— Удивительно, что Синдикаты вообще расщедрились на божественные артефакты, способные подавить цепи божественного духовного контракта. Зачем им это, если на их стороне и так тотальное преимущество?

— Видимо, кто-то уж очень сильно хочет сделать всё идеально и готов ради этого тратить горы ресурсов. Возможно, это даже тот, кто и установил над Инсулаем барьер.

— Долбанный параноик… — рассмеялся Рагнар.

— Ладно, спи! — велела Ньяко, и массив мгновенно вырубил Си Воу. — Позже покопаемся в его душе… Как и остальные предатели, свою роль он в любом случае уже выполнил. Хан Нам начнут наступление именно оттуда, откуда мы и хотели.

— Ага, — начав разминать кулаки, оскалился ас. — Скоро уже начнём вторую фазу…

После захвата прибрежного города Эль’Карт войска Синдиката занялись развёртыванием множества оборонных, наступательных и транспортных массивов, попутно разыскивая и обезвреживая оставленные противником ловушки. В итоге уже спустя несколько часов на острове появилась полноценная база вторженцев. Десанту больше не требовалась постоянная поддержка кораблей, так что те наконец отступили от острова, уйдя из-под огня сверхдальней артиллерии авлэймцев.

Когда с обустройством штаба было покончено, Верховный Старейшина Фелган наконец-то приказал начать наступление. Как и две другие, первая эскадра третьего флота делилась на десять дивизий, каждая из которых насчитывала по сотне боеспособных воинов, по тройке шестизвёздных и по две с половиной тысячи обычных слабых Мастеров — в основном Элементалистов-Фессатов первых двух стадий.

В сражениях последние были полностью бесполезны, а потому активно использовались в качестве операторов массивов. В конце концов, современная война — это в первую очередь война артиллерий. Да, в глубокой древности или просто в менее развитых мирах Истинные Мастера действительно воевали, сталкивая свои армии лоб в лоб, однако сейчас в Мирах Испытаний было совершенно другое время. На войне теперь многое решала не личная сила или талант, а технологии. Современные артиллерийские массивы были настолько качественными, что благодаря им всего тысяча Фессатов при определённом везении могла убить даже Мастера Семи Больших Звёзд, что в обычном бою было попросту невозможно. При этом по себестоимости подобные массивы выходили на порядок дешевле, нежели могущественные артефакты, также способные убить воина такого уровня.

К сожалению, из-за достаточно высокого энергетического сопротивления в ближних мирах обычные массивы могли бить на дистанцию не более тридцати-сорока километров, а лучшие из них — максимум на пятьдесят. При этом чем дальше летела атака, тем слабее становилась она из-за всё того же энергосопротивления.

Конечно, существовали и сверхдальние артиллерийские массивы, способные атаковать аж на две-три сотни километров, вот только они были настолько громоздкими и труднонастраиваемыми, что их перемещение по земле практически не представлялось возможным. В основном они располагались на больших кораблях и в крупных городах, где их могли поддерживать тысячи Элементалистов и где они находились под надёжной защитой сильнейших барьеров. В конце концов такие массивы стоили огромных денег.

Собственно, прямо сейчас девять дивизий Синдиката (одна осталась защищать базу) занимались тем, что при поддержке артиллерии планомерно продвигались в глубь острова. Используя мобильные массивы, они занимали выгодную позицию, обстреливали врага, пробивая его барьеры, разрушая технику и разбивая порядки, после чего переходили в прямое наступление, где полностью подавляли силы Авлэйма своей численностью.

