Им так и не удалось воспротивиться ауре вампиризма и прочим силам линии крови Ашциллы.

Что же до самой девушки, то, вернувшись к нормальному облику, она спокойно стояла на поверхности кровавого озерца, что покрывало всю арену. Ашцилла выглядела абсолютно свежо, а её тело и душа полнились силой. Лишь ослабшая Воля вампирши говорила о том, что она только-только завершила жутко изнурительную битву.

Пафосно щёлкнув пальцами, она вмиг втянула всю кровь в своё тело.

— Это было… было… — пытался подобрать Кай более подходящее определение, но в конечном счёте всё свелось к одному слову: — пугающе. Ты словно мой естественный враг, идеально подходящий для борьбы с линией крови Гидры. Нет, с любой сильной линией крови, связанной с телом. Сила Прародителей Старших рас по-настоящему ужасает. Тебе даже способность ядра использовать не пришлось, ха-ха…

— Честно говоря, я и сама удивлена такой мощью. Хоть и несколько обидно, что в этой силе нет ни капли моей заслуги, — вздохнула девушка. — Так или иначе, но я искренне удивлена не только своей силой, но ещё и твоей. Ты безумно вырос за это время. Боюсь, что уже недалёк тот час, когда оставаться твоей наставницей действительно будет бессмысленно.

— Разве в этом есть что-то плохое? В любом случае ничто не мешает нам остаться друзьями.

— Ты прав, — улыбнулась девушка. — Впрочем, пока что у меня ещё есть что показать тебе и чему научить, и этому особенно поспособствует связь наших Искр. Однако…

Ашцилла молниеносно переместилась к Каю, сев на него.

— …этим мы займёмся позже, — прошептала вампирша. — Я так соскучилась по этому, — добавила она — и вонзила клыки в шею парня.

Спустя несколько секунд девушка всё же оторвалась от вкуснейшей крови истинного потомка Девятиглавой Небесной Гидры.

— И не только по этому.

Облизнувшись, она страстно впилась в губы парня, начав шарить нежными руками по его торсу.

Через некоторое время уже Кай был сверху, перевернув Ашциллу.

— Я тоже, — ответил он взаимностью.

Сутки спустя восстановившийся Кай официально представил Ашциллу своим последователям и в целом всему Храму как нового Иерарха и главу медицинского центра. Временным руководителем последнего ранее являлась командующая армией Лилит. К слову, вампирша всё же прошла Испытание Мастерских Звёзд, оказавшись Мастером Семи Больших Звёзд, приближающимся к Семи Великим.

Помимо этих событий Кай также наконец завершил модификацию всех старых клонов, поделившись с ними усиленной стихийным телом плотью и улучшив души. Ещё одним значительным событием стало получение Виолой титула Мастера Шести Средних Звёзд. Это было потрясающее достижение за столь короткий срок, что вновь говорило о её неимоверном таланте. И хотя чем дальше, тем сложнее ей становилось подыматься, уже где-то через десятилетие она точно обещала достигнуть если не Семи Великих, то как минимум Семи Больших Звёзд.

Но было и ещё кое-что…

Спустя три дня после пробуждения Ашциллы в столицу Империи Вечного Пути прибыла целая делегация Эверштейнов, возглавили которую лично главы клана. Сильфы просили Кая помочь им в одной очень опасной, но довольно прибыльной экспедиции.

Речь шла о божественной ягоде.

Поглощая и накапливая силы, любое духовное растение рано или поздно формировало так называемый духовный фрукт, в котором концентрировались все излишки собранного могущества. Внутри него на основе законов природы формировалась сложнейшая вязь энергии и частиц законов — сверхплетение, приправленное океаном энергии, что и делало подобные ресурсы столь ценными. Духовные фрукты могли отличаться по рангу, сложности плетения, количеству стихий, личным особенностям, наличию божественной силы и многому другому. Они могли даровать полной бездарности ужасающую гениальность, могли исцелить различные повреждения души, спасти умирающего, наделить неимоверной силой, однако всё же не являлись вершиной развития духовных растений. Был ещё один уровень.

