Шакс присвистнул.

— А ты на месте, смотрю, не сидел, дружище! Или лучше говорить — господин Патриарх?..

Остальные товарищи Кая выглядели если не шокированными, то как минимум удивлёнными.

— Как назвал? — коротко поинтересовался Глефус.

— Храм Вечного Пути.

— Пафосно, ничего не скажешь… — хмыкнул Шакс.

— А мне нравится! — прокомментировал Феликс, как всегда, поддержав Кая.

— Ещё бы тебе не понравилось, — заметила Лилия. — Но почему Храм, а не Секта?

— Кажется, я догадываюсь, — задумчиво произнёс Ивсим. — Учение его организации базируется не просто на каком-то особом боевом стиле, стихии или наборе техник, а на определённой философии. Скорее всего, Вечный Путь — это обозначение Пути Воина, а Храм Вечного Пути — это, в таком случае, организация, в которой воспитываются и в целом состоят настоящие воины. Как минимум в понимании нашего дорогого друга. Я ведь угадал?

Улыбнувшись, Кай кивнул.

— Ты полностью прав. Изначально мне нужна была просто организация для получения ресурсов и формирования влияния, чтобы вернуть память и найти вас, но в конце концов я понял, что если хочу и в будущем полагаться на неё, то "фундамент" у такой организации должен быть куда более прочным, нежели это бывает у обычных сект. Одной материальной выгоды, на которой базируется большинство из них, будет просто недостаточно, чтобы создать долговечную, стабильную и сильную организацию, — объяснил он. — К слову, у меня и для вас найдётся местечко.

— Как и прежде, я ничуть не изменил своего желания следовать за вами, Старший, — первым ответил Феликс. — Буду только рад присоединиться к Храму Вечного Пути.

— Аналогично, — как обычно, остался немногословным Глефус.

Лилия и Ивсим повернули головы друг к другу.

— Не думаю, что с этим будут проблемы. В конце концов, мы уже и так пошли за тобой в Миры Испытаний, — ответила девушка за них двоих.

На несколько секунд повисла тишина. Воины уставились на Шакса, но тот, будто не замечая их взглядов, продолжал поедать обжаренную ножку какого-то животного, запивая её пахучим вином. Он явно специально вёл себя так, в очередной раз дразня товарищей.

— Ну, не жнаю, не жнаю… — с набитым ртом пробубнил он. — Я, вообще-то, птица свободная. Нужно будет подумать, взвесить все «за» и «против», узнать побольше информации, помолиться Небу, купить лотерейный билет, станцевать дикарский танец, погадать на внутренностях животных, подбросить монетку… — лениво растягивая слова, ухмылялся Шакс.

— Не волнуйся, обременять сложными обязанностями такого лентяя никто не будет, — убрав покормленного Игга в люльку, усмехнулся Кай.

— Ну ла-а-адно… уговорил…

— Но что это мы только обо мне? Я и вашу историю хотел бы услышать, — сказал Кай.

— Создал организацию, захватил регион целой планеты, ещё и стал Священным Лордом… — кисло пробормотал Ивсим. — Ну а мы всё это время то бегали от клана Винари, то ждали открытия Ледяных Врат, чтобы встретиться с тобой.

На этом разговор свернул в новое русло, и теперь уже друзья мечника рассказывали свою непростую, но и не шибко удивительную историю. Посиделки воинов в арендованном номере гостиницы продолжались до самого утра. И если поначалу товарищи просто рассказывали, что с ними произошло за этот год, то затем принялись вспоминать прошлое, размышлять о будущем и просто развлекаться. Лишь под утро алхимический алкоголь окончательно пробрал Священных Лордов, и компания постепенно разбрелась по своим номерам. Кто-то просто хотел отдохнуть, а кто-то желал обдумать всё случившееся.

В конце концов Кай остался один. Отправленный в особняк Хранилища Игг всё ещё спал, так что, быстро протрезвев при помощи целительной техники, Кай решил заняться клонами. Увы, для исцеления Первого требовалось потратить немало времени, поэтому парень сперва помог восстановиться другому клону, найденному в ледяном измерении. Вдобавок он обновил его плоть, усилив до своей новой ступени, и улучшил искусственную душу, добавив новое понимание стихий. Это определённо сделает его сильнее.

