— Ты столько знаешь об этом… — не мог не поразиться Кай. — Говоришь, усиливает Волю? Неужели у тебя тоже есть адамантит? Да и откуда он взялся у меня?

— Кто знает?.. — усмехнулся собеседник. — Так или иначе, тебе ещё рано об этом знать. А теперь давай вернёмся к тренировке.

Кай отвечать не спешил. Уставившись на Грина, он так и хотел завалить того вопросами о собственном бытии и многих странностях, однако прекрасно понимал, что больше говорить на эту тему тот не станет. Вздохнув, Кай в конце концов смирился с этим.

— Но прежде, чем мы начнём, ты должен избавиться от модификации души, — внезапно велел разноглазый.

— Что? Почему? — удивился и одновременно возмутился Кай. В конце концов, Стиль Небесного Смертного стоил ему аж десятка уничтоженных Старших Рун и давал приличное усиление.

— Во-первых, он может помешать мне тебе помочь. А во-вторых, ты же не хочешь сойти с ума от скуки или какой-то другой неконтролируемой эмоции? Но у такого сильного воина это точно должна быть скука. Признавайся, ты ведь уже начал понемногу страдать от неё, я прав?

Кай застыл в изумлении. Последнее время его действительно регулярно одолевала скука, что изредка даже влияла на его действия. Кроме того, он не мог не вспомнить Кайла, с разумом которого явно было что-то не так.

— Это точно из-за модификации? — нахмурился парень.

— Без сомнений. Я уже успел достаточно тебя изучить, чтобы это понять. Насколько я могу судить, данная модификация неполная и является лишь частью другой, более крупной. Скорее всего, именно её неполноценность и воздействует так на эмоциональный слой души. Сомневаюсь, что её создатель изначально вкладывал такой негативный эффект.

— Значит, я могу отыскать оставшуюся часть и полностью модифицировать душу.

— Ну, возможно, — пожал Грин плечами. — Но сейчас она будет мешать. А ещё помни вот что: модификации не всегда могут быть отменены. Думаю, ещё один-два прорыва или просто лет десять жизни с ней, и она навечно закрепится в тебе. Так что советую избавиться от неё сейчас. Кстати, часто убирать и возвращать её тоже не выйдет. Это определённо негативно скажется на душе.

— Тебе не знакома полная версия?

— Нет.

— Хорошо, а заменить её чем-то можно?

— Расскажи подробнее об этой модификации.

Кивнув, Кай потратил несколько минут на детальное описание Стиля Небесного Смертного.

— Какая интересная модификация… — задумался Грин. — Могу сказать лишь, что если ты станешь Мастером Восьми Звёзд через самостоятельный контроль воли, то необходимость в ней сама собой отпадёт. А так — ничем помочь не могу.

— Чёрт… — выругался Кай, помянув Магнуса крепким словом.

Вскоре Кай избавился от модификации Стиля Небесного Смертного, резко ощутив себя немного слабее. Он уже слишком привык полагаться на эту силу…

— Отлично. Теперь погружайся в медитацию. Первым делом ты должен отринуть всё и осознать себя в качестве Искры. Проще говоря, приблизиться к состоянию настоящей смерти. Обычно это делается постепенно, путём отключения тела и души до того уровня, когда уже вот-вот должен начаться процесс распада связей. Повторяя так раз за разом сотни или даже тысячи лет, предбожественный Мастер смог бы ощутить себя как Искру и познать своё изначальное желание жизни. Только осознав его, он сможет разработать способ "общения" с Искрой для использования её Воли. Увы, это займёт слишком много времени, поэтому я искусственно введу тебя в это состояние. Для начала максимально погрузись в себя и отринь тело, затем постепенно отключай все мыслительные процессы.

Подозрительно взглянув на разноглазого, Кай всё же не стал спорить и сел в позу лотоса. Уже через пару минут его разум полностью очистился и погрузился во тьму. Грин положил парню ладонь на голову, но Кай этого даже не ощутил. И совсем скоро начали происходить более кардинальные перемены.

