало того, тот самый слепок из плоти смог выстроить что-то вроде подвесного моста к центральной колонне, и уже подбирался к чаше. Вот засранец! У Бергера, который хотел ему помешать, внезапно отказало артефактное ружьё, расплавившись прямо в руках. Не будь он в перчатках, остался бы без пальцев, а так просто отделался лишним ожогом.

— Твою мать! Он его проклял!

Стрелок в сердцах швырнул огрызок приклада, который добил одного из демонов, ползавшего неподалёку. Увы, выстрелы из пальцев лишь дырявили адского патриарха, не нанося ему существенного вреда, поэтому он перенёс огонь на более податливых противников.