"Я тебя услышала… — процедила Лилит. — Только всё ещё не понимаю, зачем было играться с мантикорами? В итоге ты банально дал Варимасу сбежать. Почему ты сразу не убил их? Почему твои клоны стали сражаться на полную уже после побега Варимаса?"

— Я ждал возможного хода со стороны Эверштейнов или предателя. Если бы я или клоны сразу раскрыли максимальную силу, то могли бы спугнуть их, если те действительно наблюдали за происходящим. А так имелся немалый шанс выманить их для спасения О’Краймов. Увы, не удалось. Мне искренне жаль, что ты потратила ещё одно Яйцо из-за этого, но в перспективе прихлопнуть всех разом было важнее. Что же до Варимаса, то ему уже не уйти. Можешь не волноваться об этом.

"И всё же… Ради чего всё это? Почему ты вообще должен был уничтожать мантикор, если была возможность просто спугнуть их твоей силой? Зачем поступать так радикально ради их уничтожения? Зачем вообще заманивать в ловушку? Разве не лучше было бы избежать этой бойни и сфокусироваться на защите, а также развитии Храма? Разве О’Краймы такая серьёзная проблема, чтобы так торопиться и приносить жертвы ради их уничтожения?"

— В этом и заключается главная проблема… — вздохнул Кай, качая головой. — У нас осталось всего восемнадцать лет.

"Восемнадцать лет до чего, Кай?!"

— Мантикоры в Мирах Испытаний относительно недавно, и могли пройти максимум только одно Испытание. Всего же их девять, и каждое последующее можно пройти только спустя год после предыдущего. Также есть ещё Финальное Испытание, необходимое для окончательного Исхода из Трёх Миров. Его можно пройти только спустя десять лет после прохождения последнего обычного. Таким образом, у нас есть не больше восемнадцати лет, прежде чем О’Краймы смогут уйти из Миров Испытаний.

"Ты опасаешься их божественного клана? Но он даже не в ближних мирах! Клан Небесной Мантикоры прячется далеко в глубинах Ойкумены, даже не рискуя показываться перед слугами Ла’Герта".

— Проблема не только в этом. Я не рассказывал вам, но у меня был подкреплённый контрактом диалог с Роузеном, прежде чем мы сразились в Бездне. По его словам, Ор’Дрок Ока Яшнир возродился.

"Разрушитель?!" — воскликнула шокированная Лилит.

— Я в этом сильно сомневаюсь, но суть в том, что этот Яшнир собирает Новую Армию Истины, в которой уже числиться множество божеств. Они движутся к центру Ойкумены, и через пятнадцать лет будут в Мире Небожителей. Если мантикоры смогут рассказать им про Храм Вечного Пути, что стал их врагами, и про меня, что носит линию крови гидры и обладает татуировкой настоящего Ор’Дрока, — сжав кулак перед собой, проявил Кай чёрные и белоснежные узоры, — то у нас не будет будущего. Мы никак не сможем противостоять такой силе. То, что произошло сегодня, это необходимое зло. Мне пришлось пожертвовать частью из нас сейчас, чтобы спасти всех в будущем. Вот ради чего всё это было.

"Ты… Что мешает им нанять какого-то воина, что уже прошёл все испытания и пробыл в Мирах Испытаний достаточно? Ты настолько уверен, что О’Краймы уже не отправили послание о нас?"

— По большей мере, — кивнул Суверен. — Я заморозил и изучил оболочки душ Мио, Роузена и его дочери, но даже сильнейшие массивы Умбертольда не смогли ничего изъять из их памяти. На их душах стоят печати уровня очень сильного Безграничного или даже Высшего, которые моментально уничтожат оболочку, стоит только попытаться их снять. Это тонкая и очень сложная работа, поэтому такие есть только на О’Краймах. Ни простые, ни даже личные слуги мантикор их не имеют, я это только что уже подтвердил. Всё это говорит о том, что пославший их в миры испытаний бог очень заботиться о сохранении всей важной информации в тайне. А вылазка в Миры Испытаний именно такой информацией и является. Я более чем уверен, что Система, Ла’Герт и его слуги уже знают о Новой Армии Истины, поэтому подобные меры предосторожности вполне логичны.

"Понятно… То есть ты считаешь, что никто, кроме самих О’Краймов, не может быть отправлен в качестве посыльного с информацией, потому что только у них есть печати, способные сохранить её втайне от врагов Новой Армии Истины?"