Сперва Кая покинули все силы, следом пропали эмоции, а затем его разум начал медленно растворяться в небытии. Память стремительно исчезала, а личность стиралась. Последним осталось восприятие времени, но и оно в конце концов исчезло. Не было совсем ничего. Одна лишь бесконечная пустота. Бесконечный голод…

Он потерял абсолютно всё…

Навечно…

Жить.

Жить. Жить.

Жить! Жить! Жить! Жить!

ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ! ЖИТЬ!!! ЖИТЬ!!! ЖИТЬ!!!..

— А-а-а-а-а-а-а-а! — безумно закричал Кай, стоило ему наконец открыть глаза.

Резко вскочив, он тут же повалился обратно на землю. Его тело жутко содрогалось, покрываясь холодным потом, а сам он не мог перестать кричать. Из глаз парня едва ли не лились слёзы. Это был настоящий кошмар. Бесконечное величайшее безумие. Немыслимая пытка…

Все его битвы, все испытания, все потери, все тяжести и горести, вся боль — всё это было ничто в сравнении с ужасом настоящей смерти — лишением оболочки. Кай был готов сотню раз снова столкнуться с Кайлом, Кукольщиком, всем Домом Крови сразу и многими другими, нежели даже хоть на миг вновь ощутить себя всего лишь Искрой. Произошедшее совсем не походило на то, что Кай помнил перед вселением в тело Арнхарда много лет назад.

Его разум дрожал, чуть ли не разваливаясь на части. Пережитый опыт оказался настолько адским, что Воля Кая была предельно близка к затуханию. Ещё немного, и ощущение собственной Искры убило бы его.

— Прости, не видел смысла предупреждать, так как словами это всё равно не описать и ментально к такому не подготовиться, — сказал Грин.

Спустя несколько минут Кай наконец затих, а примерно через полчаса более-менее вернул себе разум.

— Сколько… — прохрипел он, продолжая лежать на земле в позе эмбриона. — Сколько я там пробыл?..

— Полторы секунды.

— Всего полторы секунды… Я думал, вечность… Как я могу всё это помнить?..

— Я ведь не до конца подавил связь оболочки души и Искры. Иначе не было никакого смысла во всём этом.

— И… и что теперь?

— Теперь тебе придётся повторить это хотя бы сотню раз, чтобы только потом появилась возможность пытаться научиться контролировать Волю Искры.

— Ты шутишь… — снова содрогнулся Кай,

— Увы, — покачал Грин головой. — С другой стороны, если выдержишь всё это, то как минимум на Шаг, а то и два, свою волю усилишь. Экспресс-закалка, так сказать.

— Боюсь, могу сломаться… — с ужасом признался Кай.

— Понимаю. Поэтому сейчас отдыхай. Поначалу будем проводить это раз в день, а потом можно будет и до пары раз увеличить частоту. Не волнуйся, привыкнешь.

— Ты чёртов маньяк, — не выдержав, пробормотал Кай.

Грин же лишь усмехнулся.

— Как придёшь в себя, доставай Скрижали. В промежутках между погружениями займёшься изучением продвинутых умений воли. Да, это системные костыли, но всё-таки это лучшие методики манипуляции волей. Они дадут большой толчок при освоении самостоятельного контроля.

Рука… Гарда… Меч… Лезвие… Взмах… Желание… Воля… Подчинение… Перенос…

Мириады образов роились в голове Кая, пытаясь сложиться в целостную картину. Настолько великую, что воспринять её полностью даже с десятой попытки оказалось невозможно. Тем не менее сдаваться Кай не собирался, раз за разом штурмуя эту "крепость". И в конце концов она сдалась перед его упорством…

Парень открыл глаза. Сжав ладонь, он ощутил под пальцами мягкий серый песок — всё, что осталось от Скрижали.

Как и обещал, Грин помог ему с их освоением. Что-то сделав с ними, он лишил артефакты одноразовости, позволив использовать несколько десятков раз. Этого Каю как раз оказалось достаточно.

Многочасовая медитация наконец закончилась. Неспешно поднявшись, Кай медленно достал Деймос из ножен. Окинув взглядом завораживающий чёрный клинок, он вытянул его перед собой и сконцентрировался. Перед глазами вновь всплыли видения, дарованные Скрижалью. Сколько раз Кай уже вот так стоял здесь, пытаясь собрать их воедино?..