О том, что это странное существо в маске некогда пыталось прорваться в Лазурный Куб и захватить его, Цзян Дао уже был осведомлён. Если бы не наложенная Ульрихом перед смертью дополнительная защита, то у Номена точно всё получилось бы. Незнакомец почему-то очень хорошо знал устройство артефакта Первых, к которому прежде всего и воззвал. Из-за атаки в хрониках Лазурного Куба сохранилось далеко не всё о том дне, но даже увиденного было достаточно, чтобы заставить напрячься некогда величайшего мечника Ойкумены.

Каково же оказалось его изумление, когда он обнаружил образ этого существа в маске в памяти Кая Арнхарда, заодно узнав и имя Номена…

Тем не менее предпринимать какие-либо шаги насчёт Кая Цзян Дао не стал, решив побольше понаблюдать за ним. Всё равно к тому времени душа и тело первого генерала Разрушителя находились практически на грани распада. Последствия жутких экспериментов в детстве и использования на нём частей Ключа Врат Ойкумены давали о себе знать, а потому Ульрих должен был как можно скорее закончить осуществление своего плана.

Изначально он планировал разорвать связь с искалеченным телом при помощи сил старой Божественной Оболочки, однако быстро передумал, узнав о планах Элизии и Татуировке Яркой Смерти, что она получила. Воспользовавшись ненавистью бывшей принцессы, Цзян Дао бесплатно освободил душу от плоти, что позволило ему наконец запустить процесс перерождения через Лазурный Куб. Только на этот раз его новое вместилище было выбрано не артефактом, а им самим.

Один из гениев Клана Семи Клинков — Цзян Сюинь — настолько доверял словам своего якобы учителя, что добровольно взрастил внутри себя Семя Души. Суть этой техники заключалась в разрушении прежней оболочки и формировании новой. Другими словами, применивший её воин умирал в духовном плане, но оставался живым в физическом, после чего в опустевшем теле, словно у маленького ребёнка, вновь формировалась чистая, неразвитая душа с новой Искрой. При этом, естественно, сбрасывалось всё развитие воина, исключая закалку тела и разума.

Ульрих же сделал так, чтобы новую оболочку заняла именно его Искра, что и позволило ему успешно переродиться. Конечно, можно было бы найти сосуд гораздо лучше, вот только искать кого-то настолько же преданного, как Цзян Сюинь, он попросту не имел времени. Последствия экспериментов Старика Седой Горы всё сильнее давили на него, стремительно приближая к гибели. Последние свои месяцы Цзян Дао и вовсе сумел прожить лишь на множестве редких и сильных препаратов.

Так или иначе, он успешно вновь реинкарнировал, потратив последний заряд Круговорота Жизни. Больше артефакт Первых не мог возродить не то что слабое божество, но и даже обычного Заклинателя. А восстановить его силу были способны лишь сами Древние — и никто более.

Перерождение Искры лишь Священного Лорда заняло у Круговорота Жизни всего полтора года, после чего, повысив фундамент новой оболочки души до десяти баллов с помощью Эликсира Возвышения, созданного Каем, Ульрих первым делом посетил Императорский Дворец Бельтейз. Шантажом он заставил Савана раскрыть, куда отправился Кай Арнхард, и использовал портал Императорского Дворца. Всё складывалось так, как Цзян Дао и хотел, но дальше его поджидало несколько неприятных сюрпризов.

Во-первых, Миры Испытаний почему-то не пропустили его, из-за чего перенос прервался, и Ульриха выкинуло за пределами планеты. Правда, вскоре он догадался, что проблема заключалась в его душе, окруженной осколками Божественной Оболочки из позапрошлой жизни, делавшей воина слишком могущественным. Он не знал, всегда ли действовало это ограничение, но почему-то подозревал, что появилось оно относительно недавно. И, вполне возможно, из-за уже знакомого ему другого перерожденца — У’Шора, — сила которого крепко отпечаталась на информационном уровне реальности звёздной системы Миров Испытаний. Что-то он совершил такое, что Пагода Небесного Возвышения заблокировала проход любым другим переродившимся богам.

