— Кис-кис-кис! — поманил я её на кошачий манер.

Понятия не имею, что говорят в таком случае крупнорогатому скоту, чтобы его приманить, но призыв сработал. Чудовище ринулось вниз словно чёрная молния, брызнув мелкими камешками из-под копыт. Я едва успел выкрикнуть слово активации, прежде чем она достигла края ямы. Перепрыгнуть её для «бурёнки» не составило бы труда, не выскочи оттуда острые шипы.

Всё бы хорошо, только чёртова тварь неожиданно взвилась в воздух едва ли не вертикально, перемахнув через большую часть заграждения Отдельные колья её всё же зацепили, но полностью затормозить разогнавшуюся тушу они не смогли. Будь яма чуть побольше…

Однако сожалеть об упущенной возможности было поздновато. Всё что я мог, это отшатнуться в сторону, выставив перед собой топорище в качестве хоть какой-то защиты. В него и прилетело, отбросив меня в сторону. По ощущениям будто автомобиль врезался, хотя меня зацепило по касательной, самым краешком. Ни рога, ни тем более зубастая пасть до меня не дотянулись.

Пока что.

Кувыркаться мне уже давно не привыкать, тем более с топором в обнимку. Если бы существовала такая спортивная дисциплина, как минимум КМС мне бы точно присвоили. А уже на обочине, куда я докатился в итоге, у меня появился шанс ещё немного потрепыхаться. Хотя взбешённая «бурёнка» думала иначе, лихо развернувшись на месте. Чёрную шкуру обильно оросила кровь вполне привычного красного цвета, только исчадье Хаоса такими ранами не свалить. Пара минут, и она будет как новенькая. Особенно, если перекусит свежего мясца.

На этот раз гончая двинулась ко мне нарочито медленно, готовая в любой момент отпрыгнуть, если я повторю фокус с шипами. Увы, их рост хоть и быстрый, но не моментальный, и с её резвостью она легко могла избежать новой ловушки. Мне оставалось только сплести пару лоз между нами, заставив её ненадолго притормозить, чтобы изучить новую угрозу. Определённо эта зверушка пользовалась рогатой башкой не только, чтобы сносить ею препятствия.

В рукопашной схватке против неё шансов у меня не имелось, но и бежать смысла не было никакого. Будем считать, что я по-прежнему пытаюсь её задержать. От столкновения немного двоилось в глазах, сбивая концентрацию «Зова друида», а ещё болезненно кололо в груди при каждом вздохе. Что-то там очень больно хрустнуло, нужно будет обязательно к мануальщику записаться, когда появится свободное время.

Зато энергии осталось чуть больше половины, хотя вряд ли я успею всё потратить…

— Что, уже сдаёшься? — спросил у меня насмешливый и такой знакомый голос.

Оборачиваться я не стал — и так прекрасно зная, что там никого не окажется. Та, кто могла это произнести вслух, давно и безвозвратно мертва. Зато на меня стала накатывать уже знакомая злость, которую я не стал гасить. А наоборот, принялся распалять себя ещё больше.

— Сейчас посмотрим, кто тут вредная еда!

Услышав мой голос, гончая снова рванула вперёд. Выпущенные навстречу лозы и побеги тут же порвались, лишь немного её притормозив. С тем же успехом можно было сдержать разогнавшийся трактор. А я уже сам был готов лопнуть по швам от ярости, переполнявшей каждую клеточку моего тела. Мир вокруг окрасился в красные тона и стал более контрастным. Припомнилось всё — и погибшие люди, которых набралось до неприличия много, и моя собственная вечная беспомощность.

Хотелось рвать и метать, причём буквально, отчего зубам стало тесно во рту.

Я тоже зарычал, но кидаться навстречу разогнавшейся «бурёнке» не стал, а вместо этого снова скаканул в бок. При всех стараниях Насти мои рога не позволяли бодаться лоб в лоб с исчадием Хаоса. Меня обдало плотным порывом воздуха, будто перед носом промчалась грузовая фура, но главное — что мимо. Я же размашистым ударом вонзил пожарный топор в тёмное тело.

Попал хорошо — куда-то в район задней ноги. Даже сквозь резиновую накладку на рукояти почувствовал хруст, но потом оружие рывком едва не выдернулось из моих ладоней. Запястья пронзило болью, а меня самого подбросило в воздух. Однако приземлился я на свои ноги с оружием в руках и нанёс новый удар, быстрый и безжалостный. На этот раз уже по морде, что тянулась ко мне оскаленной пастью, чтобы откусить кусочек.

