— Значит, продолжаем? — оскалился Шакс. — Прекрасно! Теперь-то я хоть с тобой сражусь, а не с каким-то освирепевшем дебилом.

В конечном счёте Сияние Пустоты проиграло Власти Яркой Луны, и на шее Кая появилась полоска идеального среза, которая, впрочем, моментально зажила. Но вместе с тем, как подсказала мечнику интуиция, незримая плёнка Доспеха Лжи Шакса наконец-то исчезла.

«Не выдержала нагрузки? — предположил Кай. — Отлично».

Игнорируя практически застывшую у его шеи стрелу, Кай неспешным шагом обошёл Шакса, что двигался словно в замедленной сьёмке. Параметры оппонента более чем в три раза уступали параметрам мечника, а с учётом более качественной техники движений и давления усиленных Сфер (особенно Сферы Холода Пустоты и Сферы Пространства) Кай и вовсе двигался почти в десять раз быстрее, чем Шакс. Тот едва мог уследить за некоторыми его движениями.

«Пожалуй, сперва нужно допросить его», — мысленно кивнул парень.

Зайдя противнику за спину, Кай сплёл Технику Проклятия Пылающего Льда и, убрав клинки, легко погрузил руку в податливую плоть Шакса. В тот же миг интуиция воина взвыла об опасности. Дёрнув кисть на себя, он попытался вырвать её из тела лучника, но ничего не вышло. Нечто могущественное крепко сжало его запястье, после чего образ Шакса расплылся туманной дымкой и тут же взорвался.

Лишив себя кисти, Кайзер едва успел отскочить, но даже так его неслабо задело. В организм попала уйма ядов, а плоть то и дело содрогалась от разрядов жутких молний. Но самое главное — на Кая обрушилась мощнейшая гравитационная атака, сильно замедлившая его на пару секунд.

«Двойник-ловушка?! — изумился он. — Но я же видел у него Астральное Тело, ядра и даже душу! Неужели воздействие на разум?!»

Полностью предугадав действия друга, Шакс с самого начала послал именно двойника. Но, зная об энергозрении Кая — за столько лет лучник попросту не мог не догадаться о существовании этой силы, — на всякий случай использовал на клоне Шестой Приказ: Дурманящий Души Туман. Эта способность не просто делала кого-то или что-то невидимым, а буквально влияла на восприятие окружающих.

Всё это не только позволило заманить Кая в ловушку, но ещё и дало Шаксу несколько драгоценных секунд, позволивших ему закончить…

Установку огромного боевого массива.

Не успел Кай приземлиться, как вокруг него появились скрытые ранее автоматические турели — десятки артефактных пулемётов псевдо-Божественного ранга. Одновременно с этим поднялся прочнейший барьер, заперший Кая внутри массива.

Усмехающийся Шакс козырнул ошарашенному другу, и установки тут же открыли огонь. Для них барьер препятствием не являлся.

Зона Поединка утопала в кошмарном грохоте долгие секунды, пока вдруг не раздался ужасающий взрыв, заглушивший любой другой шум. Турели затихли, поскольку потративший уйму сил Кай наконец вырвался из заточения, лишив их цели.

Оказавшись на свободе, Кай рефлекторно сконцентрировался на восприятии, а затем резко замер.

«Стоп! Почему я вообще здесь?.. — неожиданно всплыло у него в голове. — Зона Поединка? Я вроде как сражался, но… Тут ведь никого не было…»

Использовав Первый Приказ: Отрезающий Реальность Туман, — Шакс исчез, вместе с тем стерев на это время буквально сам факт своего существования. Все, кроме Савана, кто хоть как-то помнил его или что-то знал о нём, моментально забыли о парне. И обладатель идеальной памяти — Кай — исключением не стал.

Ощутив столь сильный когнитивный диссонанс, Кай далеко не сразу обратил внимание на непонятный объект, попавший в область его восприятия после выхода из массива. Повернув голову вправо, он увидел странный крупный предмет, излучающий мощь псевдо-Божественного ранга, силу Рун и божественных частиц, но при этом в определённой степени выглядящий как некий научный механизм. Главным же во всём этом была странная надпись, выгравированная прямо на корпусе артефакта:

«Для тебя, мой пупсик. Шакс ♥ ».

