Увы, уже на пятый день ситуация на фронтах резко изменилась: в Авлэйм наконец прибыли три сотни копий Мио. Двойники уступали в силе оригиналу в два с половиной раза, но при этом всё ещё являлись клонами Мастера Семи Больших Звёзд, способного адаптироваться практически к чему угодно. И незримость клонов Кая также не была для них особой проблемой.

С этого момента всё пошло наперекосяк.

На седьмой день войны пала наиболее протяжённая и неудобная северная линия обороны. На девятый день авлэймскому флоту на востоке, потерявшему две трети кораблей, пришлось начать серьёзное отступление в глубь региона. На десятый же западный фронт был прорван…

— Господин, мы не успеваем… — обречённо произнёс мужчина, отслеживая состояние массива переноса. — Они уже захватили всю столицу. Источник пространственных помех всё ближе. Шансы на успешный побег низки…

Спокойно выслушав подчинённого, Рагнар обернулся и взглянул на несколько сотен израненных и измученных воинов, что всё ещё ждали возможности эвакуироваться из окружения. Враги пробили барьер ещё сутки назад и уже контролировали более семидесяти процентов города. Тысячи защитников погибли, но остановить наступление так и не смогли.

Внезапно кто-то схватил аса за руку.

— Ты что удумал? — раздался слабый голос серьёзно раненой Ньяко.

— Не волнуйся, судьбу Шань У я не повторю, — ухмыльнулся Рагнар. — Мне ещё рано умирать.

— Не вздумай! — немного приподнявшись и сжав его запястье покрепче, выкрикнула женщина. — Нельзя настолько рисковать!

— Эй-эй! Всё будет хорошо! — рассмеялся ас, а затем потрепал пушистые ушки Ньяко. — Это на удачу! Теперь мне точно ничего не грозит, а-ха-ха-ха! В какой стороне блокиратор пространства? — повернулся он к помощнику.

— Вы серьёзно…

— Где?! — надавил Рагнар.

— Т-там! — указал мужчина куда-то на север. — В семи километрах от нас.

— Вот и отлично! — похлопал здоровяк его по плечу, едва не сбив с ног. — Как приближусь, то уже сам смогу ощутить.

— Нет! Стой, Рагнар! — закричала Ньяконалавиус. — Не забывай, я всё ещё Иерарх, а ты всего лишь Храмовник! Ты должен подчиняться…

Внезапный щелбан заставил дорганку тут же отключиться.

— Позаботьтесь о ней. Я уничтожу или хотя бы отключу блокиратор, а также отвлеку их где-то на четверть часа. Вы должны успеть!

— Да, господин!

Залив себе в глотку несколько редких и опасных эликсиров, что обжигающим потоком хлынули внутрь, Рагнар оскалился и направился к выходу из дворцового района.

«В конце концов, кто, как не я, умеет терпеть?»

Осаждающие центр столицы острова ханнамцы планировали уже вскоре спокойно додавить едва трепыхающихся врагов и явно не ожидали от них никакого серьёзного сопротивления. Но стоило Рагнару вновь появиться на поле боя, как победоносное настроение сменилось животным страхом. Неуязвимая для обычных атак машина смерти смешала их порядки в настоящей бойне, заставив даже двойников Мио отвлечься на себя. Защитники Авлэйма одновременно с ужасом и благоговейным трепетом наблюдали за неудержимым буйством Рагнара. Он без конца рвал и метал, превращая всё вокруг себя в кровавое месиво и постепенно продвигаясь в сторону генератора пространственных помех. Его кошмарный рёв разносился на всю столицу. Аса пытались убить сразу шестеро клонов Мио, и даже несколько раз обстреляли из артиллерийских массивов, но он всё равно не остановился. В конце концов первый Храмовник Храма Вечного Пути добился своей цели, позволив остальным сбежать…

Затерянный в горах город ярко полыхал. Барьер давно пал, и тысячи вражеских воинов уже проникли внутрь. Защитники отчаянно сражались с непрошенными гостями, желая освободить свой дом, но в конце концов не справились с таким натиском и здесь же и полегли. Слишком неравными были силы.

Некогда прекрасный и цветущий город стремительно превращался в руины. Глядя с вершины громадного дворца на то, как разрушается всё, что построили его предки, Шань У никак не мог перестать сжимать клинок и дрожать от ярости. Орден Первородных Стихий умирал, и его Магистру оставалось лишь бессильно наблюдать за этим со стороны.

