Лужицы белесой жидкости, оставшейся от погибших Бесформенных, часть стены, превратившаяся в песок вместе с проходом в лабораторию и стражей, убитые исследователи и уничтоженное оборудование — всё это предстало перед глазами невозмутимой Рианны. Вернувшись после собрания Столпов в Мекхан — официальную столицу Дома Крови, — воительница первым делом поднялась на свой этаж. За минувшие с момента похищения Ашциллы сутки здесь ничего не изменилось: согласно протоколу для сохранения даже малейших следов преступника всё пространство было автоматически запечатано до момента прибытия Столпа или уполномоченных им лиц.

"Как вы и просили, госпожа, — телепатически заговорил дух-Хранитель города, сформировавшись подле Рианны в виде высокого гуманоида со множеством щупалец вместо рук и с малиновым шаром огня вместо головы, — я заранее вызвал всех указанных воинов Дома в Мекхан, отослал лояльных вам во вторую столицу, снизил количество стражи на этаже, отключил детектор несанкционированных пространственных колебаний и позволил тупоголовому градоначальнику скрывать от основных сил Дома информацию о нападении ".

— Он умер?

"Да. Вместе с ним погибло ещё двадцать шесть Младших Апостолов третьего ранга и один Старший Апостол этого же ранга. В сумме мы потеряли триста восемнадцать Небесных Монархов и два десятка Священных Лордов".

— Сколько среди них было заговорщиков?

"Восемьдесят процентов".

— Замечательно, — вдруг улыбнулась женщина. — Что с остальными?

"Почти все объявлены погибшими. Третий отдел уже занимается выжившими в казематах дворца".

— Что-то уже удалось выяснить?

"Да, госпожа. Анализ осколков души градоначальника и мыслей некоторых его приближённых показал, что с высокой вероятностью заговорщики связаны с Домом Противостояния. Увы, это всё, что удалось выяснить на данный момент".

Впервые за разговор Рианна по-настоящему удивилась.

— Неожиданно…

«Я-то думала, что за всем стоит Кукольщик, а это мальчишка Кайл решил поиграться», — мысленно добавила она. О том, что Элрой Рейнхард на самом деле убит и заменён своим перевоплотившимся сыном, Рианна узнала совсем недавно.

— Ладно. Что там с преступником?

— Сбежал в Ферокс. Дальше след обрывается из-за случившегося в том мире катаклизма.

— Ясно, — на удивление спокойно отреагировала Рианна. — Поиски можете больше не продолжать.

«Надеюсь, мой герой доволен», — про себя добавила она, довольно усмехнувшись.

Одним выстрелом Рианна убила сразу двух зайцев: чужими руками аккуратно избавилась от большинства заговорщиков, решивших сместить её, а также выполнила просьбу повелителя — позволила Каю Арнхарду спасти Ашциллу и по пути растратить все боевые божественные артефакты.

Мысли Рианны о повелителе заставили её невольно вспомнить события, случившиеся три года назад. Именно тогда работающий на Дом Крови негласный глава Картеля Четырёх Туманов — Сириус Дилэйн — столкнулся с неожиданно появившейся и начавшей стремительно разрастаться подводной империей Кнолак. Естественно, вскоре пират и вовсе лично столкнулся с Принцами Бездны, что каким-то образом узнали о его связях с Рианной и потребовали передать ей сообщение.

По правде говоря, изначально Рианна думала просто проигнорировать его и бросить неудачливого подчинённого, однако Принцы Бездны и сам Кнолак заинтересовали её, когда дали отпор двум Синдикатам Инсулая. Решив, что новая неизвестная фракция может помешать её планам, глава Дома Крови всё-таки согласилась встретиться с ними.

Это решение полностью изменило её жизнь.

Знакомство с Грином перевернуло всё с ног на голову. Прожившая десятки тысяч лет женщина была поражена его невозможным могуществом. Ещё сильнее её шокировали планы императора Кнолака, что во многом были схожи с её собственными. Рианна Кровавый Коготь была стара… очень стара. Пожалуй, среди глав Домов никто, кроме Кукольщика, не мог похвастаться таким возрастом. Она прожила уже более ста двадцати тысяч лет и приближалась к своему пику: ещё несколько столетий, и отпущенный ей срок истечёт. Воительница прекрасно понимала это, а потому последние годы своей жизни желала провести так, как и её начало — в сражениях. Вот только нынешней Рианне было недостаточно просто поучаствовать в каком-то локальном конфликте фракций. Нет, она желала погрузить в хаос все Миры Испытаний. Желала начать самую масштабную, ужасающую и разрушительную войну в их истории.