Когда во фрукте скапливалось слишком много сил, он мог начать медленно сжиматься, а его сверхплетение во время этого процесса многократно усложнялось. В конце концов появлялась духовная ягода, мощь которой превосходила силу любого духовного фрукта. Сравнивать их было попросту глупо, так как они стояли на совершенно разных ступенях. Ценность любой, пусть самой посредственной, духовной ягоды было сложно определить даже божествам. Их жаждали все…

— Экспедиция длится уже несколько недель, и мы окончательно подтвердили факт наличия в том месте трёх божественных ягод. К сожалению, зайти дальше нам не удалось, что и стало причиной визита к вам, — объяснил Виктор фон Эверштейн. — Если согласитесь нам помочь, то одна из трёх ягод будет вашей.

Встреча с сильфами длилась уже несколько минут. Закончив с приветствиями и прочими расшаркиваниями, Мастера быстро перешли к делу.

— Щедрое предложение, но не могу не спросить: в чём именно будет заключаться моя помощь? Зачем вам я? — спросил Кай, прибывший на остров не в ужасно ослабленном и покалеченном виде, а раненым, но уже практически выздоровевшим. Всё это также являлось частью его плана.

— Одна из последних преград на пути к ягодам — это особый массив, который стремится убить любого непрошенного гостя, если тот попытается пройти дальше. При этом чем больше силы гость использует для защиты, тем сильнее атакует его массив. Мы применяли разные способы: всяческие техники, способности ядер, умения Воли, доспехи, Божественные Дары и даже божественные артефакты, но ничего не помогло. Массив слишком могущественен. Тем не менее эксперименты показали, что преодолеть его всё-таки можно, если не использовать силу. Для этого нужно лишь обладать безумной регенерацией. Например, как у истинного потомка Девятиглавой Небесной Гидры. Поэтому мы и пришли к вам.

— Звучит очень рискованно, — нахмурился Кай, подперев голову кулаком. — Вы уверены, что я смогу там пройти?

— Мы можем предоставить записи всех тестов, — протянув ладонь, Виктор телепортировал несколько свитков воспоминаний прямо на столик.

Кай молча кивнул, а затем принялся изучать воспоминания членов клана Эверштейн. Потратив на это пару минут, он открыл глаза и вновь откинулся на спинку кресла.

— Очень интересно, — взглянул парень на сидящих перед ним Виктора и Ёлану. — Однако всё равно хотелось бы получить более весомые доказательства.

— Чего именно вы желаете? Духовный контракт?

— Системную клятву, что вы на самом деле уверены, что я смогу там пройти.

Стоило Каю озвучить своё требование, как один из свиты глав клана, стоявший за ними, едва заметно дёрнулся. Научившись у Грина слегка ощущать намеренья чужой Воли, Кай наконец почувствовал презрение и злость, испытываемые молодым сильфом, также являющимся Мастером Семи Малых Звёзд.

Виктор и Ёлана переглянулись, не проявив никаких эмоций.

— Хорошо, — невозмутимо согласился мужичина и дал Каю клятву. — Этого будет достаточно?

— Да, спасибо. Но прежде, чем я дам ответ, хотелось бы обсудить вопрос вознаграждения.

— Конечно. Как уже сказал мой муж, одна из ягод будет вашей. Мы даже готовы позволить вам самому выбрать желаемую. Кроме того, мы не станем претендовать на всё, что вы лично найдёте в экспедиции. Уверена, сокровища того места вас не разочаруют, — взяла слово Ёлана.

— Хм-м-м… — задумался Кай. — Да, звучит неплохо. Но всё равно недостаточно для того, чтобы персона моего уровня стала так рисковать.

— Сколько вы хотите? — нахмурилась сильфа.

— Я согласен помочь вам, если вы сразу заплатите тридцать миллиардов Рун.

— Это возмутительно! Да как ты смеешь?! — взорвался от ярости примеченный Каем сильф.

— Молчать! — гневно крикнул Виктор, остудив подчинённого.

Учитывая, что со всего Тира и Края Каю удалось собрать около тридцати пяти миллиардов Рун контрибуции, то затребованная им только что сумма явно не была чем-то незначительным для Эверштейнов.