— Простите, Ваше величество — покаянно вздохнула командора, и явно поколебавшись добавила — и вы, Ваше Высочество.- она встала и отошла. Одними губами прошептала «молю, не делайте этого!»

— Раз ваши слуги так боятся этой мелочи, упрощу всем жизнь и сама сниму — улыбнулась я и подошла к нему.

— Моя княгиня уверена уверена в своем решении? — он смотрел на меня подчеркнуто высокомерно и холодно.

— Всегда уверена. Запомни это — я усмехнулась а он опустил взгляд, чтобы скрыть улыбку.

— Хорошо. Как муж, я приму любой выбор моей жены.

— Цера, ты заигрался в своей роли оскорбленной невинности — шепнула я ему на ухо, коснувшись ткани плаща у его шеи.

— Да? По моему я безупречен. Давай же, нехорошо заставлять зрителей ждать — заговорщицким шепотом ответил цесаревич.

— Позже мы поговорим о твоем поведении — грозно пообещала я шепотом и потянула за тонкий шнур на его шее, развязывая узел. Порыв сильного ветра вырвал плащ у меня из рук, взлетела шелковая ткань, опутывая Разора По рядам слуг и дворян прокатился изумленный шепот.

Что уж там. Даже я восхищенно выдохнула глядя на него.

— Похоже мое одеяние, сшили из обрезков вашего. — фыркнула я, с притворной обидой глядя на него.

— Вы преувеличиваете, моя госпожа — улыбнулся он, поклонившись — выглядите великолепно. Я лишь могу сопровождать вас, обрамляя как оправа камень. —

Разумеется его наряд был парным моему. Черно — белый. С той же юнчжарской вышивкой. Только без ливандийских элементов. Целиком и полностью расслабленный лернийский крой.

Множество слоев ткани, переплетение черного и белого, темно-фиолетовый воротник.

Длинный подол и белый плащ,. Только если у меня темная часть была справа — то у него слева. Белая соответственно наоборот.

— Так и зачем нужен был весь этот спектакль?- я посмотрела на него пытливо.

— Александра передала ваши слова. И про ваш спор тоже. Решил подыграть вам, Ари. Тем более вы верно угадали, я подготовил все задолго до нашей помолвки. — шепнул он мне на ухо, уже не скрывая счастливой улыбки.

— Настолько был уверен что я соглашусь на этот брак?

Он посмотрел на меня хитро и надменно.

— Нет. Но я был уверен, что заставлю вас согласится.

— Клянусь, когда нибудь ты доиграешься! — я грозно надвинулась на него.

— Тшш, Ваше Высочество. На нас все смотрят. Усмирите свой гнев до тех пор, когда мы останемся одни.

— Интересно, сколько женихов за всю историю были зарезаны ритуальным кинжалом Лерна? — поинтересовалась я у Александры, как бы между прочим. Глаза командоры в ужасе округлились.

— Н-ни одного конечно же!

— Оу. У тебя будет шанс стать первым и войти в историю — я похлопала Церу по плечу. Снизив голос так, чтобы лишние уши не услышали.

— Я конечно планирую войти в историю. Но по другой причине, моя княгиня — так же вполголоса произнес он — но вы можете попробовать меня переубедить этой ночью…- Он улыбнулся коварно, а у меня аж уши начали гореть. Это он на свое убийство намекает, или на нечто другое?!!!- Александра, меч Императрицы- цесаревич не глядя протянул руку.

— Но Ваше Величество, она же вас убить хочет! — тихо зашипела командора. Но один взгляд Церы заставил ее поклониться — прошу прощения — с легким звоном она аккуратно достала из ножен меч лернийской ковки. Древнее оружие. Сейчас все перешли на легкие и более современные шпаги. На лезвии рисунок в виде чешуи. А рукоять — золотая гидра, где головы, переплетаясь формируют гарду. Бережно, и прямо таки с благоговением командора передала клинок Цере. Разор, который наконец справился с плащом и отдал его слуге, расстелил перед цесаревичем белую полосу ткани с гербом Лерна. Я встала на противоположной ее стороне, и сложила руки за спиной, ожидая.

Цера медленно, под негодующие взгляды своих слуг, преклонил колено передо мной, держа меч на протянутых руках. Лернийская брачная традиция требует от жениха публично склонится перед невестой. Признавая ее главой семьи.

