В итоге некоторое время они потратили на восстановление, после чего собрались на первом этаже в ресторане. И вот уже как несколько часов, почти не общаясь, просто пили алхимический алкоголь.

— Э-э-э… упс, пардон! — пошатываясь, чуть не налетел на Феликса закутанный в тёмный грязный плащ Заклинатель, от которого жутко разило спиртным.

Обычно случившееся не осталось бы незамеченным, и более сильный Мастер точно проучил бы пьяницу, однако сейчас Феликс был совсем не в настроении. Просто оттолкнув забулдыгу, он бросил выразительный взгляд на работников ресторана, и уже вскоре Заклинателя увела охрана. Никто не желал сталкиваться с гневом целой группы Священных Лордов.

Через несколько минут Ивсим попытался завязать разговор, однако всё оказалось тщетно. Каждый думал о своём.

— Оп-па! — внезапно раздался выкрик, и Лилии на плечо упала волосатая мужская рука. Нагло приобняв опешившую от неожиданность девушку, которая почему-то ничего не ощутила заранее и никак не успела среагировать, тот же самый Заклинатель схватил бутылку со стола. — Хы-ы… Красавица, а не хотите ли позна… — раздалась громкая отрыжка, — …комиться с одним очень импозантным мужчиной? Очень!

Как ни странно, но первым отреагировала не Лилия, а Ивсим. Мгновенно очутившись позади пьяницы, он легко заломил ему руку, заставив завыть от боли.

Шокированная охрана, как-то проворонившая вернувшегося пьянчугу, уже спешила к их столику, как вдруг произошло нечто странное, и с заломленной рукой оказался уже Ивсим.

— Какой-то ты тощий, братишка. Совсем каши мало ел, да? — произнёс пьяница.

— Ты?! — внезапно вскочила Лилия, наконец разглядев лицо незнакомца, скрытое под глубоким капюшоном.

В тот же миг иллюзия рассеялась, и перед компанией Священных Лордов предстал уже совсем не Заклинатель.

— Ну и чего сопли жуём? — отпустив Ивсима, спросил лыбящийся до ушей Шакс. — Неужто помер кто?

И сразу же согнулся в приступе едва сдерживаемого хохота.

— Выдели бы вы… свои… лица… — никак не мог успокоиться он. — Это точно… стоило того…

— И как я только согласился участвовать в этом спектакле?.. — закатил глаза Кай.

Когда он победил Шакса в Зоне Поединка, то уже собирался было добить слишком вёрткого и хитроумного лучника, как вдруг тот завёл разговор про Землю. Рассказал про Даймонда Эванса, брата Кая, про земные технологии и про отсутствие там ранее боевых искусств, а также о многом другом, после чего поведал об их дружбе и прошлом. Всё это если и не убедило мечника, то как минимум заставило задуматься и успокоиться. Чему особенно способствовала проверка состояния Иггдрасиля, который оказался жив.

В конце концов Шакс попросил Кая рассказать остальным, что он умер. Ну а сам использовал Пятый Приказ: Обман Смерти. Как и Миры Испытаний, Власть Яркой Луны была создана Высшим, а потому сила Божественного Дара лучника смогла обмануть даже Правила, дав возможность выйти из Зоны Поединка живым.

— Ну так ты ведь теперь мой должник, дружище, — всё-таки услышав бормотание Кая, ответил Шакс. — Я вообще-то твоих друзей спас… Правда, от тебя же самого, но какая разница, а-ха-ха-ха…

Тем временем, пока в ледяном измерении продолжали сражаться духи, звери, культисты и обычные воины, в Коллизиуме, как и прежде, царил мир и покой. Сей затерянный в центре аномального Проклятого материка райский уголок существовал уже миллионы лет, успев приютить бесчисленное количество зверей и духов Миров Испытаний. Сколько бы времени ни прошло, и что бы в мире ни происходило, Коллизиум всегда оставался неизменным. Огромный вечноцветущий лес неоднократно сталкивался со множеством угроз: его постоянно пытались отыскать адепты тёмных искусств, нередко атаковали орды туманных монстров и даже бомбардировали "бродячие" сверханомалии континента, однако ещё ни разу он не подвёл своих обитателей. Ни разу, вплоть до сегодняшнего дня…

Несмотря на уход Хранителей и сильнейших членов Коллизиума в ледяное измерение, здесь всё равно осталась уйма зверей и духов. Однако никто из них так и не смог понять, откуда и, главное, в какой момент в лесу появился незнакомый им Мастер ужасающей силы, вслед за которым на очищенные земли стремительно проникал густой туман молочного цвета.

