— Подтверждено успешное попадание по врагу. Восстанавливаю наблюдение.

Голограмма снова заработала, явив последствия катастрофической атаки… точнее, именно на это и надеялись офицеры, вот только их ожиданиям не суждено было сбыться. Восстановившаяся картинка продемонстрировала им целые и невредимые лодки Синдиката Хан Нам, которые под прикрытием громадного голубого барьера, явно наполненного силой рунного тумана, уже приближались к уничтоженному порту.

Далее последовали кадры высадки вражеских Мастеров на берег. Десант всё ещё продолжали обстреливать городские артмассивы и расположившиеся в том районе Элементалисты, однако толку от этого никакого не было. Уже вскоре воины Синдиката вступили в прямое столкновение с защитниками Авлэйма, легко уничтожая целые отряды. В конце концов, посредственные Элементалисты, многие из которых вообще являлись Фессатами начальной стадии, ничего не могли противопоставить элитным бойцам. В течение всего пары минут первая линия городской обороны оказалась полностью уничтожена, а вместе с ней были выведены из строя и блокирующие телепортацию артефакты. Сразу после этого началась полномасштабная высадка вражеских войск. Пространство гнулось и искажалось, а в районе уничтоженного порта с громкими хлопками появлялось всё больше и больше Мастеров. В конце концов их численность быстро перевалила за двадцать пять тысяч.

Прежде чем наблюдательный пункт уничтожили, офицеры успели увидеть, как вражеские войска устанавливают сотни высококлассных защитных и артиллерийских массивов.

Си Воу ощутил, как внутри него всё холодеет…

— Почему?.. — заскрипел он зубами, не выдержав накала. Растерянные офицеры молча уставились на военачальника. — Почему, чёрт возьми, нет никакой помощи?! Чем занимается командование?! Где подкрепление?! Нас в городе всего десять боеспособных Мастеров и три сотни обычных Элементалистов! Даже если они направили нам дополнительную энергию Великого Западного Рубежа, ею просто некому оперировать в массивах! Как мы с таким количеством воинов должны удержать город?! Они там совсем из ума выжили?! Конченные идиоты! Не понимают, что ли, что это важнейшая битва?! Если дать врагу высадиться и закрепиться на острове, то защищаться станет на порядки сложнее!..

Гневную речь конечного Небесного Монарха прервал новый взрыв, от которого вновь содрогнулся весь город. Ощутив эманации смерти, Си Воу подошёл к окну, из которого открывался вид на громадный подземный павильон. Большую его часть занимал громадный тёмный шарообразный объект, состоящий из тысяч мелких шестиугольников. Из днища левитирующего артефакта исходили десятки толстых чёрных кабелей, что тянулись к установленной на полу огромной круглой платформе, на которой расположилось пять тысяч медитирующих Заклинателей. Все они поддерживали южный узел защитного массива города — тот тёмный шарообразный объект, — участвуя в масштабном ритуале. Последним в мире боевых искусств называли процесс формирования крайне сложных и громадных сверхплетений, для чего требовалось одновременное участие множества Истинных Мастеров.

Военачальник помрачнел. Выглянув в окно, он увидел, что около тысячи Заклинателей упало на пол из-за перенапряжения после нового удара по барьеру. Примерно половина из них была мертва: их тела уже начали уносить многочисленные воины Закалки Души, что за деньги остались в городе в качестве обслуги и помощников. Что же до более слабых смертных, то на войне они ничем помочь не могли, так что их заранее эвакуировали за линию фронта.

— Го-господин Си Воу… восточный узел защитного массива уничтожен. Без него и портового узла городской барьер скоро разрушится.

Поморщившись, военачальник повернулся к подчинённым.

— Приказываю разделить барьер и переключиться на защиту узловых районов. Приказываю начать свёртывание всех артмассивов и вернуть расположенные в городе войска. Подготовьте массивы переноса. Мы отступаем в столицу!

