Остановившись прямо в воздухе, он уставился на застывшего вдали мечника с серебряными волосами. Ивсим стал первым, кто пришёл Глефусу на помощь.
— Кай! Что ты творишь?! — не веря, выкрикнул он. — Остановись!
Однако тот не был намерен разговаривать. Мгновенно очутившись перед совершенно не ожидавшим такой скорости Ивсимом, Кай легко пробил его живот Фобосом. Насадив друга на клинок, он одной рукой поднял его в воздух, а затем резким движением стряхнул с меча, отбросив в сторону. Поражённый наполнившими рану и тело частицами законов, а также ударом чужой Воли, Ивсим больше даже не пытался подняться.
Тут же забыв о нём, Кай вновь повернулся к Глефусу. К сожалению, продолжить казнь ему вновь не дали. Почти в самый последний миг тело мечника окутали сильнейшие потоки воды, что полностью сковали его. Применивший Технику Тела Воды Феликс не пожалел никаких сил, использовав как энергию души, так и редкое проявление «Всё и Сразу» вкупе с дополнительной энергией специальных Сосудов. В итоге десятикратный запас Ки срединного Священного Лорда высвободился в одно мгновение, даровав эльфу неимоверную силу.
Но долго удерживать Кая Феликс всё равно не мог. Мало того что его силы не были вечными, так ещё и Воля мечника сильно подавляла эльфа, из-за чего Холод Пустоты постепенно замораживал его водяное тело. Единственная причина, почему Феликс вообще сумел сковать воина с такими параметрами, заключалась в гневе Кая. Ослеплённый яростью парень так ничем и не усилился, оставшись в базовом состоянии. Даже используемое на максимум для противодействия местному холоду Продвинутое Полное Подчинение перешло в пассивный режим, как только Кай оказался больше не в состоянии его поддерживать сознательно.
Тем временем в битву наконец вступили оставшиеся товарищи — Шакс и Лилия. Девушка замерла позади Кая, уперев наполненный мощью клинок ему в спину, а лучник остановился справа от него, направив стрелу прямо в голову друга.
— Дружище, мне кажется, тебе стоит успокоиться. Не знаю, что здесь происходит, — усилил Шакс свои слова Волей Мастера, — но я без раздумий спущу тетиву, если ты попытаешься сделать ещё хоть малейшее движение!
К сожалению, Кай даже не услышал его, яростно пытаясь вырваться из водяных оков Феликса. Осознав это, Шакс слегка помрачнел.
— Забирайте эту пару калек и уходите отсюда! — вдруг крикнул он Лилии и Феликсу, тут же спустив тетиву.
Переполненная силой стрела ярко вспыхнула и унеслась вперёд, но Кая так и не задела. Неосознанно превратив голову в чёрный туман и защитив Астральное Тело Сферами, он в последний момент избежал колоссального урона. И всё же он отвлёкся, чем и воспользовался Шакс, резко рванув вперёд и схватив друга за руку. Мгновение спустя они оба исчезли, скрывшись внутри крупной тёмной сферы — Зоны Поединка. Относительно всех трёх Миров Испытаний рейтинг лучника был ниже, чем у Кая, а потому он имел полное право бросить тому вызов через касание.
Наконец освободившись от водяных оков, Кай сразу же попытался прикончить Шакса, однако попросту прошёл сквозь него, будто тот являлся лишь иллюзией. Нельзя было начать поединок, не обговорив его условия и не сделав ставки. Правда, на это давалось всего пять минут, после чего автоматически начинался стандартный бой, главным условием которого являлась гарантированная смерть одного из Претендентов. И даже если проигравший просто сдался бы, а не умер от рук врага, то его убила бы сама Зона Поединка.
Попытавшись задеть Шакса ещё несколько раз, но не достигнув никаких результатов, Кай в итоге всё-таки остановился. Однако не успокоился — гнев продолжал бушевать в нём, ничуть не утихнув. Замерев в боевой стойке, парень более не сводил с лучника своих налитых кровью глаз.
— Ты явно не в себе, — заметил Шакс, присев на сформировавшееся под ним кресло из тумана. — Или рубить друзей — это новый модный способ приветствия? Честно говоря, мне такой подход как-то не очень нравится… Может, ну его?.. Давай лучше выпьем, отметим долгожданную встречу, а?
Увы, ответа не последовало. Кай явно не был настроен на диалог.