— Всё верно. Теперь же осталось всего трое из их семейки: Варимас, которому осталось жить совсем немного, их мать и ещё какой-то из её детей. Мы убили личных слуг Варимаса, Готрида, Люберга и Роузена, а личная слуга одной из дочерей О’Крайм погибла вместе со своей хозяйкой в ледяном измерении, что я сам видел. Что же до личных слуг близняшек, то, судя по воспоминаниям простых слуг, они погибли ещё до прихода мантикор в Миры Испытаний. Кроме того, мы перебили всех обычных членов клана, посланных с О’Краймами, и вскоре расправимся с основными силами Альянса Горных Сект. После этого одна из сильнейших фракций Беллума больше не сможет обеспечивать должную защиту для оставшихся двух мантикор. К сожалению, про саму главу семейства О’Крайм и ещё одного её ребёнка не удалось узнать ничего, кроме того факта, что этот ребёнок постоянно находится с матерью. Вероятно, поэтому он и не участвовал в нападении. В любом случае, теперь найти и убить их за оставшиеся восемнадцать лет будет гораздо проще. Остатки Альянса уже не защитят их, а Эверштейны не настолько опасные, чтобы уже через пару лет Храм Вечного Пути не мог столкнуться с ними. Со мной, Ашциллой, Шаксом и тобой мы обязательно закончим эту охоту.

"Закончим. Вот только всё это лишь предположения. Да, логичные и наиболее вероятные, но, подчеркну, — лишь предположения. Что если они не верны? Что если ты ошибаешься, и, даже вовремя справившись со всеми мантикорами, мы всё равно погибнем от этой Новой Армии Истины, которая как-то обо всём узнает?"

— Ты права, Лилит. Гарантии нет, — поднялся Кай с Вечного Трона. — Если я ошибаюсь, то нам конец. И тем не менее, я не могу сидеть сложа руки, зная, что нам может грозить. В конце концов, лучше попытаться спастись и всё равно иметь шансы погибнуть, чем вообще ничего не сделать и гарантированно умереть. Ты и сама должно это прекрасно понимать.

"Ты прав, но… — опустив голову, успокоилась девушка, — есть же и альтернатива. Нам не обязательно покидать Миры Испытаний. Новая Армия Истины, очередная масштабная война с Системой и многое другое. Зачем вообще уходить, если угроза настолько велика? Здесь мы сильны. Здесь нет богов, и уже через несколько десятилетий благодаря ПУВу и твоим клонам нам не смогут противостоять даже культисты. Так зачем же уходить?.."

Спустившись с престола, Кай удивлённо взглянул на живую статую.

— Ты спрашиваешь: зачем?.. Даже если забыть о моих личных целях, то есть как минимум одна серьёзная причина — философия Вечного Пути. Настоящий воин не может оставить свой путь. Миры Испытаний ограничены, это золотая клетка. Здесь мы даже не можем стать божествами. Если уйдём, то Храм действительно рискует быть уничтоженным, но если останемся, то… он точно исчезнет. Перестанет быть самим собой, как и мы все. В определённой степени это даже хуже смерти.

Лилит затихла, так и не найдя ответа. Кай же медленно зашагал в её сторону.

— Я понимаю твои чувства, но ты сейчас явно не в себе. Ты потратила немало сил и умерла в конце концов. Тебе стоит отдохнуть, справиться с истощённой Волей и привести эмоциональный слой души в норму, — вытянул Кай руку, частично раскрывая две Сферы. — Надеюсь, ты всё-таки сохранишь втайне всё только что услышанное.

"Погод…" — встрепенулась девушка, но тотчас затихла.

Защитные механизмы голема не сработали против владельца этого места, и техника на основе Разума и Души без проблем усыпила ослабшую Лилит.

— Пора покончить со всем этим… — прошептал воин, и резко исчез.

От Автора: глава пока ещё не вычитана. Приятного чтения.

***

Пусть битва ещё не закончилась, но разговор с Лилит не был пустой тратой времени. Кай в любом случае не мог и не собирался скрывать правду от своих прямых последователей. Кроме того, эти несколько минут он активно восстанавливал силы, потраченные не только на бой с мантикорами, но и на подготовку удара по вражескому Умбертольду через Вечный Трон, а также выслеживал местоположение сбежавшего Варимаса. Теперь же Кай был вновь готов действовать.