Две недели назад к нему пришли переговорщики под знамёнами трёх Кланов Шиноби — уже знакомых ему Учих, Сенджу и третьих, о которых он тогда ничего не слышал, но списывать со счетов не стал, ведь один только вид высокого рогатого демона, облачённого в белое кимоно с вышитыми по верх алыми облаками, внушал ужас.

Хидэёси знал о вражде между шиноби и тем удивительнее было видеть их вместе, но не смотря на терзающие его мысли и опасения, гостей он принял со всем почтением, и как выяснилось — не прогадал. В тот же вечер ему сделали предложение, немыслимое, абсурдное, но невероятно заманчивое. Странная делегация пообещала ему, немного не мало, власть над всей округой. Они говорили, что лидеры их Кланов помогут ему объединить провинции и создать единое государство под его правлением. В замен же требовалась сущая малость — не лезть в дела Шиноби и созданной ими Конохагакуре но Сато, а так же определённые содействие в ряде их начинаний. Это звучало слишком хорошо что бы быть правдой, но и отказывать было нельзя, Тоётоми помнил легенды и сулхи о городах, что стирались в пыль, под натиском ярости и волшбы шиноби, да и, если уж быть откровенным с собой, он уже был согласен, слишком уж велик соблазн. И вот, странные вестники вернулись вновь и принесли ему страшные дары.

— Нооо, что теперь? — нервно теребя край своего хакама, украшенного золотой нитью и россыпями драгоценных камней, робко вопросил Дайме.

Это было совсем на него не похоже, властный и сильный лидер, он правил уже больше двадцати лет, держа в стальном кулаке крестьян, аристократов и собственных вельмож, но… Эти пришлые и силы, дарованные им, пугали его до дрожи. Он абсолютно точно понимал, что если бы кости судьбы легли чуть иначе, то уже его голова и головы его семьи, лежали украшали бы чей-нибудь стол.

— Теперь вы созовёте войско, пройдётесь с ним по вашим новым владениям и примите безоговорочную капитуляцию ваших новых подданных, — не выходя из тени, ответил ему второй посланник, что если верить гербу на одежде, был членом Клана Сенджу.

— Но будут недовольства, восстания, сопротивление, в конце концов!

— Все кто мог или хотел сопротивляться уже мертвы, — равнодушно отметил третий вестник — тот самый рогатый, темноволосый великан, — От тебя требуется только закончить начатое.

— А… затем?

— Мы приставим к вам охрану, да бы вашей жизни ничего не угрожало, — кроме вас самих, закончил за Учиху Хидэёси, — Через них же мы будем поддерживать с вами связь. От вас не требуют многого, единственное что вы должны понимать — мы вам не враги, напротив, теперь мы ваши вернейшие союзники. Власть нас не интересует, ровно как и титулы. В ваши дела мы влезать не намерены, при условии что вы не будете мешать нашим. Вы это понимаете?

— Конечно, разумеется я помню наше соглашение.

— В таком случае, — вклинился в беседу Сенджу, — Бояться вам нечего. Если вам так проще, можете считать нас просто очередным союзником, независимым и отдалённым.

Да уж, независимый союзник, что потребовал себе в собственность не малый земельный надел на востоке, впрочем, учитывая сколько городов и деревень он получил под свою руку… Дикие леса, да горы не большая цена за подобное. Тем более что с поддержкой шиноби и их защитой волноваться о перевороте или восстании — пустое дело. Чтож, свои преимущества в наличии такого… союзника определённое есть, осталось надеяться что недостатки не перевесят их.

— Раз так, я немедленно начну сбор войска. Так же я надеюсь что Глава вашей Деревни почтит мою скорую коронацию своим присутствием.

— Разумеется, — вновь ответил Сенджу, в то время как двое других по виду полностью потеряли интерес к разговору, — Хаширама-доно будет рад первым поздравить вас с восходом на трон и новым титулом.

— В таком случае, я с нетерпением буду ждать дня нашего знакомства.