Однако даже не это заставило её начать служить Грину.

Рианна прекрасно знала, что конкретно её — адепта тёмных искусств — ждёт за пределами Миров Испытаний, а потому в своё время была вынуждена отказаться от Исхода и, соответственно, попытки стать божеством. Грин же пообещал не только вернуть ей активную фазу души, но и даровать защиту от Системы, что окончательно склонило чашу весов в его пользу…

Древняя и могучая воительница преклонилась перед императором Кнолака, согласившись служить.

В итоге именно из-за распоряжений Грина Рианна прибыла в Секту Восходящей Звезды раньше, чем это предсказывала госпожа Чага, заставив Зазримму начать действовать активнее, в ответ на что Кайзер тоже был вынужден действовать раньше срока. В ином случае он ещё не скоро решился бы захватить секту, а следом и регион. Похищение Ашциллы у клана Винари также запланировал разноглазый. Впрочем, как и её спасение Каем.

— К слову, данные по вампиру удалось сохранить? — спросила Рианна, чувствуя, как бурлит её кровь от предвкушения будущих событий.

"Обижаете, госпожа, — покорно ответил дух. — Естественно, всё сохранилось".

— Замечательно… — жутко усмехнулась девушка, заставив Хранителя В Шаге от Божественности невольно вздрогнуть. — Значит, пора навестить Орден Чистоты.

Последствия битвы Кая и Кайла оказались настолько катастрофическими для Ферокса, что ошарашенные лидеры планеты были вынуждены собраться буквально в тот же день, несмотря на множественные конфликты. Здесь присутствовали представители всех крупнейших фракций: Эверштейны, Винари, Алхимическая гильдия Севрум, Восточная Коалиция Городов-Государств, империя Лихарус, Секта Цветущего Сада и Наследники Као. Собрание подобных масштабов не проводилось уже сотни тысяч лет, но сейчас ситуация была исключительной. Требовалось на время забыть обиды.

Наконец, когда все собрались, слово взял сильнейший из присутствующих — Виктор фон Эверштейн.

— Как вы уже знаете, на наш мир обрушился неизвестный катаклизм, — перешёл он сразу к делу. — Массовые землетрясения, цунами, извержения вулканов, падение Акамских гор в огромный разлом, уничтожение всех живых существ в пустыне Акама, уничтожение Красного Небесного Древа, ну и, в конце концов, разрушение Эофа — малого спутника Ферокса. Всё это задело или ещё заденет каждого из нас, поэтому, чтобы снизить последствия катаклизма, не допустить его повторения и отыскать первопричину, мы здесь и собрались.

— У вас есть мысли, кто это мог сделать? — тут же задал интересующий его вопрос Регис Глиан Винари.

— Мастер Регис, вы шутите? — саркастически осведомилась Матриарх Секты Цветущего Сада. — Вы серьёзно считаете, что кому-то такое под силу? Нет, я не спорю, что любой из нас мог бы провернуть подобное, но только где-то на периферии Ойкумены, а не в ближних мирах! Здесь слишком высокое энергетическое сопротивление! Катаклизм просто не может быть деянием разумных!

— Причина может крыться в самих Мирах Испытаний, — заговорил император Лихаруса. — Что, если недавнее открытие Бездны в Инсулае что-то изменило в Пагоде Небесного Возвышения? Я слышал, там произошло что-то странное в самом конце.

— Да какая вообще разница, в чём причина, если пик катаклизма уже прошёл? — встрял в разговор глава Алхимической гильдии, не дав открывшему рот Регису ответить. — Нужно сперва подавить его отголоски, а уже потом искать виновников! Вы хоть представляете, сколько денег я потерял к этому моменту и теряю прямо сейчас?! Землетрясения, цунами и падающие осколки Эофа рушат ценную инфраструктуру и даже целые города, а духи в океанах, недрах планеты и небесах вообще будто сошли с ума, начав атаковать всё вокруг! Это нужно немедленно остановить!