— Какая встреча… — появившись прямо перед Кукольщиком, произнёс расплывшийся в улыбке Магнус. — Детская игрушка возомнила себя великим воином? Смешно… Тоже хотел получить часть моей силы? Хотел использовать своего творца? Или же это был приказ Сазарэка?

— Господин, я не… — в панике заговорил гном, стоило сковывающей его Воле Магнуса слегка ослабнуть.

— Не нужно этого, — закатил глаза Магнус, поняв, что хочет ответить Кукольщик. — Ты встал на сторону предателя, поэтому тебя уже ничто не оправдает. Можешь прятаться и использовать части моего тела для защиты сколько угодно, но рано или поздно я найду тебя. Твои дни уже сочтены. Равно как и Сазарэка.

На этом разговор был окончен, и Магнус спокойно прикоснулся пальцем ко лбу гнома. Воин, выдержавший прямой удар усиленного Трофеем Кая, моментально распался на атомы.

Разобравшись с одной из главных кукол предателя — настоящее тело Кукольщика никогда не входило в ледяное измерение, — Тень взглянула на Кая.

— Считай это прощальным подарком, — произнёс Магнус, щёлкнув пальцами.

Пространство жутко содрогнулось, вслед за чем и так ослабленное Каем измерение начало стремительно разрушаться. Тут и там появлялись огромные пространственные разломы, что вели в самые разные точки Беллума. В несколько таких и улетели Хранители Коллизиума с мантикором. Не имея возможности сопротивляться силе Магнуса, они были буквально вышвырнуты из измерения, после чего конкретно те разломы сразу же закрылись, отрезая путь обратно.

Наблюдавший за этим Кай, которому уже несколько секунд как вернули свободу действий, обернулся обратно на Магнуса, однако рядом уже никого не было. Парень уже хотел возмутиться по поводу главного пункта сделки, как вдруг понял, что никаких пробелов в его памяти больше нет. Не было ни вспышек боли, ни терзающих разум видений, ни тысяч образов — воспоминания вернулись совершенно незаметно.

Мгновение спустя воин громко рассмеялся. Наконец-то эта эпопея со Старшими Рунами и воспоминаниями окончательно завершилась.

Кай Арнхард полностью пробудился…

Деактивировав Трофей, пять частиц которого теперь будут восстанавливаться не менее трёх лет, а ещё десять — как минимум год (благо Кай потратил не всю их мощь, и те даже можно было повторно активировать), — парень спустился на землю. Хрустнул снег под его ногами, и Арнхард полностью сконцентрировался на духовном восприятии. Пытаясь отыскать следы друзей, он всё никак не мог избавиться от различных неприятных мыслей. Их встреча произошла не так, как он бы того желал, и теперь Кай находился в полном смятении.

— К счастью, Иггдрасиль не пострадал, если не считать сильного испуга, — пробормотал он. — Божественный артефакт защитил его от местного холода. Только чей он? Лилит? Похоже на то… С Первым же ситуация будет похуже, но он успел заморозить искусственную душу. Пусть она затем немного и повредилась, но я смогу восстановить и её, и тело… Остаётся только Глефус. Я сильно ранил его, но смертельной ту атаку назвать нельзя. С восстановлением Астрального Тела проблем не будет.

В конце концов вздохнув, Кай мысленно собрался и взлетел. След друзей он пока не обнаружил, но зато чувствовал одного полуживого клона, что чудом успел уберечь свою искусственную душу и продержаться так долго. Всего же, включая Первого, в измерение их вошло трое, но, увы, один сгинул бесследно.

Обнаружив, заморозив и забрав изувеченных двойников, Кай продолжил поиски товарищей. Пролетая над бескрайними заснеженными пустошами, он наблюдал за немногочисленными выжившими. Кто-то всё ещё сражался, кто-то обкрадывал трупы, кто-то искал наиболее подходящий выход из измерения (к счастью, пространственных разломов становилось всё больше и больше), а кто-то банально пытался выжить, справляясь с полученными ранами. Понимая, что за прошедшее время с его друзьями могло произойти что угодно, Кай лишь мрачнел.