Несколько секунд спустя произошли сразу три вещи. Во-первых, Кая едва не сковала вдруг взбесившаяся от безумной опасности интуиция. Во-вторых, массив с турелями неожиданно куда-то исчез. Ну и, в-третьих, артефактная ядерная бомба наконец сдетонировала.

Шакс действительно много чего изучил и позаимствовал на Земле…

Упав на одно колено, ощущающий тошноту и слабость Кай пытался отдышаться. Выжить ему удалось лишь благодаря комбинации способностей центрального ядра и трате огромного количества сил, но даже так он неслабо пострадал. Оказавшись так близко к эпицентру взрыва, Кай в мгновение ока был облучён немыслимым количеством наполненной энергией и законами радиацией. Её мощь оказалась столь велика, что несколько секунд Кай буквально гнил заживо, пока регенерация и целебные техники в конце концов не преодолели враждебную организму силу.

Выпив восстанавливающий настой, Кай медленно поднялся и насторожился. Как он и подозревал, тот, кого он забыл, но кто должен был быть тут, в конечном счёте появился. Вновь вспомнив о лучнике и ощутив его, помрачневший Кай явил клинки.

Рывок — и вот он возле врага. Фобос стремительно приблизился к душе Шакса, как вдруг тот, демонстрируя скорость, ничуть не уступающую скорости Кая, неожиданно направил тому в лицо необычный, слегка вытянутый серебряный пистолет. Странный артефакт без какой-либо отдачи выстрелил ярким желтоватым лучом, в котором Кай ощутил сразу более десяти стихий, сплетенных в огромную мощь псевдо-Божественной техники.

Уклонившись, Кай моментально разорвал дистанцию.

Степень опасности противника неожиданно возросла в разы, а сам он сильно изменился. Волосы Шакса побелели, а его глаза — как зрачки, так и белки — превратились в отражение завораживающего звёздного космоса, что постоянно двигался и переливался красками. Вдобавок парень стал крупнее и мускулистее. Всё это было последствием применения Высшего Приказа: Тумана Дыхания Предков.

Оболочки души и тела всех обладателей Божественного Дара Клана Яркой Луны после их смерти становились частью скрытого в отдельном измерении Алтаря Яркой Луны, где некогда Шакс и получил эту силу. С помощью Нулевого Приказа: Медитации Единения — пользователь Божественного Дара мог связаться с Алтарём Яркой Луны и получить доступ к знаниям и опыту предков. Именно благодаря этому Шакс в своё время так неожиданно начал осваивать Путь Молнии, а затем, к ступени Священного Лорда, и вовсе освоил ещё три новых элемента, притом что Любимцем Законов для такого количества он не являлся. То же самое относилось и к его отцу. Пространство оболочки души для познания Путей у них было расширено Божественным Даром.

Что же до Высшего Приказа, то это, по сути, отчасти была более совершенная версия Медитации Единения. Она не требовала погружения в медитативное состояние, но позволяла на время вобрать в себя опыт, знания, мастерство и даже физическую силу сразу нескольких предков — всё, на что только хватит Воли воина. Вот почему прямо сейчас Шакс был как минимум Мастером Семи Больших Звёзд.

Вторым же важным изменением стало оружие Шакса. Теперь вместо лука в его руках покоилось два парных пистолета. И мало того что это, по сути, были те же самые рейлганы, которые другу Кая удалось как-то запихнуть в столь компактную форму, так ещё и их изготовлением, а также частично разработкой занимался лично Саван.

Оба оружия являлись масштабируемыми артефактами среднего качества Божественного ранга, естественно, наделёнными божественной силой императора Бельтейз. Главной же их особенностью, помимо частично научно-технологической структуры, являлась сложнейшая вязь множества символьных плетений, предназначенная для одновременного использования как минимум десяти стихий. Почти для любого Истинного Мастера, даже Любимца Законов, такое оружие было бесполезно, однако стоило ему попасть в руки носителя Божественного Дара Яркой Луны во время применения Высшего Приказа, как пистолеты тут же раскрывали свой истинный потенциал.