Сон явно пошёл организму на пользу, и когда костяной корабль прибыл в одноимённую бухту Новороссийска, я уже смог подняться на ноги без посторонней помощи. Да, конечности всё ещё подрагивали, двигаясь будто через силу, но это был несомненный прогресс. Ведь пару часов назад они не особо отличались от тех же щупальцев спрута, не имевших костей.

Но теперь в мою сторону никто особо не пялился, ибо нашлось куда более интересное зрелище. Посреди бухты торчала целая флотилия разномастных кораблей впритирку друг к другу. Будто кто-то накидал игрушек в ванну, да так и оставил их плавать всей кучей.

Было их там под сотню, никак не меньше. В наличии имелись и огромные сухохрузы, и танкеры, и даже некогда роскошные круизные суда. Вместе они формировали огромный плавучий комплекс, вокруг которого курсировало несколько военных кораблей, будто голодные акулы вокруг пловцов. Парочка судов из охранения немедленно устремилась к нам навстречу, грозно ощетинившись орудиями, среди которых я к своему удивлению разглядел даже ракетные комплексы.

Опытный Солодухин назвал их «малыми противолодочными кораблями». Глядя на этих красавцев мне остро захотелось покинуть этот плавучий костяк и поскорее оказаться на берегу. Видок у нас, откровенно говоря, ещё тот, начиная от корабля, и заканчивая экипажем. Да и я сам недалеко ушёл. Благо, времени хватило, чтобы переодеться и немного привести себя в порядок. А то я напоминал утопленника не самой первой свежести.

Военный переговорщик к такой «тёплой» встрече оказался полностью готов, и уже вовсю колдовал над портативным радиокомплексом, что вёз с собой в рюкзаке. Вскоре связь была налажена, и нас под конвоем сопроводили в бухту. Без единого выстрела, что не могло не радовать.

Швартоваться пришлось не в порту, а к одному из крайних судов — бывшему морскому тральщику под бортовым номером «901». Как оказалось, это кладбище кораблей было вполне обитаемо, представляя собой что-то вроде плавучего городка. Большинство судов, как я успел рассмотреть, скрепляли толстые металлические цепи, приваренные с обоих концов. Волн посреди естественной гавани почти не наблюдалось, так что в целом вся эта чудовищная конструкция имела право на жизнь. Но смотрелась она всё равно диковато. Как в старом фантастическом фильме, где большая часть планеты ушла под воду. Но здесь весь приморский город был в относительном порядке, не считая нескольких разрушенных зданий.

— Они всё-таки это сделали… — Солод с явным неодобрением покачал головой.

Военный запаковал радиостанцию обратно и спокойно встал у побитого бортового ограждения, пока парусник притирался к тральщику. Компанию истребителю составили оставшиеся в живых люди в чёрном — Волков и Запольский. Оборотень понуро пялился в воду, а вот маг крови выглядел невозмутимо и сосредоточено. Чего не скажешь про несчастную Аннушку, которая выглядела жертвой неудачной вечеринки. В принципе, это не так уж и далеко от истины.

Не все из нас добрались до пункта назначения, но у меня это всё же получилось. Пусть и наперекор всему. Сердце радостно трепетало в груди, стоило только задуматься о том, что конец путешествия уже близок. Столько осталось позади, что страшно вспомнить, но теперь это уже не важно. Остался последний рывок…

А тем временем наш корабль сцепился с тральщиком несколькими канатами, а на его борт нежить забросила костяные сходни. По ним мы и перебрались на борт современного судна, будто по лестнице. Что поделать, если он находился гораздо выше, чем у парусника.

Встречали нас военные моряки, увешанные оружием с ног до головы, которые с опаской следили за каждым нашим движением. А вскоре прибыло и начальство с навороченного судна современной постройки. Понятное дело, что туда на борт таких подозрительных личностей никто бы не пустил. Главным среди делегации оказался самый настоящий контр-адмирал, вызвавший своим представлением непонятную усмешку у Солода.

