— Мы уже близко, — ответил я. — Чем дальше, тем сильнее будет наше волшебство. Из-за Хаоса.

— Может ну его тогда, к чёртовой бабушке? Врубим глушилки, пока ещё не поздно.

— А воевать тогда чем? — вернул я её к реальности. — Топором и пригоршней патронов?

— И то верно…

Будто в подтверждение моих слов в небе замелькали стремительные силуэты. Судя по характерным перепончатым крыльям — демоны. Ближайшего к нам тут же снял Кирилл, отправив переродившегося человека в крутое пике. Не факт, что тот убьётся насмерть, но теперь ему точно не до нас. Остальные оценили угрозу от лучника и принялись кружить чуть поодаль, что меня полностью устраивало.

Бежать оставалось всего ничего — прямо впереди уже клубилась тьма, в которой изредка проскакивали разноцветные молнии. Одному только Хаосу известно, когда она сконцентрируется в уже знакомую мне всепоглощающую жижу. Тогда всё — тушите свет, начинайте заупокойную.

На уши давило так, будто нырнул на серьёзную глубину. Здесь начинали искажаться даже звуки — одни звучали будто через вату, другие наоборот, стали подобны громовым раскатам. Например, шорох от шагов теперь ощущался так, будто мы ступали по хрупкому стеклу. А вскоре я прямо сквозь подошвы борцов ощутил, как ритмично содрогается земля под ногами. При этом шум стоял, будто над самым ухом били в набат.

Вскоре обнаружился и сам источник топота, когда из-за крон деревьев вдалеке показалась чья-то рогатая башка размером с микроавтобус. Увидав нас, существо издало рассерженный рык, от которого те самые деревья заметно проредило, обломав ветки с частью листвы. Желание драпануть отсюда без оглядки стало прямо-таки нестерпимым.

— Картина Репина: «Приплыли», — пробормотала Женя. — Холст. Масло. ЛСД.

Чудище попёрло вперёд, давая оценить себя во всей уродливой красе. Ростом оно было никак не меньше трёхэтажного дома, и совершенно непонятно, как мы не заметили такую громадину раньше. Расстояние не позволяло пока что получить системную справку, но это явно была какая-то разновидность демона. На это намекало антропоморфное строение тела и прочие узнаваемые черты вроде рогов. Только на одной башке их было целых три пары разной длины и закрученности.

Глядя на него я отчётливо понял, что хуже противника мы сегодня уже не встретим. Неповоротливый гигант явно служил стражем на подступах к формирующейся аномалии. Минибосс, если проводить аналогию с компьютерными играми. Его появление воодушевило мелких крылатых собратьев, которые принялись стремительно нарезать круги над нами, готовясь напасть все разом.

Дело принимало самый скверный оборот, но тут к нашему громадному облегчению из зелёного тумана вынырнула «Тридцатьчетвёрка». Ядовитая взвесь местами разъела краску до самого металла, но белая надпись: «ЗА ПОБЕДУ!» на боковой стороне башни уцелела. Призраки моментально сориентировались и покатили наперерез рогатому исполину. Проезжая мимо нас они втроём высунулись по пояс из машины и коротко отдали честь. Женя тихонько шмыгнула носом.

Танк шарахнул из пушки прямо на ходу, благо по гиганту легче было попасть, чем промахнуться, но каких-то видимых повреждений я так и не заметил. А вскоре и нам самим пришлось отбиваться, так как демоны принялись пикировать на нас с высоты. Мы едва успели добежать до ближайших развалин, чтобы занять хоть какую-то оборону. Снять всех перепончатокрылых Кирилл не мог при всём желании. Какое-то время ему помогала Женя, но вскоре её пистолет-пулемёт израсходовал последний магазин.

— Давай оживление!

— Уверен? — с нескрываемым скепсисом уточнила она. — А если, как в прошлый раз?

На это я и надеялся, если честно.

— Хуже точно уже не будет. Колдуй!

Напутствовав девушку, я тут же схватился с одним из упавших демоном врукопашную. Не сказать, что они сыпались с неба как яблоки, но каждый из них представлял огромную опасность даже для высокоуровневого мага. Особенно, в ближнем бою, чего не стоило допускать категорически. Один очень удачно приземлился на выращенные мной шипы, второго я смог оплести мощными благодаря Хаосу побегами, которые его едва не раздавили. Третий же учёл ошибки предшественников и бросился сразу на меня. Пришлось встречать, чем есть.

