Получив серьёзное ранение, что задело даже его Астральное Тело, Кайзер на доли секунды оказался дезориентирован, а потому никак не мог отреагировать на вдруг вспыхнувшее чувство опасности. В итоге двойник Шакса, скрытый даже от энергозрения мечника при помощи Шестого Приказа: Дурманящего Души Тумана, — спокойно выпустил высокоранговую стрелу, которую напитывал различными техниками все эти пять минут.

Сильнейшая атака в мгновение ока добралась до Кая и, вонзившись в живот, буквально вновь разорвала его едва сросшееся тело на части. Кровь и ошмётки воина разлетелись во все стороны, но даже так он не погиб. Чудом защитив голову и Астральное Тело вовремя сплетённой техникой покрова, Кай рефлекторно активировал Частичную Трансформацию, что усилила его и так неслабые регенеративные способности. Новое тело — шея, туловище, руки и ноги — стали с сумасшедшей скоростью отрастать прямо в полёте, попутно покрываясь прочнейшими чёрными чешуйками.

Однако Шакс не собирался просто ждать, когда значительно усилившийся друг восстановится, так что ещё в момент первого выстрела явил три особые стрелы. Вместе с двойником, что поступил аналогично, они выстрелили прежде, чем Кай успел регенерировать даже наполовину. Шесть атак приблизились к мечнику, но только четыре он сумел отразить. Оставшиеся две всё-таки попали в него, вонзившись прямо в открытые внутренности.

— Шаг первый: дезориентировать цель, — вспоминая план по борьбе с Каем Арнхардом, процитировал усилившийся на максимум Шакс. — Шаг второй: подавить его главную силу.

Таковой в случае Кая, естественно, была его линия крови, дарующая невероятную живучесть и физические способности. Поэтому те шесть стрел были разработаны специально для борьбы с ней. Они не только состояли из редких духовных материалов на основе Пути Смерти, Крови, Яда и Тумана, но ещё и содержали в себе особый яд, созданный конкретно против линии крови Девятиглавой Небесной Гидры. Для этого Шакс неоднократно втайне брал образцы крови и плоти Кая, остававшиеся после их тренировок ещё в Облачной Обители. Кроме того, выпущенные им стрелы сами по себе были сложнейшими артефактами, суть которых также заключалась в подавлении жизненных сил Кая.

Что снаряды, что яд обладали низким качеством Божественного ранга. На создание всего десяти образцов и того, и другого Шаксу понадобилось более двухсот лет изучения алхимии и артефакторики, море исследований, тысячи экспериментов со сверхживучими зверьми и уйма редких ресурсов. Тем не менее результат того стоил. Едва стрелы вонзились в плоть Кая, как сразу же превратились в многометровых, но очень тонких туманных червей, что моментально погрузились в тело парня.

Кай даже не успел до конца восстановиться, как на него резко навалилась слабость. Чешуйки стали исчезать, а дарованная Частичной Трансформацией сила — стремительно снижаться. Регенерация тоже слабела. Яд и порождённые артефактами паразиты стремительно высасывали из Кая все жизненные соки. Естественно, он незамедлительно попытался уничтожить их. Но если с ядом это получилось практически сразу, поскольку тот не обладал сопротивлением к Сиянию Пустоты, о котором Шакс ещё не знал, то вот с артефактами требовалось повозиться, чего лучник никак не мог позволить другу.

Воспользовавшись Третьим и Четвёртым Приказами Божественного Дара — Непроглядным Миром и Туманным Войском, — он наполнил Зону Поединка густейшим туманом, снизившим видимость до нуля и подавившим духовное восприятие Кая всего до метра. Впрочем, это не мешало парню продолжать видеть Шакса энергетическим зрением. Но лишь до того момента, пока лучник вновь не применил невидимость Седьмого Приказа.

В итоге на едва-едва восстановившегося Кая толпой посыпались далеко не самые слабые враги. Их количество и слаженность действий, а также всё нарастающая слабость тела лишь подпитывали пламя ярости в душе Кая. Но если в форме демона она придавала сил, то человеческому разуму, наоборот, исключительно мешала. Кай без конца отмахивался мечами от надоедливых туманных воинов, полностью позабыв о какой-либо тактике и искусстве фехтования. Он всё больше походил на дикого безмозглого зверя и всё реже использовал свои воинские способности.

