Что всё вышесказанное значит для меня и клана? Нам там будут не рады. Это конечно не новость, но в данном случае всё будет куда сложнее, ведь неизвестный клан, в составе которого присутствует несколько десятков шиноби, это крайне значительная переменная в условиях возможной войны. Стоит нам ступить на земли одного из правителей как об этом узнают и разумеется приставят наблюдателей. Напасть вряд ли посмеют, ведь как я и сказал — война у них на пороге, а почти сотня шиноби это сила с которой нельзя не считываться. Я даже грешным делом подумывал о том, что бы предложить услуги клана одному из родов, но Кента разрушил мои рассуждения заявив, что никто из них не наймёт чужака и уж тем более — шиноби. Правителя сделавшего подобный ход не поймут ни подданные, ни собственные самураи, ни его вассалы. А честь и авторитет для местных отнюдь не пустой звук, особенно для тех кто сидит на троне.

В условиях постоянного контроля и с учётом того, что действовать с позиции силы — не вариант, ибо каждый из четырёх Родов может выставить не менее трёх тысяч обычных бойцов и около двух сотен самураев, провернуть задуманное мною будет на порядок сложнее. На самом деле можно и с ноги туда ворваться… но нет. Пусть я уже знаю, что среднестатистический самурай всухую проигрывает Кагуя с пробуждённым улучшенным геномом, но таких всего лишь одна треть от всего количества шиноби в клане, да и чакра у нас, как не погляди, не бесконечная и вечно просидеть в костяном доспехе не выйдет, особенно при учёте того, что враг будет многократно превосходить нас числом. Да, по факту обычные люди будут не более чем пылью под ногами шиноби, но они всё равно будут мешать, а как я уже говорил — секунда промедления в бою чакроюзеров будет стоить жизни. У нас есть все шансы победить ОДИН из Родов, но в случае прямого противостояния, даже по самым оптимистичным прогнозам, погибнет более половины всех шиноби клана. А ведь именно они являются его главной ценностью. Да что тут говорить, мне настолько нужно больше чакроюзеров, что я официально разрешил многоженство в клане, даже хотел сделать его обязательным для всех шиноби, но поймав взгляд который на меня бросила Умеко… в общем, я проявил тактичность и понимание по отношению к личной жизни соклановцев, мда. Но если без шуток — насильно мил не будешь. Люди куда охотнее делают что либо, если уверены в том, что это их инициатива, да и что-то мне подсказывало, что в таком деле принуждение будет излишне. Однако одно правило ввести всё же пришлось. Оно касалось количества жён и наложниц у одного человека. Подумав и посоветовавшись со своим ближним кругом я решил, что их должно быть не больше чем этот самый человек сможет себе позволить содержать и прокормить.

Помимо этого я также отдал приказ на поиск всех возможных шиноби по всем близлежащим деревням и сёлам, наказав отдавать предпочтение девушкам и девочкам, но не прихоти ради. Подобный приказ был обусловлен тем, что как показала жизнь и рассказы немногих стариков клана, у обычной женщины есть пятидесяти процентный шанс родить одарённого чакрой ребёнка от Кагуя, в то время как у куноичи это шанс почти равен сотне, но вот у представительницы клана Кагуя, даже с пробуждённым геномом, что наглядно свидетельствует о силе крови, ребёнок от обычного человека почти наверняка тоже будет обычным, что произойдёт в случае шиноби я не знаю, но первого уже достаточно. Мне просто невыгодно брать в клан чужаков-мужчин, даже если они владеют чакрой. Ибо даже если от них родиться будущий шиноби, в нём не будет нашего генома. Понятия не имею чем это обусловлено, но похоже что шикоцумьяку передаётся ребёнку именно от отца, или же у таких детей просто шанс пробуждения выше, ведь это только я, да немногие другие счастливчики, пробудили геном в раннем возрасте, у большинства Кагуя это происходит значительно позже, но факт остаётся фактом.

Как бы то ни было, уже сейчас клан пополнился семью новыми членами, что правда сделало перекос в сторону женщин в нём ещё больше, но с учётом изданного мною указа это даже к лучшему, в любом случае я порядком отклонился от темы.

