При мысли об остальных тварях заниматься орнитологией сразу расхотелось. Нужно было срочно возвращаться к своим, благо пролетели мы с гарпией не так уж далеко. Только оставлять подранка тоже неправильно. Залижет раны и отправиться мстить, знаю я таких.

Услышав моё приближение, пернатая тварь встрепенулось, но ничего кроме рассерженного клёкота она мне продемонстрировать не смогла. Хотя завозилась куда активнее.

— Лежи, не вставай, — ласково посоветовал я ей, подобрав неподалёку обломок покрупнее.

Пожарный топор улетел чёрт знает куда, а месить высокоуровневого монстра кулаками не самая лучшая затея, пусть и раненного. Однако опустить кусок стены на пернатую голову я не успел.

Где-то поблизости раздался приглушённый хлопок, и гарпия резко обмякла, перестав скрестись лапами по обломкам. И не мудрено, потому что в ней появилась сквозная дыра толщиной с палец в районе грудинки, быстро заполнившаяся кровью. А вот парочка кирпичей с остальным мусором, попавшие на одну линию с раной, так и остались зиять новым отверстием. Судя по тому, как задымился продырявленный кусок мебели, её именно что прожгло.

Я на всякий случай прижался к остаткам стены, отбросив так и не пригодившийся обломок. В пресловутый лазер мне не верилось, а вот в магическое оружие — вполне. Только его владельца нигде не было видно.

Во дворе осталось не так много укрытий — навес для машины, беседка, да сгоревший остов какой-то деревянной постройки. Баня, скорее всего, судя по уцелевшей кирпичной трубе. Между всем этим торчали чахленькие плодовые деревья, за которыми и до конца света никто особо не ухаживал.

Чёрт, как же всё это не вовремя…

— Эй, а ну-ка явись пред очами моими! — требовательно крикнул я, не отлипая от стены. — Неважно, молодец ты, красна девица иль чудище заморское, мне сейчас тупо не до тебя!

Налаживать переговоры был резон, потому что лазерный луч мог запросто ударить сначала в меня, а не в поверженную гарпию. Уж она при всём желании быстро удрать бы не смогла. Регенерация у представителей Жизни тоже весьма неплохая, но моментально срастить себе крылья даже не всякий демон сможет.

— Ты странный, — зашелестело откуда-то со стороны сада. — Слишком труслив для зеленокожего. Откуда знаешь наш язык?

Голос был приглушён почти до шёпота, только слышался он отчётливо, будто мой собеседник находился всего в паре метров. Хотя прятаться там было решительно негде. А обращались ко мне по-русски, кстати.

— Со школы, бляха-муха! — начал я заводиться. — А до этого бабушка учила уму-разуму.

— Почему не родители?

— Развелись они! Мать вообще не помню, а отец на службе всё время пропадал… Слушай, тебе какое дело?

Я окончательно осмелел и высунулся во двор. Там по-прежнему никого не наблюдалось, но кто-то же мне отвечал? В конце концов, глюки не прожигают дырки в кирпичах.

— Простите, — куда вежливее прошептал голос, явно стушевавшись. — Я думал, вы из этих…

— Дикарей? — усмехнулся я. — Мы просто похожи, как выяснилось. Теорему Ферма я тебе не докажу, но вот за литературу и биологию могу много чего пояснить. Только времени у меня на разговоры нет, ты уж извини.

— Спасибо, мне уроков и так хватило.

Воздух возле одного из ближайших деревьев поплыл, будто от жара, и от ствола отпочковался полупрозрачный силуэт. Мой собеседник на самом деле оказался невидимкой, значит к окулисту мне ещё рановато.

Тем временем фигура обрела объём и цвет, превратившись в худощавого подростка лет четырнадцати, облачённого во вполне гражданскую одежду, но изгвазданную настолько, что она вполне могла претендовать на звания камуфляжа. Чуть позже проявилась и системная информация:

Кирилл «Арчер» Кукушкин.

Класс — рейнджер.

Уровень — 13.

Предрасположенность — Тьма.

В руках тёмный стрелок держал небольшой блочный лук вполне современного вида, а вот колчан за спиной отсутствовал. В целом пацан выглядел вполне обычно, не считая его глаз, как будто принадлежавших куда более взрослому человеку. В них сквозила такая тоска, что не у всякого сорокалетнего менеджера среднего звена встречается.