Таким образом, уже через пять часов Синдикатом Хан Нам было захвачено около трети земель острова на пути к столице. Противники ничего не могли им противопоставить. Единственное, чего добились авлэймцы — это частичного уничтожения третьей дивизии, когда их воинам удалось незаметно приблизиться к ее позициям и создать небольшую брешь в её защите. Монструозный удар сверхдальней артиллерии не заставил себя ждать, тут же уничтожив практически десятую часть всех боеспособных Мастеров третьей дивизии и повредив несколько их артиллерийских массивов. К счастью, каждый такой выстрел требовал огромного количества ресурсов и сильно истощал операторов сверхдальнего массива, поэтому часто обстреливать вторженцев воины Авлэйма не могли. В ином случае они бы не только уничтожили все десять дивизий, но и уже давно потопили бы весь третий флот.

В любом случае главной целью солдат Синдиката была столица. Ибо если барьеры на отдельных участках поля боя массивы Хан Нам пробивали без проблем, пусть и не сразу, то вот справиться со столичным куполом, подпитываемым всем Великим Западным Рубежом, не мог даже одновременный залп из всех орудий их эскадры. Поэтому воинам требовалось добраться до столицы, осадить её, а затем использовать особые божественные артефакты для пробития барьера, применить которые можно было только вблизи и лишь по уже ослабленному куполу.

На настоящий момент шестая дивизия зашла дальше всех, отчего даже была вынуждена замедлить своё продвижение, чтобы сильно не оторваться от остальных. Заняв удобную позицию в небольшом городке, поспешно брошенном авлэймцами, воины Синдиката спокойно и даже расслабленно дожидались новых приказов. Опьянённые своим головокружительным успехом, солдаты мысленно уже праздновали победу и жадно облизывались на чужие ресурсы. Казалось, они не на войну отправились, а вышли на обычную прогулку.

— Такими темпами уже через пару дней от их линии обороны совсем ничего не останется!

— Думаю, через неделю… максимум две Авлэйм полностью будет нашим! — оскалился один из бойцов, жадно потирая руки. — Вот тогда-то и погуляем! Нашей секте обещано несколько островов рядом с Ногаттой. Жду не дождусь, когда их ресурсы потекут в наши карманы!

— Ты только сильно не плачь, когда обнаружишь их почти опустевшие сокровищницы. Или, думаешь, после подготовки к войне с нами там много чего осталось?

Воин на мгновение завис, а затем на его лице промелькнула целая гамма эмоций — от недоумения до гнева и печали. Было отчётливо видно, как всего за несколько секунд многие его мечты и планы разбились вдребезги.

— Твою мать! — обречённо уставившись в небеса, выругался он.

Тут же последовал громкий смех его товарищей.

— Что тут происходит?! — гаркнул крупный мускулистый дорган.

Увидев офицера — Мастера Шести Средних Звёзд — группа из десятка молодых пиковых Элементалистов Трёх и Четырёх Звёзд резко затихла.

— Забыли, где находитесь?

— Никак нет, господин Бор! — хором ответила ему часть Мастеров.

— А чем же вы тогда занимаетесь, а?! Почему оставили свои посты? Кто будет защищать массив, если на нас нападут? — указал дорган на излучающий огромную силу тридцатиметровый столб, в пространственном кармане которого прямо сейчас медитировали три сотни обычных Элементалистов.

Это был центральный защитный массив шестой дивизии. Остальные же четыре располагались на севере, юге, западе и востоке этого городка и совместно с центральным формировали купол над всей их позицией. Поддержкой барьера в сумме занималось полторы тысячи воинов, а ещё тысяча распределилась между двадцатью артиллерийскими массивами. Последние представляли из себя толстые пятиметровые металлические стволы, одной стороной прикреплённые к большому каменному шару, что легко мог вращаться, меняя направление орудия, и был вставлен в большую ромбовидную платформу, левитирующую в полуметре над землёй. Как и в случае с защитными массивами, внутри артиллерийских также находились специальные пространственные карманы для размещения операторов массива.

Что же касалось остальной дивизии — всех боеспособных Мастеров, — то их задачей была защита всего этого.

— Но, господин Бор! — попытался возразить кто-то из парней. — Кто вообще сможет напасть на нас? Мы ведь и так доминируем на поле боя. Авлэймцы совсем ничего не могут нам сделать.