Топор почти сразу же пришёл в негодность, намертво застряв у него в плече. Перерождённый одним ударом разбил рукоять в щепки — ту самую, над которой я так старался. Вот гад! На глаза снова упало алое забрало, а руки сами собой сжались на ближайшем куске сварной арматуры, с которой ещё не осыпался весь бетон.

— Изыди, тварь!

Такого внезапного экзорцизма демон явно не ожидал. Первый же удар крестообразным обрубком оставил на нем дымящуюся отметину, будто в руках у меня раскалённое клеймо. Но дело тут вовсе не в температуре, которую все исчадия переносят очень неплохо. Это что-то вроде аллергии, которая вызывает весьма болезненные ощущения при близком контакте. В следующий раз ему прилетело уже по лапе, которой он безуспешно пытался меня заграбастать. Перерождённый злобно зашипел, но поделать ничего не смог — конечность стала чернеть, испуская едкий дымок.

На самом деле железяка была самой обыкновенной, просто в таком безумном месте любой предмет может стать священной реликвией. Главное — уверовать. По-настоящему, всей душой. А уж с этим у меня никаких проблем не возникло.

В ярости я бил снова и снова, пока демон окончательно не превратился в обугленную головёшку, помятую со всех сторон. Этот уже точно отправился домой в ад, но проблема заключалась в том, что поблизости маячило ещё с десяток его обозлённых собратьев. Парочка уже неслась в мою сторону, но я даже применить святую арматурину не успел. В набегающих демонов внезапно врезался огромный каменный шар, оставив от них одно лишь мокрое место.

Я обернулся и едва не растерял большую часть боевого настроя. Посреди развалин возвышалось странное пирамидальное сооружение из кирпича и бетона, метра четыре в высоту. Оно втягивало в себя обломки со всей округи, будто пылесос, стремительно наращивая объём. Крупные куски шли в основание, цементируясь кружащейся в воздухе пылью, а мелкие спрессовывались в сферу на самом верху. Когда она достигла критической массы, объект запустил его в сторону очередных исчадий. Те даже дёрнуться не успели, как их раскатало в блин.

Рядом обнаружилась довольная Женя, которая и корректировала огонь этой магической катапульты.

— Чувствую себя прям всесильной! — радостно поделилась она.

— У меня тоже читерский режим включился, — произнёс Кирилл, отправив очередной луч света небеса. — Это надолго?

— Надеюсь, что нет. Иначе вы, ребята, сгорите.

Я попытался рассмотреть, что творится позади, где столкнулись старый советский танк и гигантский демон, но отсюда ничего толком не было видно. Чудище однозначно было живо, мелькая над деревьями и развалинами, но к нам пока не приближалось. В любом случае, стоило поторапливаться. Мы почти достигли границы чёрной дымки, и оставался последний рывок.

— Жаль, что эта штука почти не двигается, — посетовала Женя. — Дотащила бы сама весь груз.

— Оставайтесь здесь и сдерживайте выродков, сколько сможете, — приказал я людям. — А мы с Вахтангом двинемся дальше.

«Да, брат. Это будет славная смерть!», — воодушевился орк.

— Да погоди ты помирать, мы ещё дело не закончили.

Вартах бросил кусок газовой трубы, которым отмахивался от демонов, и снова взялся за ящики. Я тоже подхватил парочку, после чего мы покинули осаждённые развалины. Дальше воронки шли буквально одна за другой, но спускаться вниз было чревато. На поверхности ещё можно было рассчитывать на прикрытие со стороны магического лучника, который не позволял демонам приблизиться к нам. Тех в строю осталось не так уж и много, а вот вдалеке виднелась целая стая, голов в тридцать. Никак подкрепление спешит на помощь.

Нам же каждый следующий метр давался всё трудней. Помимо целого хора, расшатывавшего психику, начал страдать и сам организм. На плечи навалилась дикая тяжесть, будто ящики свинцовые, а зудящая кожа начала покрываться волдырями. Легкие тоже горели огнём при каждом вздохе, намекая на недружелюбность здешней атмосферы. Причём плохо было не только мне — хрипел и Вартах, с которого пластами сползала зелёная кожа.