Только воевать было уже не с кем — противники в лесочке закончились. Если кто-то из «пустышек» и смог улизнуть отсюда, догонять его не имело никакого смысла. Только время тратить впустую. А вот проверить, как там дела у остальных, очень даже стоило.

Мы поспешили обратно к опушке, не забывая поглядывать по сторонам на всякий случай. Однако кроме одинокого недобитка в кустарнике, лишенного обеих ног, никого не обнаружили. Околица же представляла собой весьма печальное зрелище. Земля была густо покрыта оспинами воронок, а остатки строений зияли многочисленными пробоинами и сколами. Шрапнель в виде чёрных семян валялась повсюду, ожидая благоприятных условий для роста. Те, что попали в грунт, обязательно взойдут снова, весь вопрос — когда. Но в любом случае ночевать нужно как можно дальше отсюда.

На дороге за первыми дворами собрались наши горе-соратники. Причём, всего трое, включая Олега, который деловито разбирал вещи. За него я почти не переживал, а вот Оля отчётливо выдохнула. Дайка с Блоком о чём-то с жаром спорили, а вот Самойлова с Шухерезадой я так и не увидел. Зато поблизости от ругающейся парочки возвышалась странная конструкция, похожая на каменного снеговика, слепленного из дорожного гравия. Нижний шар являлся ещё и подвижным основанием, а из среднего до самой земли вырастали длинные конечности из остатков бетонных столбов с торчащей во все стороны арматурой.

В бою такой защитник нам бы точно пригодился, но заклинательница слишком долго его мастерила. Хотя ещё не понятно, как эта каменная матрёшка повела бы себя вдали от хозяйки. Я сам не раз наблюдал, как боевые конструкты слетали с катушек и принимались крушить всё подряд. О моих собственных поделках из дерева лучше вообще не вспоминать.

— Где остальные? — первым делом спросил я у спорщиков.

— Саши больше нет, — с раздражением сообщила нам Дайка. — А вашу бесполезную певичку мы не видели. Может, она тоже…

— За языком следи! — рявкнула Ольга. — От вас тоже помощи никакой. Вместо того, чтобы поискать человека, лясы точите.

— Мы уходим, — заявил Блок. — Возвращаемся обратно.

Дайка утвердительно кивнула, полностью соглашаясь с коллегой.

— Попутного ветра вам в задницу!

— А как же задание? — напомнил я им почти без сарказма. — Вы не только Раскольника сопровождали, но и нас, вообще-то.

— Катись сам в свою вонючую деревню, выродок! — взорвался маг, вскинув потрёпанный автомат, с которого отвалилось большинство девайсов. — С нас хватит!

— Опустил бы ты пушку, защитничек, — хмуро посоветовала Ольга. — Ещё что-нибудь про мою малую Родину ляпнешь, и я точно обижусь.

— Поймите, нам больше нет смысла идти дальше, — попыталась сгладить углы Дайка. — Без Гриши это слишком опасно. Мы вернёмся и обо всём доложим нашим. Наверное, они соберут новую группу, более сильную…

— Да валите, кто вас держит, — буркнула разведчица.

— Олег пойдёт с нами, — продолжил выдвигать условия Блок.

— Слава, хватит уже! — прикрикнула на него собственная единомышленница. — Это её муж, отпусти его!

— Нам придётся двигаться ночью вдвоём, — упрямо мотнул боец головой. — Сама знаешь, что там иногда бродит на границе.

— Что значит, «отпусти»? — с милой улыбкой поинтересовалась Оля, хрустнув пальцами.

— Не твоё дело!

Блок перевёл дуло в сторону боевой чародейки, неправильно оценив угрозу своей жизни. Потому что у меня до сих пор не улеглась жгучая злость в душе, а руки так и чесались проверить боевые топоры в деле.

— Знаешь чем настоящие солдаты отличаются от любителей страйкбола? — спросил я его, шагнув вперёд, заодно заслоняя собой разведчицу.

Вместо ответа парень нажал на спусковой крючок, стараясь зацепить нас обоих. Почти не колебался, надо же. Только вот его автомат выплюнул короткую очередь и резко замолк. Посеребрённые пули пробили моё тело в нескольких местах, но для меня это оказалось не больнее укусов шершня. Учитывая недавние события — сущий пустяк. Оля же успела врубить кратковременную защиту, и не получила ни царапины.