Возможно, потому что лидер новороссийцев уж больно смахивал на отставного пирата — здоровенный рыжебородый детина, опирающийся на трость. Вдобавок его правый глаз скрывала плотная повязка, из-под которой проглядывали багровые рубцы, переходя на скулу и лоб.

Звали его Геннадий Шевцов, светлый колдун шестнадцатого уровня. Он поприветствовал каждого крепким рукопожатием, не обращая внимания на внешность, чем заработал от меня плюсик в карму. Большинство же офицеров косились в нашу сторону с явным подозрением. Ещё бы — не каждый день к ним такая разношёрстная компания приплывает.

— Ваше появление здесь очень своевременно, а то некоторые уже стали поддаваться панике, — с горькой усмешкой признался контр-адмирал. — Эта грёбаная блокада спутала нам все планы. Но теперь мы им всем покажем кузькину мать!

— А вы хорошо подумали, прежде чем на воду переселяться? — спросил его в лоб Солодухин.

— Решение было тяжёлое, но на тот момент эта идея показалась мне лучше остальных, — пожал «пират» широкими плечами. — Хаос теряет активность над водой, а он уже буквально за порогом. Крымск накрыло полностью, аж до Верхнего Адагума, и до ближайших протуберанцев до наших окраин всего двадцать километров по прямой. Доплюнуть можно при попутном ветре. Мы каждый день отражали по нескольку нападений, почти каждый раз теряя гражданских и личный состав. Такое долго продолжаться не могло, поэтому я принял решение о размещении людей прямо здесь. Так их гораздо проще оборонять, да и твари Хаоса, как оказалось, не сильно жалуют море. Поначалу такой шаг свёл потери на нет, и даже появилась надежда, что город всё же получится отстоять, но потом появились эти грёбаные… Подводники. С ними житья не стало даже в акватории. К себе мы их не подпускаем, но в глубокой воде они представляют серьёзную угрозу.

— Да, мы с ними столкнулись по пути сюда, — кивнул Заполький. — Можно сказать, еле ноги унесли.

— Но теперь всё изменится, — глава города погрозил кулаком в сторону моря. — Вы же привезли то, что обещали?

— Разумеется, и даже больше. Думаю, скоро вам не придётся разрываться на два фронта.

— Отлично! — ещё больше воодушевился Шевцов. — Это дело нужно подобающе отметить…

Дальше я их разговор уже не слушал, так как меня привлекла группа новоприбывших офицеров, поднявшихся на палубу откуда-то из недр тральщика. Многим было интересно самолично взглянуть на прорвавших морскую блокаду храбрецов, так что на палубе с каждой минутой становилось всё теснее.

На этот раз любопытствующими оказались три представительницы прекрасного пола в морской форме, пошитой специально под их фигуры. Приятно, что современные моряки не верят в предрассудки про женщину на борту, да и положение у них не особо радужное. С одной стороны напирает Хаос, с другой теснят агрессивные подводные жители, которые не брезгуют ничем, в том числе и магией. Тут поневоле будешь рад любому, кто согласится служить в таких условиях.

Но морячки привлекли меня по другой причине. Лицо одной из них неожиданно показалось мне знакомым, и я направился им навстречу, оставив основную группу, которые активно делились информацией и строили планы. Зрение меня не подвело, а вот девушка поначалу меня совершенно не узнала, пока мы не встали друг напротив друга. Почти что врезались, как при нашей самой первой встречи на каком-то забытом курорте. Всё-таки я за прошедшее время сильно изменился, во всех смыслах. Так что ей понадобилось некоторое время, чтобы застыть манекеном без единой кровинки на лице.

Я даже невольно залюбовался. Она осталась всё такой же, как в моих воспоминаниях, разве что слегка укоротила светлые волосы и достигла десятого уровня. Вполне достойный результат, повыше чем у многих. Система опознала её как тёмную заклинательницу воды, что меня ни капли не удивило — её всегда тянуло на моря да океаны. А вот мне было куда комфортнее в лесу, который она терпеть не могла.

Я заглянул в её бездонно-голубые глаза, расширившиеся от ужаса, и весело произнёс:

— Привет, Настенька! Давно не виделись…