— И потом я стану бесполезен для тебя. Что помешает тебе попросту избавиться от того, кто потенциально может запечатать тебя, как У’Шор?

Магнус ответил не сразу.

— Формально — ничего, — в конце концов признал он.

— В таком случае поклянись своим естеством, что после завершения нашего сотрудничества не тронешь ни меня, ни мою организацию. Я слышал, для существ твоего уровня слова — это не просто какой-то звук. Непоколебимые принципы и твёрдая уверенность в собственных мыслях, действиях и словах — вот залог целостности личности божественного уровня. Нарушишь собственное обещание — и поставишь на кон рассудок.

— Я согласен, — недолго думая ответила Тень.

— Отлично, — кивнул Кай. — Тогда если пообещаешь это, а также пообещаешь сделать меня Мастером Восьми Звёзд, то я выполню задание.

— Ты слишком многого хочешь. Я не буду выполнять второе требование.

— Если я тогда откажусь вообще что-либо делать?

— В таком случае ты умрёшь. Как и все твои близкие. Я не оставлю вас в покое.

— И таким образом потеряешь единственную возможность полностью восстановиться.

— Ты глубоко ошибаешься. Как, по-твоему, освободилась моя самая первая часть? Я мог и могу уничтожать Старшие Руны, просто на это уходит на порядки больше времени, чем с тобой. Ты не незаменим.

— Вот как?.. Хорошо, а что насчёт раскрытия секрета восьмитомных техник и хотя бы двух лет тренировок?

— Память и обещание не навредить — вот всё, что ты получишь. Смысла торговаться нет. Выбирай.

— Тебе не кажется, что сделка выходит несколько несправедливой? — невозмутимо заметил Кай. — Раньше мы работали по-другому.

Магнус хмыкнул в ответ.

— Нет. Но мне кажется, что кое у кого проблемы с математикой. Чтобы всего лишь месяц обучать тебя Стилю Небесного Смертного, я потребовал разрушить сразу десять Старших Рун. Сейчас же мне нужно, чтобы ты попросту повредил, даже не разрушил, только одну Руну. По-твоему, это — достаточная цена за раскрытие секрета восьмитомных техник, два года обучения или вообще помощь в становлении Мастером Восьми Звёзд? Как я уже сказал, ты хочешь слишком многого.

— Что ж, соглашусь, — усмехнувшись, кивнул Кай. Он в любом случае высказал эти требования лишь для того, чтобы лучше понять Магнуса. И это дало определённый результат. Например, судя по естественным ответам Тени, она действительно знала, как стать Мастером Восьми Звёзд. — Но хотя бы какую-то награду за работу я должен получить, помимо и так изначально обещанной памяти?

— Прекращай играться со мной и притворяться идиотом. Ты ведь всё прекрасно понимаешь, — холодно произнёс Магнус. — Обещание не трогать тебя и твою организацию и есть твоя награда. Но, если хочешь, я могу, например, поведать тебе часть секрета восьмитомных техник. Вот только клясться, что никогда не наврежу тебе или твоей организации, при этом не буду. Так что выбирай.

— Ладно-ладно… — вздохнул мечник. — Я согласен.

Магнус тут же дал развёрнутую клятву.

— Итак… Где эти Ледяные Врата и когда они будут открыты? — сразу перешёл Кай к делу. — У меня осталось всего три дня Пропуска в Беллум, если что. Я ведь прав, эта Руна где-то здесь?

— Угадал, Ледяные Врата в этом мире. А насчёт Пропуска не беспокойся, я уже сбросил счётчик.

Несмотря на подавленный эмоциональный слой, Кай всё равно неслабо удивился, хоть и постарался это скрыть. Он тут же открыл интерфейс, что подтвердил слова Магнуса — Кайзер вновь мог находиться в Беллуме тридцать дней.

— Координаты Врат я оставил здесь, — продолжила Тень, положив перед Каем обычный свиток памяти. — Но точного времени их открытия я не знаю. Лишь то, что это должно произойти в ближайшую неделю.

— Понятно. И что мне там ждать? Куда ведут Врата?

— Не знаю. Единственное — там будет много других Претендентов, которые и откроют Врата.

— И помочь мне в случае чего ты не сможешь, угадал?

— Да. Я не могу приблизиться к Вратам или даже войти в них, пока хранимая внутри Старшая Руна цела.