Действовать силой для нас непозволительно, но и Родам тоже. Напади они на нас, и даже в случае победы их ждёт поражение, ибо победителя добьют свои же. Вот и получается паритет сил.

Что касается конечной цели нашего пути — Рюгасаки, по рассказам Кенты это крупный город, с несколькими рядами крепостных стен, расположенный, по сути, на материке, климат близ него куда-как приятнее чем у его соседей, хоть и всё равно намного суровее чем везде, где мы побывали. Правит им Кэтсу Нагаи, нынешний глава данного Рода. Про него конкретно самурай знал мало, лишь отметил, что народ при его правлении не голодает, а знать не позволяет себе лишнего.

Гарнизон у города не малый — около двух тысяч человек, а личная гвардия Рода Нагаи насчитывает почти шесть десятков самураев, ещё около пятидесяти ошиваются при дворе, но силой они уступают защитникам Главы. С какой стороны не посмотри, а там собралась немалая сила. И вот, спустя ещё четыре месяца с момента начала нашего перехода, я получил шанс удостовериться в этом лично.

Город производил впечатление, особенно на фоне всего виденного мною ранее. К первой — внешней стене прилегали многочисленные дома, лавки и даже что-то похожее на трактиры, где состоятельные путники и многочисленные торговцы могли остановиться на ночь, у ворот стояла стража, и за вход пришлось заплатить. Плата, как и сказал Кента, была не большой — пол медной пластинки, что наравне с серебряной и золотой была здесь заместо денег. Крупицы золотого песка с лихвой хватило, дабы нас пропустили, и спустя ещё минуту мы оказались внутри.

За первой крепостной стеной дома мало чем отличались от тех, что мы оставили позади, улочки были всё так же тесны, а количество людей вокруг просто не поддавалось счёту. Ничего заслуживавшего нашего внимания здесь не было, так что не медля ни секунды я повёл свой отряд ко второй линии стен, за которой расположились ремесленные кварталы и дома знатных господ. Внутрь нас пропустили без проблем и даже денег не взяли, но на этом наши успехи подошли к концу. Мы обошли всех кузнецов в городе, ровно как и всех торговцев, но ни саму чакро-сталь, ни изделия из неё никто не ковал и не продавал. Как оказалось во всём городе, ровно как и во всей провинции есть лишь три человека способных на это, и все они живут и работают во дворце, под крылышком у местного правителя и вот туда, десяток звероватых мужиков со взглядами матёрых убийц, вряд ли бы пропустили. Решив подробнее разобраться в местной кухне я повернул назад, и достигнув стойбища, что клан разбил в десятке километров от города, стал размышлять о том, кто виноват и что собственно делать.

За прошедшую неделю я множество раз был в Рюгасаки лично и ещё чаще отправлял туда своих подчинённых. Я беседовал со множеством купцов и торговцев, разговаривал с местными богачами и нищими, но по итогу картина оставалась скверной.

Чакро-стали, как и изделий из неё, на рынок даже не поступало. Мечи и доспехи из этого металла вручались лично Кэтсуой Нагаи и только преданным ему самураям, что эту самую преданность доказали в бою. Создателей же этого сплава было трое и территорию дворца они покидали крайне редко, а если и покидали то в сопровождении минимум десятка самураев.

Пробраться во дворец тайно было почти невозможно, на стенах вместе с обычными людьми дежурили самураи, что мгновенно почувствовали бы присутствие шиноби. Возможно и были слепые зоны, но выяснить это иначе чем опытным путём было нереально. Гипотетически можно было бы сделать подкоп, но к чему? К складам? А где они расположены? Есть ли там необходимые клинки или они хранятся в ином месте? Похитить одного из кузнецов? А как он выглядит? Где обычно ходит и в какое время? Нет, понятное дело что застать его в кузнице шансов больше и мы даже узнали где она, благо это было не сложно, но я абсолютно уверен что он там будет не один, а это шум, да и повторюсь мы не знаем кто именно нам нужен. К тому же наличие самураев никто не отменял, а я очень сомневаюсь что столь важные кадры остаются без охраны хотя бы на минуту, ровно как и то, что на наличие источника чакры у них под ногами самураи обратят внимания меньше чем на такой же, но пытающийся перемахнуть через стену. Это был тупик. Из возможных вариантов оставался лишь налёт, но оно того не стоило.