Вскоре, как сам Тадао и надеялся, слухи стали явью. Все власть имущие, а следовательно и обеспеченные, заказчики неизменно требовали в описании к миссии, чтобы его исполнители были из Клана Сарутоби. Поток заказов возрос, а вместе с ним росла и пополнялась их казна.
Затем мода и прихоть стали привычкой. Не прошло и десяти лет, как вся аристократия Страны Огня уже и не мыслила о том, чтобы найти иных исполнителей для своих дел, помимо Сарутоби. При этом у его Клана стало на порядок больше связей, друзей, союзников и должников за пределами Листа. Иные бы сочли это достаточным, но сам Тадао считал иначе.
Приобщение к аристократии и их грязным тайнам, открыло перед его Кланом много новых дверей, один факт того, что у кого-то помимо Тройки Основателей появилось реальной влияние на Дайме уже значил многое, однако все эти возможности не могли быть всецело реализованы, пока Сарутоби оставались Вассальным Кланом. Столь низменный статус в иерархии Деревни существенно ограничивал их возможности и свободу манёвра, хотя и это можно было обойти, но возвышение до Благородного Клана разом избавило бы их от всех каверз и проблем, однако, как и всегда, было одно существенное но, а именно — деньги.
Благородный Клан это не просто приставка к Родовому Имени, но целая плеяда прав и обязанностей, одной из которых являлся ежегодный налог, за право этим статусом обладать. Сумма была более чем существенная, при этом для Сарутоби, во многом благодаря обширному притоку капитала, вполне подъёмная, вот только заполучи они этот титул, и назад дороги уже не было бы. Нет ничего унизительнее для Клана, чем опуститься обратно в ряды Вассалов, это не просто всеобщий позор, но почти громогласное признание в собственной несостоятельности! Клан что постигла бы такая участь пал бы в глазах окружающих столь низко, что дела с ними стали бы иметь разве что отбросы и преступники, и то если повезёт! В этом то была вся ирония — с одной стороны заветный титул возвышал владельца на невиданные прежде вершины, с другой — взнесённым мечом неизменно маячил перед глазами, блеском лезвия предвещая что будет с тем, кто рискнёт оступиться. Он долго колебался. Положение семьи во многом ограничивало амбиции и желания Тадао. Заполучи он заветный титул, то смог бы развернуться ещё больше, дав новый виток возвышению своего рода, но с другой стороны… даже с одной рукой можно сражаться, благо есть чем сжимать кунай, но вот без рук… Пойди что не так, отвернись от них Богиня Удачи хоть на миг, и всё чего он добился пошло бы прахом! Сама мысль о подобном исходе пробирала его до мозга костей. В те годы он стоял на перепутье, каждая дорога которого решала судьбу его Клана, и свой выбор Тадао сделал.
Миг когда Тобирама-сан, занявши в те годы место Второго Хокаге, вручил ему свиток с официальным признанием Сарутоби Благородным Кланом, стал самым счастливым в его жизни! Это было подтверждение, наглядное, неоспоримое! О том чего он достиг за годы своего правления, о том что его род рано списали со счетов!
В тот день гуляли все! На лицах его родичей нельзя было встретить и тень печали, каждый праздновал начало новой вехи в истории Клана. Люди пировали, играли песни, запускались фейерверки. Будущее казалось прекрасным, полным новых возможностей и побед. Лишь он сохранял показную невозмутимость, положенную высокому посту. И только под утро, оказавшись в стенах родного дома, в этом самом кабинете, Тадао позволил одинокой слезе упасть на отполированный до блеска пол, а глупой улыбке разрезать доставшееся ему по наследству вечно хмурое, угловатое лицо.
В дальнейшие годы он сполна реализовал возможности, даруемые новым титулом. Сарутоби практически монополизировали заказы со стороны знати и высокопоставленных чиновников, пусть и не сумев забрать под своё крыло торговые гильдии. Здесь пришлось подвинуться, признавая права тех же Нара, что куда глубже погрузили свои когти в дела торгашей, но несмотря на это, главная цель была достигнута. Его Клан прочно занял свою нишу, и теперь Тадао желал большего.