Умеко неспешно расхаживала по комнатам своего нового-старого дома, тщательно следя за тем, что бы всё убранство, каждая мелочь встала на своё законное место. Эта была рутина, во многом этот переезд ни чем не отличался от десятков иных, разве что, если верить словам её мужа, а не верить им было бессмысленно и глупо, эта их стоянка обещала стать последней. Чтож, не самая плохая идея. За прошедшие года Клан разросся, стал слишком велик для того чтобы с былой лёгкостью трогаться с насиженных мест. Идея обосноваться где-то раз и навсегда, остепениться не раз мелькала у неё в голове, ровно как и не раз поднималась Советом, но всё упиралось в волю Тэкеши, что неизменно повторял всего одно слово — рано. Чтож, по видимому время наконец пришло, хотя выбор на взгляд Умеко и был странен.

Кагуя никогда не славились радушием и любовью к чужакам. Собственно, подобное можно было сказать про всех шиноби, но их Клан в среде владеющих чакрой имел особую репутацию. Оттого было странно наблюдать за тем, как несколько других семей строят свои дома в считанных метрах от них самих.

Место для их нового поселения было выбрано самим Тэкеши. С одной стороны была река, а с другой с ними соседствовал Клан Сарутоби — слабый и не особо многочисленный, но подчинённый Сенджу, что заняли место ровно по середине владений их Деревни, что раскинулась у подножия каменного плато. Дальше свой район строил Клан Шимура, и у другого краю держали владения Учиха.

Из-за немалого количества семей переезд получился масштабным, а грохот молотков, скрип дерева, ругань мастеров и визг пил не утихали ни на минуту. Отличились тут только Кагуя, что уже через месяц после основания Деревни могли похвастаться полностью готовым Клановым Кварталом, сейчас Мастера Фуин как раз должны накладывать сигнальные печати и барьеры, а после приняться за возведения укреплений самой Конохи.

Её же муженёк вновь куда-то сбежал, сославшись на важные дела, оставив её руководить переселением. При этом, если верить слухам, куда-то пропали и два Юных Главы Кланов Сенджу и Учих. Умеко была готова поспорить на что угодно, что эти мальчишки, даром что одному уже перевалило за сотню, помчались выяснять кто же всё-таки сильнее. Нет, само по себе дело хорошее, но ни когда дома тебя ждёт прекрасная жена, любящие дети и целая свора внуков, правнуков и праправнуков, что не видели одного безответственного чурбана больше месяца!

Из-за поворота послышался шум и гам, а спустя всего секунду оттуда, с криками и смехом выскочила орава ребятишек, от трёх до пяти лет.

— Аями! Теруо! Шоджи! Морико! Сколько раз я вам говорила не носиться по дому!

Уловив грозный тон эти дьяволята застыли на месте, после чего, мигом обернувшись, в один голос проговорили, состроив умильные мордашки:

— Прости нас, Бабушка Умеко!!! — могущественная куноичи попыталась удержать лицо, что против воли расходилось в умилённой улыбке, но тут же признала поражение, поцеловав каждого из праправнуков в лоб и отпустив и дальше резвиться.

Сердце кольнула тоска, но она тут же отогнала её прочь. Дел было невпроворот, а она тут застыла как изваяние.

Вновь начав лавировать по комнатам и зорко выглядывать где чего не хватает, Умеко и не заметила как наступил вечер. Из окон игриво выглядывали алые лучи зари, а коридоры утопали в янтарном свете. Решив что на сегодня достаточно, Хозяйка отправилась на кухню, да сегодня не нужно было стряпать на целую ораву голодных ртов, всё же не она одна занята переездом, так что Такеши и Акико ещё не скоро наведуются к ней в гости со своими отпрысками, хотя это и не мешает им самим забредать к ней, в поисках сладостей и места для игр, что в впрочем ей только в радость.

Пройдя на кухню и растопила жаровню, Умеко поставила кипятиться воду, сама при этом придирчиво выбирая заварку для чая.

Когда вода наконец вскипела, а пряный отвар был готов, она тихо вздохнула и попыталась расслабиться. Тишина обычно всегда шумного и живого дома сильно давила на неё, заставляла задумываться о том, о чём думать не совершенно не хотелось… Внезапно из прихожей раздался тихий звук. Кто-то стучал в дверь. Быстро, но аккуратно встав из-за стола, куноичи быстро оказалась у порога, где её уже ждали.