— Плохо… Что насчёт моей слабости? Пока мой эмоциональный слой подавлен, я ограничен лишь Холодом Пустоты. К тому же мои ядра, тело и душа в целом истощены. То же самое касается и духа-Хранителя моего оружия, без которой я слабее. Мы точно никак не успеем восстановиться к моменту открытия Врат, что явно повлияет на успех задания. Как я понимаю, если Руну захватит кто-то другой, то достать её потом будет гораздо сложнее.

— Проблема не в этом. Захватить эту Старшую Руну никто не сможет. Механизм У’Шора обязательно убьёт всех вторгнувшихся, после чего использует их тела и души для повторного запечатывания Врат. Единственный способ избежать этого — уничтожить Старшую Руну, на которую там всё и завязано. Впрочем, естественно, другие воины будут мешать тебе, считая, что могут забрать Руну. К сожалению, ничем помочь тебе с твоим нынешним состоянием я не могу, — покачал головой Магнус. — Мне нужно сохранить как можно больше сил, чтобы в тот момент, когда ты повредишь Старшую Руну, воспользоваться слабостью механизма и прорваться сквозь Врата, а затем закончить начатое тобой. В ином случае всё будет бессмысленно.

Поморщившись, Кай взял свиток. Узнав местоположение Ледяных Врат, он на несколько секунд задумался, а затем неохотно кивнул.

— Я выдвинусь завтра вечером.

Ничего не ответив, Магнус исчез.

Грин и Кай уже давно скрылись из виду, а Кайл всё так же сидел на месте с проткнутой грудью, глядя в пустоту. Лишь несколько часов спустя он наконец поднялся, подобрал меч, вытолкнутый из плоти естественной регенерацией, и молча побрёл в неизвестность, словно погрузившись в транс. Иногда Кайл замирал с пустым взглядом на несколько часов, иногда бежал на максимальной скорости, а иногда и вовсе летел. Но большую часть путешествия он просто шёл.

В конце концов, пару дней спустя, он добрался до границы небольшого северного государства, принадлежавшего Ордену Чистоты. Ощутив неподалёку небольшой городок, Кайл отчего-то решил свернуть к нему.

Удивительным образом не оставляя на заснеженной дороге совсем никаких следов, адепт вскоре приблизился к закрытым вратам поселения — с этой стороны они редко отворялись. Кайл спокойно перепрыгнул стену, и никто из смертных стражей его так и не заметил. То же касалось и защитных массивов города, включая даже тот, что заставлял метки адептов тёмных искусств испускать и окружать своих владельцев густым чёрным туманом с мерзким запахом, избавиться от которого было очень непросто. Сила Безликих позволяла скрывать даже системную метку.

Город был небольшим — всего несколько десятков тысяч населения, — и располагался в области с аномально низкой для Беллума плотностью энергии. С одной стороны это делало его довольно безопасным местом, но с другой — воины здесь появлялись крайне редко и обычно не задерживались. По сути, сильнейшим тут был глава города — воин ступени Закалки Разума. Что же касалось стражников, то они являлись либо бойцами Закалки Тела, либо вообще обычными смертными.

Превратившись в типичного местного мужика, закутанного в плотную шубу, Кайл неспешно прогуливался по главным улицам города, попутно изучая его жителей восприятием. Спустя некоторое время он неожиданно заметил Ясновиденьем интересную ситуацию и мгновенно телепортировался туда.

Группа из пяти подростков лет четырнадцати-пятнадцати со смехом и оскорблениями избивала некоего мужчину. Притом делали они это не с целью убить его, а больше ради веселья и унижения. Парни били его ногами по голове, пытались поставить на колени, валяли в снегу и таскали в разные стороны. Конечно, мужчина старался отбиваться, но даже будучи выше и крупнее каждого из подростков, ничего не мог сделать из-за их численного преимущества и подлых атак.

Тем не менее не это привлекло внимание Кайла. Ему было откровенно плевать на мужика, в первую очередь он смотрел на девушку — тоже пятнадцати лет, — что звала на помощь и сама хотела помочь избиваемому отцу. Точнее — пыталась. Три девицы чуть постарше удерживали её на земле, пиная по рёбрам и стараясь закрыть рот. Получалось у них откровенно плохо, поскольку девушка сопротивлялась, будто дикий зверёныш, отчаянно кусаясь и царапаясь.