Но вместо меня она попробовала на вкус лезвие топора. Во все стороны брызнули осколки зубов и кости, а из глотки твари вырвался рассерженный рёв. Ну да, это не беззащитных жителей жрать забесплатно. Выкуси!

В отчаянной попытке достать меня «бурёнка» опять попёрла вперёд, пытаясь подмять под себя, но перебитая задняя лапа не позволила ей совершить быстрый рывок. Так что цапнуть огрызающегося друида не вышло, а ей в рассечённую морду ткнулись новые побеги, застилая обзор. Уж их я могу призывать хоть до потери пульса.

Мне кружиться было куда проще, а вот чёрной твари мешали собственные габариты и повреждённая конечность, на которую она больше не могла опираться. Я же старался не стоять на одном месте и рубил тушу с разных сторон, как заправский мясник. Удар, отскок, ветку в морду, и так до бесконечности Кровь заливала мне глаза, топорище норовило выскользнуть из рук, но в меня как будто снова кто-то вселился. Боль и усталость отошли куда-то на задний план, а всё тело горело от внутреннего огня. Жаль только, что долго такая радость длиться не могла.

Когда стало понятно, что мой предел уже близок, я решил рискнуть и атаковал ещё одну лапу — на этот раз переднюю. Гончая в ответ удачно боднула меня и едва не проткнула рогом. Пришлось выпустить топор, оставив его торчать прямо в подколенном суставе. Так даже лучше, теперь ничего не мешало рукам. А пока тварь пыталась выгрызть стальную занозу, я перекатился в сторону и взял истоптанную землю под ней в «прицел» из пальцев.

— Стоп, машина!

Краснота перед глазами резко сменилась темнотой, будто в голове дёрнули рубильник. Правда до конца я не отключился, и даже интерфейс смог до меня достучаться с укором о перерасходе энергии. Ну да, приступ ярости выпивал резервы организма досуха, а тут ещё и затратное заклинание легло сверху бетонной плитой. Хорошо, что мой организм достаточно вынослив для таких издевательств. Нормальный человек от такого мог бы и сам копыта отбросить.

Жаль только, что я не увидел результатов своих трудов, но раз меня не жрали, несчастная «бурёнка» оказалась в ловушке. Она отчаянно продолжала подавать признаки жизни, но её рычание больше напоминало предсмерные хрипы. Видимо, хорошо шипы проросли, прямо сквозь неё. А мне оставалось лишь валяться на земле, вокруг которой стремительно чахли растения. Уж простите, родненькие, но вот такой я неправильный друид — вместо того чтобы сажать, гублю на корню.

Победой в моём случае и не пахло, максимум — ничьёй. Гончая вполне могла выжить благодаря сумасшедшей регенерации и моей беспомощности, если бы мы оказались с ней одни. К счастью люди — существа социальные, и в этом их главная сила. Поэтому вскоре послышались торопливые шаги сразу нескольких человек, а чудовище обречённо взвыло.

— Страшный ты человек, Тимофей, — раздался знакомый бас Фёдора. — С топором на такую образину…

— Хорошо что ты за нас, — прокартавил следом Михаил.

Спустя несколько секунд вой оборвался, а мне в ладонь ткнулась гладкая сфера. Правда, активировать я её не успел — следом прямо надо мной грянул выстрел, едва не лишив меня слуха.

За что?!

Грудь и живот обожгло, будто на меня щедро плеснули кипятком. Этажа так с девятого, судя по силе удара. Тут и мёртвый бы ожил, так что я сам не понял, как очутился на четвереньках в нескольких метрах от того места, где меня срубила критическая усталость. Боль, как ни странно, придала мне сил, хотя шкала энергии едва начала заполняться. Тьма перед глазами тоже отступила, испугавшись таких резких перемен. Тело горело, но теперь в отдельных местах, как от укусов матёрого шершня. Однако крови на мне было не так уж и много, а то мне в какой-то момент показалось, что я превратился в чайное ситечко.

А самая хорошая новость заключалась в том, что больше в меня никто не стрелял. Озадаченные члены нашего отряда суетились неподалёку от зарослей шипов, среди которых понемногу «таяла» обезглавленная туша гончей. Ну, хоть с этой угрозой покончено. Хотя «бурёнка» при всём желании не смогла бы воспользоваться человеческим оружием.