Но, так или иначе, он всё ещё обладал немалыми параметрами. Пусть стрелы и ослабили его, однако с учётом активной Частичной Трансформации и техники Покрова у Кая всё равно оставалось примерно по пятьдесят тысяч единиц физических параметров. В таком состоянии он продолжал представлять для Шакса немалую угрозу.

— Шаг третий: измотать цель и ослабить её защиту, — пробормотал незримый лучник, вместе с двойниками выпуская подготавливаемые почти минуту атаки.

Часть стрел Каю удалось отбить или заблокировать. Но те, которые он не видел энергетическим зрением, разили из совершенно неожиданных мест, появляясь лишь при входе в область его духовного восприятия. От подобных атак скованный боем мечник мог защититься далеко не всегда.

Как и прежде, внутри Непроглядного Мира нельзя было уклониться от атак его создателя, пока не видишь их. Если точнее, местоположение и направление движения как Шакса, так и его атак в этом тумане было полностью неопределимым. В любой момент времени они могли находиться в любой точке Непроглядного Мира, пока не попадали в область наблюдения другого разумного.

Спустя минуту Шакс с двойниками совершил ещё один залп, окончательно пробив защиту Кая и свалив его с ног. Мечник не только физически ослаб до уровня пикового Элементалиста, но и потратил уйму духовной выносливости на защиту. Сопротивляться он был более не в силах.

Вскоре после этого туманные солдаты, как и сам туман, неожиданно исчезли.

— Ну что, очнулась, принцесса? — присев на корточки перед Каем, чьи налитые кровью глаза постепенно возвращались в норму, спросил Шакс.

Несмотря на «победу» — всё же лучник понимал, что будь друг в трезвом уме, то исход мог бы быть совершенно другим, — сам он выглядел неважно. Несколько сильнейших атак, поддержка двойников, а также длительное использование трёх Приказов забрали у Шакса море сил, заставив даже выпить парочку дорогущих настоев.

Медленно приходя в себя, Кай пытался сфокусировать на незнакомце взгляд. Его разум всё ещё находился в настоящем хаосе, как вдруг перед парнем калейдоскопом замелькали обрывчатые образы недавних событий: масштабная битва в ледяном измерении, внезапная вспышка ярости, обледеневшее тело духовно связанного с ним энта и останки Первого, попытка убить виновника и битва с каким-то лучником. Гнев вновь вспыхнул в душе Кая, однако на этот раз это были эмоции человека, а не отголоски сущности демона. Его разум более не был замутнён.

Опираясь на могучую Волю, подавленную доселе демонической яростью, и Продвинутое Полное Подчинение, он моментально локализовал и крепко «схватил» обоих артефактных паразитов. Мгновение спустя направленное вовнутрь Прикосновение Небытия не оставило от них абсолютно ничего.

В то же время Изначальная Вспышка и Техника Неотвратимого Исцеления, основанная на Сиянии Пустоты, волной хлынули в организм, стремительно исправляя последствия истощения и возвращая силы телу и душе парня. Дальше в игру вступили прочие способности, включая Заимствующее Пламя.

Кай вспыхнул запредельной силой.

Резко открыв глаза, он прямо из лежачего положения телепортировался вверх, в последний миг уйдя от нескольких опасных стрел. Шакс всё-таки успел среагировать на уничтожение стрел-паразитов, поэтому его двойники сразу атаковали. Увы, его реакции оказалось недостаточно. Кай был слишком быстрым.

Мечник внезапно появился прямо перед отскочившим Шаксом, легко срубив тому голову. Как и в первый раз, Доспех Лжи отразил весь урон, вот только Кай заранее вспыхнул золотым светом Сияния Пустоты, попытавшись сделать то же самое. Усиленная Крайдами до псевдо-Божественного ранга техника и контролируемый срединным Священным Лордом Божественный Дар резко столкнулись. Противостояние затянулось, и оба воина сосредоточенно замерли.