Однако подобное отношение не означает, что во всём мире не нашлось мест готовых принять у себя очередного нукенина.

Великие Страны не прощали предательства, а перебежчиков предпочитали игнорировать, ведь никто не мог выдать гарантий, что за маской беглеца, ищущего новую жизнь, не скрывается шпион и доносчик, что будет сливать информацию на родину. И стоит понимать, что каждая из Элементальных Наций могла себе позволить пренебречь даже тысячами отборных шиноби, если их верность и мотивы могли быть поставлены под сомнение, но вот Малым Странам такая роскошь была не по карману. Именно в их Скрытых Селениях нукенины и могли ненадолго осесть, пережидая облаву, зализывая раны или даже подбирая себе дело. В то же время давшее им приют Селение получало, пусть и сомнительного, но всё же боеспособного и, как правило, весьма сильного шиноби — говоря проще, именно то чего таким Какурезато столь сильно не доставало. Благодаря нукенинам решались многие проблемы и спорные вопросы среди тех, кого большие игроки уже давно перестали воспринимать иначе как расходный материал и рынки сбыта. А ведь в этом котле кипели свои страсти, порой ничуть не уступающие накалом эмоций тем, что взрывались на недосягаемых вершинах Великих Деревень Шиноби.

Всё это Данзо узнал уже по ходу, когда этот придурок-нукенин, решив поиграть на его нервах, не сказал им ни слова, проведя отряд через границу с Травой и окольными путями вывел тот прямо к Куса но Куни. Далее последовала короткая встреча с местными шиноби, в ходе которой Данзо сам, неожиданно для себя, стал нукенином, а если точнее чунином Страны Клыка, в то время как не перестававший нервно улыбаться Хирузен внезапно нашёл новые корни в Стране Мороза, при этом дослужившись там аж до джонина.

В тот факт, что его ранг этот ублюдок занизил ради дела молодой Шимура ни на секунду не поверил. Слишком уж паскудно Какудзу улыбался в тот момент, явно потешаясь над его реакцией, невидимой стороннему наблюдателю, всё же лицо Данзо держать умел, но Какудзу знал, что его действия возымели эффект, и что хеже знал, что он знает, что тот знает это, из-за был более чем доволен собой, что бесило ещё больше!

В общем, на территорию Травы они проникли без проблем. Как оказалось нукенин уже отлёживался здесь раньше, так что местные старожилы его знали, ну а тот факт, что нелюдимый прежде наёмник сколотил себе отряд и вовсе никого не удивил. Отступники и предатели часто сбивались вместе. Лишённые поддержки Клана и Деревни, гонимые и преследуемые, эти отребья цеплялись за любую возможность хоть как-то увеличить собственные шансы на выживание, и держаться группой была и остаётся самым простым и доступным способом из всех.

Вновь крутанув в руке кунай Данзо едва заметно поморщился. Осточертевший заброшенный дом на отшибе, что выделили им для проживания, уже сидел в печёнках.

Уже неделю они здесь, а результата как не было так и нет! Слежка за резиденций Каге не дала ничего, да и слишком часто мелькать там им было не с руки. Попытки засечь цель сенсорикой успехом также не увенчались, в разговорить охрану Каге… Ну не совсем же они идиоты?

Вариантов становилось всё меньше, а риск быть раскрытыми возрастали с каждым днём. Они и так уже нарушили инструкцию, исходя из которой уже на пятый день должны были покинуть Куса, но Данзо настоял на продлении срока миссии. Хирузен не возражал, а Какудзу… вот уж на чьё мнение ему было искренне плевать. Их цель была рядом, юный Шимура чувствовал это всем своим естеством. Он был здесь, но как до него добраться⁈ Зацепок не было, как и идей, а время неумолимо утекало сквозь пальцы…

— Надо валить, — прервал его размышления глухой бас нукенина, что поднявшись с первого этажа их неказистого жилища рухнул в соседнее кресло, адресовав ему полный неприязни взор зелёных глаз, — Мы слишком долго сидим без дела. У умных людей начинают появляться неудобные вопросы, дать ответ на которые мы не сможем. Если не уберёмся в ближайшее время, назад придётся прорываться с боем.

— У нас есть миссия, — упрямо откликнулся Данзо, — И мы её выполним.