— Ну и смысл было весь этот цирк устраивать? — строго спросил я у него.

— Простите, я в инвизе фреймов не вижу, правда! — принялся оправдываться подросток.

— Спасибо хоть не пристрелил, — отмахнулся я, развернув перед глазами карту.

Вроде летели всего ничего, а пробежать предстояло целый квартал. Лишь бы успеть со всеми этими встречами…

— Ладно, слушай сюда, Кирилл. Спрячься пока всё не затихнет, у тебя это вроде неплохо получается. Только по людям не стреляй, какого они бы ни были цвета, понял меня?

Но юный лучник неожиданно схватил меня за руку и зачастил:

— Вы ведь пришли город освобождать, да? Я предупредить хочу! Здесь поселилось что-то очень страшное, оно пожирает всё подряд и превращает в чёрный туман. Я даже в инвизе подойти не смог. Еле убежал.

— Час от часу не легче… — вздохнул я. — Показать место сможешь?

— Конечно!

Чёрный туман был известным предвестником Хаоса, который потом концентрируется в ту самую жижу. Пацан вряд ли бы стал врать, да ещё так правдоподобно. Мне ли не знать, как чернота может быстро распространяться. Нужно было как можно скорее предупредить командование, вот только рацию таскал Фёдор, который остался сражаться с гарпиями чуть ли не в одиночку.

— Так, мне сначала нужно товарищей выручить, а потом и твоим страшилищем займёмся, — пообещал я. — Жди тут, мы к тебе придём.

— Я вам помогу! — выдвинул встречное предложение Кирилл, отпустив мою руку. — Я здесь почти месяц сам живу, за меня не беспокойтесь.

Ещё бы переживать за него, с тринадцатым-то уровнем. Он наверняка набил немало монстров из засад, не делясь ни с кем опытом. Давно уже не секрет, что у подростков прокачка быстрее идёт. А у детей она вообще летит со свистом, но их прогресс закрыт ото всех, да и не могут они получать опыт общепринятыми способами. Наверное, это даже хорошо.

— Ладно, вместе так вместе, — решил я. — Только давай без самодеятельности. Стреляй только по гарпиям и если точно уверен, что не попадёшь в кого-нибудь другого.

— Понял!

Покончив с кратким инструктажем, мы рванули напрямик через дворы, пользуясь калитками и прорехами в заборах. По дороге выходило длинней и ни разу не проще для бега, учитывая состояние асфальта. Когда можно было не смотреть себе под ноги, я тут же переводил взгляд в небо, но «птичек» там не наблюдалось. Либо ребята смогли каким-то чудом отбиться, либо всё уже закончилось. Эта мысль заставила ещё больше поднажать, благо сил хватало. Молодой лучник двигался по пятам, как приклеенный, хотя на мой взгляд он мог без труда меня обогнать.

Даже представить страшно, как завышены его характеристики. И слава богу, у него от этого крыша не поехала, как у большинства «скороспелых» магов.

Наконец, мы пересекли «нашу» улицу и влетели во двор, где мы недавно остановились. Беспорядка здесь прибавилось, а землю помимо подсохшей листвы густо покрывали обломки шифера. Но главное, мне почти сразу же на глаза попался целый и невредимый Михаил, который методично превращал в мумию Иру при помощи найденных нами бинтов. Летунье досталось серьёзно, будто её тигр исполосовал. Жизнь едва теплилась в ней, исчисляясь в считанных единицах, и мужичок отчаянно пытался затянуть как можно больше ран.

— Живой? — облегчённо выдохнул он и кивнул куда-то за дом. — Иди своей подружке помоги, пока она снова с колеи не сошла.

— Да мы как-то особо ещё не подружились…

С той стороны раздавались ритмичные удары, будто кто-то со всей дури выбивал ковёр. Подсобить с первой помощью вызвался Кирилл, вынув из-за пояса плоскую фляжку, так что я поспешил в указанном направлении. И вскоре наткнулся на свежий труп гарпии, у которой напрочь отсутствовала верхняя часть головы. Наверное, это Фёдор постарался, хотя самого охотника нигде не было видно. Я ему за такой меткий выстрел медаль бы присудил без проблем.