Это был высокий широкоплечий мужчина в белых многосоставных доспехах не то из дерева, не то из кости, что были украшены черепами и необычными узорами. Кроме этого, воин — Небесный Монарх В Шаге от Божественности и вместе с тем Мастер Семи Великих Звёзд — выделялся также бледным лицом, взвитыми в воздух одеревеневшими длинными светлыми волосами и оранжевыми глазами без зрачков и радужки.

Каким-то образом очутившись на территории Коллизиума, он невозмутимо шёл в центр леса, пока позади него буквально из-под земли вырывались белые стволы мёртвых деревьев. Опадая множеством алых, розовых и оранжевых листьев, они стремительно убивали всё живое вокруг себя.

Рождённый из божественного древа, существовавшего на основе законов Пути Смерти, а не Пути Жизни, верховный энт-нежить обладал уникальной и крайне мощной предрасположенностью, позволившей ему удивительным образом совместить законы Пути Смерти с законами Путей Жизни (Дерева, Крови, Тела). Благодаря этому сочетанию, кое воин привык именовать Гнилью, его техники отличались особой губительностью для всего живого, а защититься от них каким-то одним из этих четырёх элементов практически не представлялось возможным.

Вечноцветущий лес стремительно умирал, однако сдаваться не собирался. Корни и ветви могучих растений, а также техники оставшихся в Коллизиуме существ градом рушились на незваного гостя, вот только ни одна из атак так и не достигла Сеятеля Погибели Абаддона. Не мёртвые и не живые листья вихрем закружились вокруг него, удивительно легко блокируя любые удары. Сам же энт при этом даже не моргнул. Напрочь игнорируя происходящее, он продолжал уверенно идти вперёд.

Естественно, защитники Коллизиума и не подумали прекращать атаки, но уже спустя несколько секунд поток их техник внезапно начал уменьшаться. Воины далеко не сразу заметили, как лес заполнился незримыми спорами нежизни. Они были микроскопическими, однако их количество и вложенная в технику мощь не оставляла местным жителям ни шанса. Тела зверей разлагались, гнили изнутри и одновременно с этим бесконтрольно мутировали, ужасно искажаясь. Что же касалось бестелесных духов, то они обрастали жуткой плотью, что неведомым образом соединялась с их Астральными Телами и душами, делая похожими на обычных существ. Сопровождалось это безумной болью и неминуемым разрушением духовной плоти.

Впрочем, пусть жители Коллизиума и умирали, их оболочки продолжали жить. Повинуясь восьмитомной технике Абаддона, созданные из тел животных и духов чудища мгновенно набрасывались на тех, кому каким-то чудом удалось защититься от спор. А даже если мутантов уничтожали, то они рассыпались огромной кучей саранчи, способной прогрызть броню даже Императорского ранга. В конце концов от гибели не ушёл никто. Всего за десять минут было убито не менее трёхсот тысяч существ уровня Истинного Мастера, тысяча сто пять из которых вообще являлись Небесными Монархами.

Сеятель Погибели полностью оправдывал свой грозный титул.

— Здравствуйте, господин Абаддон, — склонившись, произнёс Хлифот.

Это был тот самый двустихийный дух Дерева и Холода, что некогда участвовал в спасении друзей Кая и которого сам Кай как-то раз увидел в Измерении Духов. Именно Хлифот и был тем, кто, выступив в качестве маяка, раскрыл Третьему Принцу Бездны местоположение ранее недостижимого и неприступного Коллизиума.

— Молодец. Повелитель будет доволен, — едва уловимо улыбнулся энт, похлопав духа по плечу.

После этого он наконец взглянул на толстый дуб, что на фоне гигантских деревьев Коллизиума казался совсем невзрачным. Вот только Небесный Монарх знал, что именно это растение является сердцем леса. Именно из него произрастают остальные деревья и именно оно некогда создало сам Коллизиум (место, а не организацию). Точнее — сделал это его дух-Хранитель, что на своём пути развития зашёл в тупик, в конце концов став лишь Полубогом.