— Если ты такой весь из себя правильный, то должен первым бежать обратно к мамочке, — едко откликнулся нукенин, — Потому как в нашем задании чёрным по белому было сказано — валить через пять дней с момента внедрения, а мы тут уже все семь!

— Мы почти у цели, нужно только…

— У какой цели, мать твою⁈ — вскочив со своего места прошипел сквозь зубы Какудзу, — Какой цели⁈ Мы этого ублюдка за всё время даже в глаза не видели! У нас на него ничего нет, ничего! Зато у местных АНБУ на нас уже должен быть не один свиток замаран. Надо валить. Сегодня же!

— Приказы тут отдаю я, — угрожающе порычал юноша также встав на ноги, — И я сказал — мы останемся здесь ещё на два дня. Информатор сообщил, что объект появлялся в резиденции с перерывами от одной до двух недель. К этому времени подойдёт крайний срок, и когда мы удостоверимся, что он не появился, тогда и уйдём!

— К тому моменту нас уже придут тащить в нежные руки местных коновалов, тупой ты недоносок! — нависнув над джонином выплюнул Какудзу, — И весь твой план отправиться в задницу ещё до того, как объект, по твоим же подсчётам, появится здесь!

— У нас есть миссия, и мы её выполним — во что бы то не стало, — почти по слогам отрапортовал Наследник Шимура стоя на своём и даже не дрогнув от обрушившегося на него давления, — И если ты не готов пожертвовать всем ради этого, то всегда можешь просто сбежать. Тебе ведь не в первой, а? Ты к этому привычен — бежать прочь, поджав хвост и жалко скуля, для такого отребья как ты подобное должно быть в порядке вещей. Никто ведь и не ждёт от тебя иного, так что можешь приступать, хоть сейчас.

— Ну всё мразь, ты доигрался, я вырву твой поганый язык и плевать что там со мной после сделает Кагуя… — искрив лицо в страшной смеси счастливой улыбки и кровожадного оскала произнёс нукенин, в то время как швы на его теле начали расходиться, топорщась во все стороны тысячами антрацитово-чёрных отростков. Данзо, впрочем, подобное ничуть не смутило и руки молодого джонина ещё на первых словах изгнанника стали складываться в ручные печати.

Неизвестно к чему бы это в итоге привело, если бы в тот самый момент входная дверь на первом этаже со скрипом не распахнулась, после чего тут же с грохотом захлопнулась, вновь издав протяжный жалобный стон. Но на это уже никто не обратил внимания, оба шиноби недоумённо взирали в пол, где шебуршился до боли знакомый обоим источник чакры.

Хирузен взлетел наверх словно на крыльях, сияя при этом как только что отчеканенный рьё.

— Я нашёл! — странной смесью истеричного шёпота и весёлого крика возопил этот придурок, после чего рухнул в незанятое кресло, начав изрыгать слова с такой скоростью, что любой мастер сюрикендзюцу от зависти бы удавился:

— Я нашёл! То есть не совсем нашёл, но я услышал… В смысле, мне рассказали о том, что услышали когда нашли… Нет… Я рассказал, когда услышал того кто нашёл… Стоп, неправильно! Лучше начну по новой! Я…

— Хирузен, — не выдержав такого напоры Данзо с трудом оборвал взволнованного товарища на полуслове, — Ты нашёл, это я понял. А теперь медленно, подробно и без твоих излюбленных отступлений — что именно ты нашёл и почему оставил пост? Тебе ещё час осталось дежурить.

— Так я о том и говорю! — с трудом усидев на одном месте ответил юный Сарутоби, сияя улыбкой, — Я вёл наблюдение, на главной площади — как и договаривались, обходил местный лавки, пытался сбить цены на кунаи и медикаменты, вызнавал не продаёт ли кто списанные расходники и пищевые пилюли. И когда уже хотел расплатиться и снова идти на место, то увидел Нио — дочку Таши-сана, того что работает в Резиденции Кусакаге, ну того что разносит свитки, депеши доставляет между этажами и…

— Короче, пацан, — угрюмо пробурчал Какудзу, но нотки заинтересованности в его голосе не сложно было уловить. Всё же если Данзо нукенин взаимно презирал, тот вот с улыбчивым и открытым Хирузеном тот держался подчёркнуто нейтрально, что при его мерзостном характере немало значило, — Я и так теперь каждую блоху в той Резиденции знаю, так что опусти ненужные детали. Что там с дочкой старика?