Следом он отправился вниз. Будучи Мастером Шести Малых Звёзд, он собирался присоединиться к ритуалу, чтобы серьёзно укрепить барьер и дать остальным время на отступление. К счастью, процесс был давно отлажен и отрепетирован, так что все войска Авлэйма полностью покинули прибрежный город уже через несколько минут. Сразу после этого оставшиеся узлы защитного массива, кои нельзя было взять с собой, автоматически подорвались.

— Похоже, Эль’Карт был захвачен, — задумчиво произнесла Ньяко, попивая вино.

— Не прошло и часа, — хмыкнул Рагнар, разглядывая интерактивную карту западного фронта. В двух других местах тоже всё шло к тому, что прибрежные города ключевых островов скоро захватят. — Думаю, уже скоро он будет здесь.

Спустя несколько минут из коридора послышался шум.

— Пошли прочь! — крикнул Си Воу — и резко открыл дверь. Позади него виднелись лишившиеся сознания стражи.

Войдя в комнату, он со злым изумлением уставился на праздно отдыхающих Рагнара и Ньяко. Тем не менее, быстро взяв себя в руки, он сдавленно процедил:

— Почему вы не выслали подкрепление? Почему не помогли нам? Мы потеряли Эль’Карт. Теперь у врага есть полноценный плацдарм для дальнейшего вторжения на Муссон! Почему вы бездействуете?! — не выдержав, перешёл мужчина на крик. Он был настолько взбешён, что совершенно забыл о каком-либо пиетете перед более сильными Мастерами.

— Бездействуем? — усмехнулся Рагнар. — Да нет же. Вот, мы пьём вино. Не хочешь попробовать? Вкусное!

Си Воу не мог поверить своим ушам. Происходящее казалось ему просто глупым бредовым сном.

— Это такая ш-шутка?.. — растерялся Небесный Монарх. — Почему вы позволили врагам высадиться?

— А ты хотел, чтобы мы отправили в Эль’Карт всех воинов с ближайших островов? И зачем? Чтобы ты в нужный момент отключил барьер и оставил всех нас беззащитными перед армадой противника?

— Что?.. — опешил военачальник и тут же вспыхнул гневом: — Что вы несёте?! С чего бы мне так поступать?!

— Ой да ладно! Хватит притворяться! — хмыкнул ас.

— Ну… фактически, сейчас он как раз не притворяется, — заметила Ньяко.

— Да, тут ты права. Подменив собственные воспоминания, он теперь даже не понимает, о чём мы говорим. Но это ничего особо не меняет. Предательство есть предательство.

— Согласна, — кивнула женщина, и Си Воу тут же оказался скован водными цепями встроенного в комнату массива.

Потеряв возможность шевельнуть даже пальцем, шокированный мужчина попытался прибегнуть к духовной силе, вот только массив и её заблокировал, используя законы Пути Души. Ловушка низкого качества Божественного ранга, поддерживаемая несколькими десятками Элементалистов, оказалась слишком сильна для Мастера Шести Малых Звёзд. В теории воин такого уровня мог заранее ощутить что-то странное, особенно если бы был начеку, однако фактор неожиданности и оглушённый злостью разум не дали ему ни шанса.

Приблизившись к Небесному Монарху, Ньяко с помощью особого артефакта сняла с него Пространственное Кольцо, быстро взломала и покопалась в его содержимом. Некоторое время спустя на свет явилось крупное золотое яйцо — божественный артефакт, способный разрушить практически любой небожественный барьер при условии достаточной близости к его источнику.

«Что это?! Откуда у меня этот артефакт?! — изумился Си Воу, вслед за чем его разум на миг пронзила жуткая боль. Одна из ментальных закладок тут же активировалась, и воин без раздумий попытался разрушить собственную душу.

К счастью, Ньяко предвидела возможность того, что предатель может попытаться покончить с собой, а потому перекрыла ему даже эту лазейку. Прямо сейчас воинский слой оболочки души Си Воу был практически полностью заблокирован, делая его обычным смертным.

— И как он только обманул духовный контракт Кайзера? — спросил Рагнар, поднявшись с кресла и приблизившись к дорганке.

— Похоже, как и предполагала Лилит, они не разрушили духовные оковы договора, а только подавили их. Его имя в общем свитке не погасло, но нарушение контракта больше никак не могло навредить ему.