Когда же Двадцать Третий пришёл в себя, то расслабленное настроение Кая словно ветром сдуло.

Он наконец-то узнал о разразившейся в Инсулае войне.

Уже через пару часов их группа покинула Беллум на той же летающей лодке, на которой и прибыли двойники. Сто Шестой вновь мог чувствовать своего создателя, после того как тот снял печать с эмоционального слоя души, так что выбравшись из центра аномального урагана, клон сразу направил лодку прямо к нему.

Примерно месяц назад…

Несмотря на кошмарную бурю рунного тумана, вызванную открытием Пагоды Небесного Возвышения, механизмы Дороги Претендентов и Сада всё же продолжили работу, тем самым сохранив жизни десяткам гениев различных фракций. Естественно, это касалось и Лилит. Пересидев шторм в защищённой от тумана зоне для медитаций, она в конце концов вернулась к созерцанию Пагоды и поглощению эфира, ускоряющего подготовку души к прорыву. Так минуло ещё три с половиной дня, пока срок её пребывания в измерении не подошёл к концу.

В нужный момент очнувшись от медитации благодаря внутренним часам, Лилит успела лишь моргнуть, как вдруг оказалась в совершенно другом месте. В один миг мрачный и тихий хвойный лес сменился ярким синим небом и пышущими жизнью джунглями. Купленный Каем Групповой Билет Домой выполнил свою задачу, отправив спутницу воина по указанным им координатам — прямо на Кайзерс Арк.

Очутившись в знакомых местах, Лилит осмотрелась и прислушалась к восприятию.

— Странно… — задумчиво произнесла она. — Последствий от прорыва пространства нет, а защитный барьер острова, на первый взгляд, абсолютно невредим. Перенос совсем не оставил следов? Или же это я просто настолько слаба, что в принципе не могу их обнаружить? Но какой же тогда уровень у той силы, что переместила меня сюда? Небесный ранг? Или вообще божественное воздействие на реальность?

На секунду задумавшись, Лилит в конце концов покачала головой и отбросила эти мысли. К тому же к ней уже приближались встречающие.

Используя особую левитирующую платформу, к девушке на большой скорости летела пара знакомых воинов.

— Ни на секунду не сомневался, что ты вернёшься целой и невредимой, дорогая Лилит! — на ходу спрыгнув с платформы, радостно выкрикнул Шоу. — Но ты ведь очень скучала по мне, правда? Так и быть, раскрою для тебя свои пылкие объятья, — зашагав к воительнице, широко раскинул он руки. — Иди же ко мне! Давай отметим наше воссоединение сладкой ночью! Или даже несколькими!

— Сгинь, Шоу, — девушка закатила глаза. — Я пусть и побывала в Бездне, но с ума пока ещё не сошла!

— Как всегда, холодна, — усмехнулся он, сунув руки в карманы.

— С возвращением, — спокойно приземлившись, произнесла Ньяконалавиус. — Но где же наш Суверен? Где Кайзер? И где твой Ле’Гут?

— Что?.. — растерялась Лилит. — Я думала, он уже где-то здесь. И при чём тут Ле’Гут?

Услышав сей ответ, дорганка нахмурилась, и даже Шоу несколько посерьёзнел.

— Улу сообщила только об одной метке — твоей, — объяснила Ньяко. — Больше на острове никто не появлялся. Ну а Ле’Гут отправился вслед за тобой в Бездну. Вы разве не встретились там?

— Отправился за мной?! Вот же дурак… — сдавленно процедила Восходящая Звезда, сжав кулаки и опустив голову. — Зачем же было так глупо рисковать?!

— Похоже, он тебя так и не нашёл, — догадался Шоу. — Соболезную. Хотя этот дорган мне особо никогда и не нравился… Так или иначе, сейчас нас должна волновать судьба Кайзера, а не твоего старейшины. Что произошло в Бездне? Ты встретила его?

— Да, — Лилит резко подняла взгляд. — Мы в команде прошли Дорогу Претендентов, а дальше разделились. Но Кай сказал, что купит за полученные нами очки некий предмет, который должен будет вернуть нас на Кайзерс Арк, когда время пребывания в Бездне подойдёт к концу.