Зашедшие в глубь территорий Авлэйма воины Синдикатов были уверены в своём тотальном преимуществе перед врагом, а потому даже представить себе не могли, что у Храма Вечного Пути есть настолько грозное оружие. Ибо каждый клон не только сам по себе являлся могущественным Мастером, но ещё и мог, как их создатель, становиться абсолютно невидимым и делать такими же свои техники. Бороться с подобным противником было попросту невозможно. Как и отступить — войска вторженцев зашли достаточно глубоко и теперь были полностью окружены.

Барьеры и массивы также оказались бесполезны. Технологии Храма на голову превосходили все разработки Синдикатов, а потому двойники Кая легко пробивали защиту дивизий Хан Нам и подавляли их массивы. Кроме того, все клоны были максимально скоординированы и действовали как единое целое, поскольку поддерживали между собой постоянную ментальную связь в больших масштабах. Обычно они не были способны на такое, поэтому на Кайзерс Арке остались сильнейшие из них — первые шестеро. Подключившись к гигантским мозгам в колбах, которые раньше использовал Кай, они выступили в качестве соединительного центра для разума всех двойников.

В конечном счёте военная ситуация резко изменилась. Суммарная армия двух Синдикатов и Картеля Четырёх Туманов насчитывала около шестнадцати тысяч воинов, однако они практически ничего не могли противопоставить незримому и идеально скоординированному врагу, что уступал им в численности. Вторгнувшиеся в Авлэйм Мастера начали стремительно проигрывать одновременно на всех трёх фронтах. Ежеминутно погибали десятки воинов.

Расположившийся на обустроенной в Эль’Карте базе Верховный Старейшина с ужасом выслушивал многочисленные доклады о происходящем. Сообщения о гибели солдат не прекращали поступать. Шестая и первая дивизии, ушедшие дальше всех, оказались практически полностью уничтожены, пока остальные отчаянно отступали к берегу, бросая по пути многих своих воинов и немало техники. Командирам едва удавалось поддерживать контроль в творящейся неразберихе.

— Небеса… — вздохнул шокированный Фелган. — Как это понимать? Как такое возможно?

Мгновение спустя мир утонул в кошмарном грохоте, а всё вокруг залило ослепительным светом. Одновременный залп множества сверхдальних артиллерийских массивов Авлэйма внезапно обрушился на Эль’Карт, за считанные мгновения стерев первую дивизию и в целом всю базу с лица планеты. Барьеры, что ранее без проблем выдерживали подобные атаки, на этот раз были попросту сметены.

Спустя минуту в нескольких метрах над уничтоженным городом на миг исказилось пространство.

— Отличный результат! — оскалился переместившийся сюда Рагнар. — Ты превосходно поработала! — хлопнул он Ньяко по плечу.

Дорганка же, не обратив на жест аса никакого внимания, сосредоточилась на духовном восприятии, используя при этом свой многофункциональный посох.

— Выжило около тридцати Мастеров, — не открывая глаз, произнесла она. — А вот их лидер, похоже, успел сбежать в последний момент. Судя по всему, какой-то слабенький божественный артефакт переместил его на корабли.

— Вот же мразь! — скривился ас, желающий выплеснуть злость после поражения Роузену. — А мне так хотелось помесить его! — прорычал он.

— Неважно. Мы бы всё равно тебе не дали развлечься, — добавил Одиннадцатый, прибывший с ними. — Устранить их командующих как можно быстрее — вот наша главная задача.

Двадцать Шестой, также участвующий в миссии, молчаливо кивнул.

— Ладно, мы всё равно его упустили… — вздохнул Рагнар. — Артиллерия достанет до кораблей?

— Достала бы, но все массивы сейчас на перезарядке. На это уйдёт как минимум час, за который они не только укрепят защиту до максимума, но и значительно отдалятся от острова, — пояснила женщина.

До сего момента атаки артмассивов Авлэйма особо никак не могли навредить врагам, но стоило личному приказу Лилит о наступлении наконец прийти из генштаба, как Ньяко тотчас повысила мощь всех массивов со всего лишь пятнадцати процентов до сотни. Более не имело смысла скрывать мощь технологий Храма Вечного Пути.