Во-вторых, Ульрих неожиданно встретился с бывшим учеником, предавшим его и ставшим псом Системы — Администратором. Но неожиданностью оказалась не сама встреча, а тот факт, что Владыка Проклятий охранял Миры Испытаний.

«Но почему? — никак не мог понять Первый Генерал Разрушителя. — Зачем Системе охранять Миры Испытаний, учитывая личность их создателя? Если так подумать, то без подобной защиты Миры Испытаний уже давным-давно были бы разграблены божествами из Центрального и ближних миров. Никакой барьер не устоял бы под напором стольких богов такое количество времени. Рано или поздно защита Миров Испытаний неминуемо пала бы, ведь её уже давно никто не подпитывал. Однако Система не только защитила это место, но и сама не разрушила его. Она хочет как-то использовать его, но ждёт чего-то? Возможно, выполнения истинного предназначения Миров Испытаний?..»

К сожалению, ни планов создателя этих трёх миров, ни планов Системы Ульрих не знал, а потому не видел особого смысла гадать о них сейчас. Пока что у него была совсем другая цель — встреча с неизвестным Высшим, что правил в той галактике, куда его занесло.

Честно говоря, поначалу Ульрих не планировал задерживаться здесь. Стычка с Администратором и пространственный шторм, что выкинул его далеко за пределы Ойкумены, сильно подпортили настроение великого мечника, однако отказываться от своей цели он не стал. Несмотря на то что Ульрих даже примерно не представлял, в какой стороне находятся хотя бы периферийные миры, он всё равно приступил к созданию сильнейшего портала. Благо ресурсов из прошлой жизни хватало, а отголоски пространственной бури позволяли более-менее точно скорректировать направление. Единственное — в этом месте совсем не было энергии, так что приходилось тратить не только немногочисленные запасы кристаллов, но и невосполнимую силу Божественной Оболочки.

Тем не менее закончить строительство Ульрих так и не сумел, ибо ему неожиданно помешали. Это были разумные живые кристаллы, коих он поначалу принял за духов. Но это и не удивительно. Первые создали множество форм жизни, однако все — основанные на углероде, наиболее пригодном для возникновения органики элементе. Но, как выяснилось, не только он годился для появления жизни. Кремний также подходил для этого, пусть и хуже, чем углерод.

Так или иначе, если в созданной Древними Ойкумене царила именно углеродная жизнь, то вот за её пределами всё было куда разнообразнее. Правда, как ни странно, даже здесь люди и подобные им существа являлись наиболее распространённым видом разумных. Всё-таки Первые неспроста в самом начале создали именно их. Просто этот вид при текущем устройстве мироздания имел наибольшие шансы появиться в ходе эволюции. Собственно, на той же Земле именно так и произошло, пусть саму органику туда и занесло откуда-то из глубин Ойкумены.

Незнакомые Ульриху Небесные Монархи, что прибыли изучить крайне мощную пространственную бурю, также не ожидали кого-либо встретить. Естественно, быть обходительным со всего лишь Заклинателем никто не собирался, а Системы для перевода, чтобы поговорить, тут не было. Почти сразу завязался бой, по итогам которого Ульрих легко подавил всех семерых противников. Благодаря осколкам Божественной Оболочки ступени Безграничного он сейчас мог тягаться даже со слабыми Звёздными Императорами. Собственно, что и продемонстрировал, когда на подмогу к разумным кристаллам прибыл молодой бог человеческой расы.

Правда, убивать незнакомцев Ульрих не стал, решив всё-таки наладить контакт. И хотя языков друг друга они не знали (а живые кристаллы вообще общались с помощью каких-то перестукиваний, как позже выяснилось), но обмениваться образами через духовную связь никто не запрещал.

Так Первый Генерал Армии Истины наконец-то узнал, что за пределами Ойкумены есть не только жизнь, но и даже Мастера Боевых Искусств. Как минимум это касалось ближайшей галактики, которая не только была наполнена праной, но ещё и имела единого правителя в лице древнего Высшего, именуемого Вечным Светом Безмятежности.