Северная линия обороны уже сутки как была прорвана. Армии Синдикатов стремительно продвигались вперёд, пока в конце концов не добрались до Авлэйма — крупнейшего острова региона, что и дал ему такое название. Именно здесь и находился дом Шань У, оставлять который он совершенно не желал. Впрочем, ему бы этого и не позволили сделать — весь город с самого начала был накрыт пространственными помехами, блокирующими практически все попытки телепортироваться отсюда. Защитникам острова оставалось стоять насмерть.

— Враги уже близко! — раздалось позади парня.

Шань У и сам прекрасно ощущал ауры воинов, уже вторгшихся во дворец и постепенно поднимавшихся всё выше и выше. Защитные массивы его родной обители успешно уничтожали захватчиков, однако тех всё же было слишком много. Целью противников являлось ядро центрального массива Ордена, что располагалось как раз на вершине здания. Именно оно генерировало сильнейший барьер, что до сих пор защищал дворец и не позволял врагу залить здесь всё огнём артиллерии.

Медленно поднявшись с кресла, Шань У обернулся. Его глазам предстали полсотни сильнейших членов Ордена — Мастеров Четырёх, Пяти и Шести Звёзд. Израненные и уставшие, они собирались принять здесь свой последний бой.

— Господин Шань, — обратились к парню несколько старейшин, — прошу, уходите из города, пока ещё есть время. Используйте божественный артефакт ваших родителей и отправляйтесь на юг. Пожалуйста, спасайтесь!

— Да, господин. Оставьте всё на нас, стариков!

— Господин!.. Магистр!.. Господин Шань!.. Юный наследник!.. Господин!.. — раздался тут же целый хор голосов, пытающихся убедить его бежать. Несмотря на возраст парня, его любили и уважали все старейшины. Он был достойным лидером Ордена Первородных Стихий.

— Молчать! — вдруг гневно выкрикнул Шань У, придавив стариков Волей Мастера. — Я никуда не уйду! Это мой дом! Дом, построенный моими предками! Бросить его? Сбежать? Оставить всё на подчинённых? Да за кого вы меня принимаете?! Слушайте сюда! Если мне суждено когда-нибудь умереть, то лучше я сделаю это в родном Ордене, защищая его, нежели где-то ещё! Какой я, по-вашему, Магистр, если брошу своих воинов и свою землю?! Как я смогу взглянуть в глаза брату и нашим младшим поколениям, если скажу, что бросил Орден и сбежал к ним на Кайзерс Арк?! Поэтому. Здесь и сейчас! Я буду стоять вместе с вами насмерть! И мы либо победим, либо погибнем все вместе! Вы меня услышали?!

На несколько секунд повисла гробовая тишина, прерываемая лишь редкими взрывами артобстрелов дворца, но затем старейшины, все как один, внезапно вскинули оружие и кулаки вверх, одновременно закричав:

— ДА-А-А-А-А!!!

— А теперь приготовьтесь! — улыбнулся Шань У. — Выродки из Синдикатов уже близко. Нужно хорошенько показать им силу нашего Ордена Первородных Стихий!

Рёв множества голосов вновь заполнил верхнюю площадку дворца. Подготавливая различные артефакты и выпивая дорогие препараты, последние защитники Ордена готовились встречать врагов. Как и предполагалось, те не заставили себя ждать. Уже спустя четверть часа последние защитные механизмы дворца были уничтожены, и толпа захватчиков хлынула на верхнюю террасу.

Завязался ожесточённый бой, что медленно разрушал дворец. Противников было в несколько раз больше, но, несмотря на это, в какой-то момент они всё равно дрогнули, ощутив на себе безудержную ярость и отчаянную решимость членов Ордена, что совершенно не щадили себя. Отдавали всё до последней капли крови. Некоторые воины Синдикатов в итоге даже чуть не бросились бежать, а защитники почти возликовали, когда на поле боя вдруг появились две жуткие фигуры в длинных тёмных балахонах. Их лица были скрыты глубокими капюшонами, под которыми словно клубилась тьма, а сами воины излучали невероятную угрозу, заставляя орденцев неосознанно отступать.