— Ясно. Жаль… Боя, видимо, не избежать, — вздохнул лучник, и улыбка на его лице тотчас погасла. Вечный балагур и шутник внезапно превратился в холодного бесстрастного человека с абсолютно пустым взглядом, чья аура полностью изменилась. Перемена оказалась столь внезапной, что, несмотря на затмевающую его разум безудержную ярость, Кай всё равно резко напрягся и насторожился. В один миг перед ним будто из ниоткуда появился некто очень опасный. — Знаешь, а я ведь давно размышлял об этом моменте. О том, как мы снова сразимся. Всё же если не считать ту короткую стычку перед отправкой в Миры Испытаний и редкие несерьёзные тренировки, то единственный наш настоящий бой был аж шестнадцать лет назад, когда мы только познакомились. Ты же не забыл тот день, когда мы впервые столкнулись в Алькее и когда я убил деда Лилии? Не буду скрывать, но уже тогда ты показался мне очень интересным. Правда, я и представить себе не мог, каким монстром ты в итоге станешь и как далеко зайдёшь…
На несколько минут Шакс замолчал, погрузившись в далёкие воспоминания. Великий Турнир Плато Поднебесья, новый мир Земля, битва с инсектоидом, поиски и погоня за Цзян Дао, рабство в Удийне и Кулачный Мордобой, противостояние надменным аристократам-нелюдям и пять лет в Облачной Обители, спасение Кая и защита столицы великанов, путешествие на Бельтейз и война с Ниагалой, почти три столетия тренировок на планете с ускоренным временем и в конце концов отправка в Миры Испытаний — вместе они прошли действительно огромный путь…
— Знаешь, у меня есть мечта… Я всегда хотел иметь место, где меня ждут, и тех, кто всегда будет мне рад. Дом и семью. Но не Клан Яркой Луны, где я был лишь очередным инструментом в руках отца, а настоящую. Такую, какой стал для меня ты, госпожа Ашцилла, Глефус, Энни, Ивсим, Феликс, Норвуд и даже ненавидящая меня Лилия. И ради своей мечты я готов устранить любую помеху… включая даже кого-то близкого вроде тебя, — невозмутимо добавил Шакс. — К сожалению, в честном бою мне с тобой никак не сладить. Мой талант незначителен в рамках Ойкумены, и даже в нашей группе я не самый лучший. Мой контроль энергии и чувствительность к ней хуже, чем у Лилии, я не так быстро развиваюсь, как Энни, не настолько безумен в тренировках, как Феликс, и не так силён духом, как наш здоровяк. С тобой же меня сравнивать и вовсе глупо… Но всё-таки кое-чем меня природа не обделила, — постучал он пальцем по своей голове. — Я этого пока никому не говорил, но ещё на срединной стадии Элементалиста мне удалось идеально реализовать все пласты ментального слоя души, так что сейчас оценка моего интеллекта достигает верхней планки Семи Больших Звёзд, — без капли хвастовства объяснил Шакс, подразумевая Семь Великих Звёзд. — Конечно, одним умом с тобой всё равно не справиться, но не зря же я готовился? Не зря на всякий случай разрабатывал планы устранения каждого из вас?.. Если честно, я бы никогда не хотел их реализовывать. Но, с другой стороны, это в некоторой степени даже радует меня. Я всегда размышлял о серьёзном поединке с тобой…
Поднявшись с кресла, он зачем-то потянулся и прикрыл глаза. Пару секунд спустя перед Каем вновь стоял прежний Шакс с ехидной ухмылкой на лице. От бессердечного убийцы с пустым взглядом не осталось ни следа.
— К счастью, Глефус ещё жив, поэтому всё не так критично, как могло бы быть. Правда ведь, дружище? — подмигнул он Каю, закинув ногу на ногу и лениво облокотившись на подлокотник.
Секунду спустя пять минут, отведенные на обсуждение условий битвы, закончились, и подсознательно понявший это Кай тотчас атаковал. Коротким, но весьма стремительным рывком сократив дистанцию, он яростно ударил крест-накрест. Шакс в ответ даже и пальцем не шевельнул, всё так же продолжая улыбаться. Клинки Кошмаров легко прошли сквозь его плоть, и…
Тело Кая внезапно оказалось рассечено на четыре части. Именно так, как должно было произойти с оставшимся невредимым Шаксом. Причиной тому стал Божественный Дар лучника — Власть Яркой Луны, — который он уже давно развил на максимум. Если конкретнее, то виной всему Седьмой Приказ: Доспех Лжи. Безмолвно применив эту способность, Шакс покрыл тело незримой плёнкой, возвращающей противнику весь нанесённый лучнику урон.