В Ливандии всё иначе. Клятва с мечом происходит один на один. Без лишних глаз. Впрочем, у среднего и низшего сословия обеих провинций, уже давно вместо меча жених подает невесте венок.

Но дворяне зациклены на точном воспроизведении традиции. Вот только…прежде чем Цера заговорил, я кашлянула, прерывая его. Обошла и посмотрела на него сбоку, заслужив этим негодующий взгляд из-под белых бровей.

— Если мне память не изменяет, нужно встать на оба колена. Удивлена, что цесаревич так чтущий традиции, не знает этого момента. — мурлыкнула я ехидно.

— Цесаревичи вправе встать только на одно колено — ответил Разор строго — это прописано в церемонии императорской свадьбы.

— Значит мой жених собирается приносить мне клятву о вечной верности только наполовину? — если бы взгляды могли поджигать, я бы уже давно загорелась. Александра смотрела на меня с такой ненавистью, что я чуть не споткнулась. Взгляды гвардейцев ей вторили. Интересно, кому больше верна гвардия? Императрице или ее сыну? Хороший вопрос. Нужно будет проверить. — или может цесаревич считает себя слишком привилегированным для такой невесты как я? Ведь я не королева и не Императрица, и даже не канцлер Асакина. А всего лишь княгиня. Одна из множества княгинь Лернийской Империи. Не смотря на осуждение, которое я чувствовала как сотни иголочек по коже, мой голос не дрогнул.

Дворянки зашептались с одобрением. Сейчас самый важный момент. Я не дала себя прогнуть под императорскую традицию.

Кинула вызов законам дворца. Если мне это удастся — мой авторитет среди двора вырастет многократно. Если нет — Цера покажет, что не смотря на княжеский титул, он до последнего будет верен Императрице и Лерну. Он замер, опустив взгляд. И через минуту раздумий, заговорил. Холодно и властно. Глядя мне прямо в глаза.

— Однажды я уже сказал вам. Что ни одной женщине в мире не удалось заставить меня преклониться перед нею. Даже под пытками и угрожая смертью. — Александра гордо фыркнула и приосанилась. Я подошла и наклонилась над Церой. Коснулась лезвия меча кончиками пальцев.

— Насколько я помню, вы тогда добавили ещё кое-что, цесаревич. — он говорил о первом нашем знакомстве. Или около того. Я не помнила точную дату. Но хорошо запомнила его слова.

— Вы правы — он поднял взгляд на меня, всё ещё очень серьезен — я выбрал вас в момент, когда понял что вы — единственная перед кем я способен сделать это, не переступив через себя.

— Замечательно. Вот и сделайте это — я произнесла это с вызовом.

— Ариана. Вы же прекрасно знаете, что я не могу отказать вам, и пользуетесь этим совершенно без совести — он вздохнул, покачал головой и встал на колени полностью. Я услышала волну шепотков за моей спиной.

Видела недоумение в глазах гвардейцев. И взгляд командоры полной неверия и ужаса. Цера продолжил говорить. Спокойно и невозмутимо озвучивая текст клятвы.

— Я, рожденный женщиной и богиней, принц Лерна, цесаревич Лернийской Империи, Гай Цера Аравийский даю клятву своей избраннице княгине Ариане Левицкой идти за ней через боль и счастье, через войну и благоденствие, через страх и радость. Дарить ей детей, защищать ее, и быть верным ей до конца своих дней. Вы примите мою клятву, княгиня?

— Принимаю вашу клятву цесаревич. — Теперь была моя очередь. В лернийской традиции клятва невесты произносилась стоя, положив лезвие меча на плечо жениха.

В традиции Ливандии все было иначе.

Я может и была эгоистичной, самовлюбленной и местами трусливой. Но неблагодарность никогда не входила в список моих недостатков.

Сейчас он сделал большое дело для меня и моей семьи. Следовало ответить по достоинству. Под удивленный вздох присутствующих я взяла меч из его рук и с силой вогнала в землю острием, разрывая ткань белого знамени.

После, встала на колено перед ним, держа меч за рукоять. Он вскинул на меня удивлённый взгляд, но не успел ничего сказать.

— Я, рожденная женщиной и богиней, кронпринцесса и княгиня Ливандии, Ариана Левицкая, даю клятву своему избраннику Гаю Цере Аравийскому, цесаревичу Лерна.