В очередной раз сменив направление, он наконец ощутил отголоски знакомой ауры. Понадеявшись, что товарищи ещё не покинули это место, он постарался сильнее ускориться. Довольно быстро обнаружились следы и остальных трёх аур…

Феликс, Лилия, Ивсим и Глефус расположились возле небольшой трещины в пространстве, что вела куда-то в подконтрольные Ордену Чистоты земли. Решив дождаться здесь Шакса, они вдруг ощутили могущественную, но столь знакомую им ауру. Мгновенно вскочив с созданных Глефусом каменных стульев, воины явили оружие и приготовили к активации различные плетения.

Вперёд сразу же выступили Лилия и Феликс, закрыв собой раненых Ивсима и Глефуса. Те хоть и пытались держаться невозмутимо и стойко, всё же выглядели крайне неважно. Особенно великан.

Кай приземлился в паре десятков метров от них, но атаковать его никто не спешил. Глефус объяснил товарищам, что же произошло, и к тому же от Кая сейчас более не исходила безумная ярость. Он выглядел вполне вменяемым.

Вот только и расслабляться воины тоже не спешили.

— Старший брат? — осторожно обратился бугрящийся мышцами эльф.

— Да, Феликс, это я, — печально усмехнулся Кай.

— Что с вами случилось? И где… где Шакс?

— Это долгая история. Но если вкратце, то я по прихоти одного могущественного существа попал в Инсулай и потерял память. И вернул ее только несколько минут назад, когда наконец выполнил заключённый с ним уговор.

— То есть ты не помнил нас, когда нападал? — спросил Ивсим.

— Да. Но, несмотря на это, я всё равно хотел бы извиниться, что не сумел сдержать себя. Я знал, что у меня есть товарищи, и знал их приметы, но в том состоянии это не имело никакого значения. К сожалению, некоторые недавние события повлияли на мой эмоциональный слой души, так что в тот момент я был полностью не в себе.

— Мы заметили, — усмехнулась Лилия. Её взгляд явно потеплел.

— Нет, тебе не за что извиняться, — пошатываясь, направился Глефус к Каю. — Это я во всём виноват, и я готов искупить свою ошибку в любой момент. Я совершенно не понимаю, что тогда на меня нашло и почему я так поздно осознал, что это твой клон, но это ничуть меня не оправдывает… Ты в полном праве забрать мою жизнь.

— Успокойся, — дружески схватив великана за плечо, сказал Кай.

— Но тот ребёнок! — возмутился Глефус. — Его аура почти как твоя! И твоя ярость явно была полностью оправдана!

Услышав про некоего ребёнка, чего Глефус ранее не говорил, Лилия, Ивсим и Феликс удивлённо переглянулись. Что ещё произошло за время их расставания?

— В этом ты прав, дружище, но ты ошибаешься, если считаешь его мёртвым. Божественный артефакт защитил Иггдрасиля.

— Вот как… — пошатнулся великан, ощутив немыслимое облегчение. — Вот как…

— Но что с Шаксом, старший брат? — вернулся к этому вопросу Феликс.

Кай резко помрачнел. Явив для демонстрации пару серебреных пистолетов, он произнёс:

— Из-за моего состояния мы не обсудили условия, поэтому битва началась на стандартных. В конце концов, выиграв для вас достаточно времени, он сдался и был убит Зоной Поединка…

Слова Кая словно гром среди ясного неба обрушились на его товарищей. Феликс, Ивсим, Глефус и Лилия резко замерли с неверием на лицах. Гамма эмоций обуревала каждого из них. Глефус жутко заскрипел зубами от злости на самого себя, Феликс и Ивсим тупо уставились на Кая, а Лилия опустила голову и вздрогнула. Из девушки будто вынули стержень. Слишком долго она преследовала Шакса как свою главную цель, чтобы вот так просто принять известие о его гибели.

— Ты ведь шутишь? — подняла она пустой взгляд на Кая, но не увидела на его лице ни намёка на шутку. — Как он посмел?.. Это я должна была убить его. Я…

За столом повисла мрачная тишина…

Покинув разрушающееся ледяное измерение, шокированные смертью Шакса воины очутились в какой-то мелкой стране, подконтрольной Ордену Чистоты. Обнаружив поблизости относительно крупный город, они направились к нему. Всем им требовалось отдохнуть и восстановиться, так что первым делом воины заселились в роскошную гостиницу для Истинных Мастеров. Конечно, у Кая был подаренный Саваном особняк с различными могущественными инструментами и массивами, однако комнат для медитаций там имелось всего две, так что гостиница была предпочтительнее.