Расстрел явно не задался.

— Ты забыл поменять магазин, — констатировал я, продолжая сокращать расстояние.

Пули мне, конечно, здоровья не прибавили, но чтобы остановить орка-полукровку, требуется нечто больше, чем разогнавшиеся кусочки металла. Раны жгли огнём изнутри, однако почти не кровоточили. Организм уже начал латать внутренние повреждения, заодно накачивая меня адреналином.

Блок и сам осознал свою ошибку, только против моего ожидания он не стал суматошно возиться с оружием, а швырнул его на землю.

— Олег, дави их!

Ерёменко, до того преспокойно разбиравший рюкзаки покойников, от души шибанул по нам энергетическим щитом, даже не вставая. Оля отпрыгнула в сторону, а вот меня сдуло с дороги, приложив об остатки изрешечённого забора. Не очень больно, скорее, обидно.

— Ты что творишь, дебила кусок⁈ — прошипела разведчица.

Однако ей вскоре стало не до порицаний. Мирно стоявший до поры голем пришёл в движение и покатил на девушку дорожным катком. Та снова увернулась, заодно зацепив по нижнему шару призванным мечом, но лишь выбила оттуда яркие искры. Гравий оказался кварцитовым, и неплохо держал температуру.

Мне же пришлось снова немного полетать от очередного пинка, который едва не отправил меня на любезно подстеленные колья из гравия. Благо в округе его валялось в избытке. Мне пробило плечо и левый бок, но могло быть и хуже. Главное, что я там не застрял, потому что вскоре голем ударом лап раскрошил шипы на мелкие осколки. Выходит, Дайка тоже решила поучаствовать в потасовке, укрывшись за каменной стеной, а Блок стремительно менялся, понемногу раздаваясь в плечах. Кожа сквозь прорехи в одежде теперь отчётливо отливала металлом, особенно в районе сжатых кулаков. Ещё один метаморф, получается. Хорошо хоть он не дотягивал до того берсерка, с которым мы столкнулись в логове химеролога.

Судя по характерной стойке, мне собирались бить лицо. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет…

— Дай окно! — крикнул я напарнице, указав на свеженькую стену.

Укрытие пока что не успело нарастить толщину, и комбо из трёх бирюзовых дисков прорезало в камне небольшое отверстие. Не окно, а скорее форточка. Однако этого для меня оказалось вполне достаточно. Я прицелился в просвет сложенными пальцами, но вместо воздушного поцелуя отправил туда своё собственное дистанционное заклинание.

Ведь играться с шипами можно и вдвоём.

Успех вышел критический — система тут же отсыпала мне немного опыта за устранение низкоуровневого мага. Вот блин, а я ведь хотел просто выманить её оттуда…

Последний наш сопровождающий трубно взревел, будто оркестровый сузафон на параде, и ринулся на меня. Блока даже не смутила бирюзовая коса, догнавшая его примерно на полпути. Увы, та лишь рассекла одежду, а вот с металлической кожей не справилась. Из хороших новостей — каменный голем потерял управление и слепо покатил дальше, в сторону многострадальной дубравы, но Олей уже вплотную занялся замороченный муж, дубася её энергетическими щитами. Пусть у него не имелось боевых заклинаний, он компенсировал это отточенной техникой, посылая в девушку удары под разными углами, вплоть до тяжеленого пресса сверху вниз. Она же в свою очередь не могла использовать львиную долю своего арсенала, так что их поединок грозил затянуться.

Впрочем, как и наш. Я не стал убегать от рукопашника и встретил его крестообразным взмахом боевых топоров. В теории крепыша должно было если не четвертовать, то хотя бы серьёзно ранить, однако оба лезвия со звоном лопнули, оставив у меня в руках бесполезные обухи. Или у адамантина вышел срок давности, либо с противником что-то не так…

Блок злорадно усмехнулся и засадил мне забронзовевшим кулаком в район головы. Я едва успел подставить руку, иначе отлетел бы в нокаут, а то и вовсе пораскинул бы мозгами. Удар вышел сокрушительным, как падение сейфа с приличной высоты. Меня отбросило на несколько метров, а конечность временно вышла из строя. Хотя основная сила пришлась на топорище, сослужившее мне последнюю службу. Вроде ничего фатального — просто лучевая кость немного треснула, только боец не собирался давать мне время на восстановление.