За десятилетия благосостояние Сарутоби значительно выросло, но возросли и расходы. Работа с аристократией требовала соответствующего отношения. Так шиноби его Клана всегда должны были быть одеты в лучшую экипировку, ходить с лучшим оружием и полной сумкой расходников и свитков. К тому же не стоит забывать, что ежегодный налог сжирал львиную часть казны, так что им ещё было куда расти. Ох, с какой же завистью он размышлял о привилегиях Кланов Основателей, чьи умы никогда не тревожили проблемы подобного толка… ну да не будем о грустном. Сарутоби требовался дополнительный и главное стабильный источник дохода, и к его освоению Тадао подошёл со всей тщательностью. Был проведён анализ и полная разведка интересующих его областей, спрогнозированы возможные риски и потери, в том числе и репутационные, он лично часами вчитывался в сухие строчки отчётов, выискивая ту золотую жилу, что будет кормить его род веками. Дело осложнялось, как уже было сказано ранее, большими расходами и жёсткой конкуренцией, но постепенно план начал вырисовываться.
Как-то незаметно прошли года. Его сын и наследник пошёл в Академию, а после, по его протекции, сумел попасть в ученики ко Второму Хокаге. Хирузен был умным, не обделённым силой и смекалкой юношей, его отрадой и будущей сменой, потому его дружеские отношение с Тобирамой-сама, не могли не радовать Тадао, ведь союзники нужны всем, и знать что в случае чего у твоего Наследника будет надёжная опора — дорого стоит.
Вскоре сын с отличием закончил Академию, на год раньше чем положено, и начал осваивать стезю шиноби, вновь и вновь радуя своего старика успехами на этом поприще. К тому же, сам Тадао сумел наконец сломить сопротивление одной торговой гильдии, и выкупить у них по вдвое сниженной цене несколько плантаций хлопка, льна и даже щёлка. Именно в этом он видел будущие своего Клана — одежда и экипировка для шиноби, что сейчас производиться на заказ лишь парой мелких семей, и простые наряды для обычных людей, что те же пользователи чакры с радостью купят. Кроме того, со своими связями при Дворе, Сарутоби с легкостью смогли бы стать новыми законодателями моды, а привилегии Благородного Клана давали значительные преимущества на ниве торговли, освобождая от многих налогов и пошлин. Он спал и видел как Сарутоби вновь станут на ступеньку выше, в очередной раз доказав всему миру, что с ними необходимо считаться!
Заполучив сырьё для мануфактур, он уже начал искать специалистов по шитью, намереваясь как можно быстрее запустить оборот в дело, ведь каждый день простоя обходился в тысячи Рьё, но вмешалась Война. Тумана напал на Страну Горячих Источников, а Песок намеревался ударить непосредственно по Стране Огня. В такой ситуации все личные проекты пришлось заморозить на неопределённый срок, чем он вынужденно и занялся.
После были долгие месяцы военной жизни. Он, как и большая часть прочих Глав Кланов, присутствовал при Тобираме-сама, неизменно следуя за Главным Штабом, а в решающем сражении лично вёл свой отряд в бой. Итог был закономерен — Песок пал, но то что произошло дальше…
Поначалу он не поверил. Никто не поверил. Сама мысль о том, что Коноха потеряла разом и Первого и Второго Хокаге была абсурдна. Этого просто не могло быть! Но шло время, нашлись тела… то что от них осталось, отыскались очевидцы… Им пришлось поверить. Через силу, ломая себя, они объявили о гибели Хаширамы и Тобирамы Сенджу, вернувшись домой с победой и телами павших.
Похороны прошли на следующий день. Останки были кремированы и помещены в родовые склепы, мемориальный столб украсили новые имена и этим же вечером, на внеочередном Совете Кланов, было вскрыто завещание покойного Второго Хокаге, которое изменило всё.
Когда Тадао услышал имя своего сына в списке претендентов на пост Главы Деревни, то поначалу опешил. Он разумеется знал, что Тобирама-сама с теплотой отзывался о его Наследнике, но даже не догадывался о его намерении передать тому свой пост! Ясность сознания вернулась к нему быстро, в тот же миг он заявил что поддерживает притязания сына, который в тот момент пребывал на восточном фронте. Посыпались сомнения, насмешки, но Тадао их уже не слушал, его разум млел от новых перспектив и возможностей, но отчаянно сопоставлял факты и ресурсы, понимая что второго такого шанса Судьба им никогда не предоставит.