Тем временем на восточном фронте битва развернулась не на суше, а прямо посреди океана. Флот Морской Торговой Компании, управляемый Вороном Шоу, и флот Картеля Четырёх Туманов, возглавляемый Сириусом Дилэйном, столкнулись у границ региона в масштабной кровопролитной битве. Поначалу защитникам Авлэйма, как и на других фронтах, пришлось отступать — противников было банально больше, поскольку к пиратам присоединилась ещё и часть флотилии Синдиката Парных Драконов.

Но когда враги зашли достаточно глубоко, то скрывающиеся в толще воды клоны незамедлительно атаковали. Тогда-то и началось настоящее сражение.

Взмывший в небеса Шоу лично столкнулся со своим старым приятелем Сириусом, а Хиро…

— Ну вот мы и встретились, — стоя прямо на воде, улыбалась его сестра, Сакуми Андо. Как и Хиро, она теперь тоже была Мастером Семи Малых Звёзд. Правда, при этом от девушки неслабо так несло тёмными искусствами. — Честно говоря, я была очень удивлена, что ты выжил. Но раз уж тебе повезло выбраться с того проклятого острова, то пора бы моему пёсику вернуться к хозяйке. Мне было довольно непросто жить без твоего прислуживания, знаешь ли!

Говорила Сакуми совершенно серьёзно, действительно призывая Хиро вернуться к ней. В её голосе не было ни капли сарказма, а лишь одно недовольство тем, что выживший братец перестал быть её слугой. Как минимум, именно им она его видела.

Покрепче сжав катану, Хиро, словно убеждая себя в этом, холодно произнёс:

— Я убью тебя…

В ответ же Сакуми громко рассмеялась.

— У тебя никогда не хватит духу, чтобы сделать это! Я же прекрасно тебя знаю.

Хиро ничего не ответил. Собрав всю свою решимость и приказав остальным не вмешиваться, он наконец бросился в атаку.

— И это всё? — насмешливо спросила покрытая золотым пламенем Лилит, надменно глядя на укрывшегося за божественным барьером противника. — Ты действительно смог победить Кая?

Окровавленный и изувеченный Роузен попытался подняться, но ноги парня подкосились, и он вновь упал. Всей его силы оказалось недостаточно, чтобы победить пусть и временного, но всё-таки носителя линии крови Прародителя Фениксов.

— Что ж, мы не хотели вмешиваться, — вышли из невидимости сёстры парня, что и активировали спасший его артефакт, — но, видимо, выбора нет.

— О, ещё две псины… мантикоры решили перестать прятаться. Похвально… Подходите сразу обе.

— Ну-ну… — хмыкнула Мио. — А осилишь ли сразу двух?

В тот же миг обе близняшки применили Частичную Трансформацию. Их Сердца Мантикоры забились на полную.

— Не сомневайся, — усмехнулась Лилит.

Час назад…

Четыре с половиной тысячи боеспособных воинов и сто шестизвёздных от Синдиката Хан Нам, а также четыре тысячи двести пятьдесят боеспособных Мастеров и сто шестизвёздных от Синдиката Парных Драконов успешно вторглись в северную часть Авлэйма. Возглавили их трое Мастеров Семи Средних Звёзд и один Мастер Семи Малых: Чжоу Хан Нам и главный гений его клана, а также Широу (один из дуэта Парных Драконов) и его мать, Ааш’Цирон.

Противостоять же им официально собиралась всего тысяча боеспособных бойцов и два десятка Мастеров Шести Звёзд, управляли которыми трое семизвёздных лидеров Союза Северных Островов, включая Шань У, и Изумрудное Пламя Лилит.

По своей протяженности это был крупнейший фронт, и поэтому что нападающие, что обороняющиеся направили сюда наибольшее количество сил.

— Похоже, началось, — прокомментировал довольный Роузен, наблюдая за проекцией, что отображала перемещение войск синдикатов.

О’Крайм желал доказать самому себе, что способен захватить Инсулай не только силой, но и разумом. Поэтому он и не спешил участвовать в боях, оставшись на личном корабле близ региона. Правда, на всякий случай Роузен всё же послал вперёд Тину — главное сокровище своего гарема. Помимо неописуемой экзотической красоты девушка обладала ещё и неимоверным талантом, даровавшим ей титул Мастера Семи Больших Звёзд. С такой поддержкой союзные силы точно не могли проиграть…