— Вот этот странный кастет? — удивилась Алессия.

— Нет, нашего мистического Зверика. — задумчиво подметила староста. — Его талант нельзя отрицать.

— В смысле? — Крис хмуро покосилась на женщину. — Сомневаюсь, что это хорошая идея.

— Хорошая, или нет, это решать не нам с вами. В крайнем случае — заставит.

— Она что, вообще слова «нет» не знает? — мрачно пробубнила Кристин.

— Знает, но не любит.

— Но он же преступник! — возмутилась послушница. — О каком сотрудничестве тут может идти речь?

— Чем ты вообще думаешь? — скривилась Магнолия, поправляя короткую прическу. — Какие преступники, в наше-то время? У нас тут не «самый гуманный суд в мире»! У вожаков нет никаких преступников и защитников, есть победители и проигравшие. В конце концов, нам будет полезен абсолютно любой талант, независимо от происхождения его носителя.

— Хотела бы я знать, что за яд он использовал, — вздохнула погруженная в свои мысли Кристин. — Это просто колоссальный труд. Не удивлюсь, если за ним стоит кто-то вроде Бирму́нда.

— Сомневаюсь, — сухо подметила Магма, оглядывая уставших сыновей, которые уже почти засыпали, стоя по обе стороны двери. — Зря она так беспечна, мало ли, на что он способен, даже привязанный.

Спустя какое-то время, Пэрс окончательно задремал и уже было шмякнулся на пол, когда Ринт оперативно подхватил его, пусть сам был готов отключиться в любой момент. Его движения тут же привлекли внимание Харенс, а вот Алессия думала совершенно о другом.

— А почему она там совсем одна сейчас? — звонко поинтересовалась послушница, демонстрируя свою фирменную ангельскую улыбочку.

— А твоё это дело, вертихвостка? — грозно прищурилась Магма. — Что, захотела картошки начистить?!

— Всё, поняла! — замахала руками Алессия. — Убеждать вы умеете!

— А ещё убивать, — сухо подметила Крис. — Хороших бойцов воспитала, ловкие.

— Ещё бы! — бабуля гордо вскинула голову, неуклюже поправляя бретельку на плече. — Вот тебе и будущее!

— Да поняла я уже, — хмуро буркнула Харенс. — Жаль, своего потенциала они так и не продемонстрировали, будто вам есть что скрывать.

— Магнолия! — послышался сдавленный голос Греты. — А ну-ка, подойди.

— Да, мисс, — Нола устало вздохнула, медленно поднялась с удобного сиденья, и поспешно исчезла за дверью.

— Эй, а ты круто сработала! — тихонько подметила Лесса, заинтересованно глядя на угрюмую спутницу. — Обработала обеззараживающим и прижгла, да? Я уж думала, ему там каюк!

— Хорошо, что у них есть эта баня, — безразлично ответила Крис. — Угли проще транспортировать, чем печь. Годно они придумали с той переносной жаровней. Хотя, это было рискованно.

— Да, «печка» отменная! Оказывается, на ней не только еду готовить можно! — улыбнулась монахиня. — Не думала, что эта их «штука» поможет.

— Это не самый лучший вариант полевой медицины. Как говорится: «все или ничего», но я такие варварские методы не особо поддерживаю.

— Почему?

— Уверена ты понимаешь, что справиться с такой травмой непросто. Даже имея под рукой жгут и раскаленную сталь я могла совершить ошибку и не успеть с реанимацией. Хорошо, что парни быстро сработались и протащили его без лишнего внимания. Поверить не могу, что часовые ничего не заподозрили, — задумчиво заключила Кристин, поглядывая на люк в другом конце коридора.

— А я и не думала, что ты такая!

— Какая? — она напряженно зыркнула на спутницу.

— Умная, — задумчиво ответила Лесса, по-детски уперев в подбородок указательный палец. — А ещё честная! Ну, хотя… ты ведь была воровкой, да?

— Пф-ф, с чего ты взяла? — девушка закинула локоть за спинку сиденья и недоверчиво покосилась на Вуншкинд.

— Тёть Оля рассказывала, пока вы с тем Холмовским песиком грызлись! Но больше ничего, правда!

— Ну, не совсем. Поживешь на улице… да какая разница?! — недовольно фыркнула гончая, потирая измученное лицо и переводя взгляд на собеседницу. — А ты, послушница, действительно такая, какой хочешь казаться?

Алессия не успела ответить, а из импровизированной палаты послышался какой-то шум. В сопровождении неразборчивого вопля Магнолии, что-то глухо бухнуло на пол, а вооруженные парни пулей ринулись внутрь. Не пытаясь разобраться в ситуации, девушки мигом рванули следом и удивленно застыли на пороге, напряженно глядя на растерянную Грету и сидящую в кресле Магнолу, которую уже обмахивали полотенцем, попутно предлагая воду и прощупывая пульс.

— Возьми, это сердечное, — негромко бросила Крис, сунув в руку растерянного Пэрса небольшую пилюлю. — Не мешкай, мы под её юрисдикцией! — раздраженно рыкнула конопатая, когда тот напрочь отказался принимать незнакомые препараты от пришлой бродяги.

— Что случилось? — Алессия завертела головой, с любопытством поглядывая остальных. — Помочь может чем?

— Да, то есть нет, погодите! — запинаясь протараторила Грета, пока братья выводили старосту из помещения.

— С чего такие перепады давления? — хмуро поинтересовалась Кристин, опершись о стену плечом.

— А чего это у него кляп во рту? — послушница удивленно захлопала ресницами, изучая привязанного Зверя, который никак не мог вырваться из крепких ремней.

— Ну, как вам сказать? — Пэрлиосса растерянно прижала к губам сжатый кулак, зазывая девчонок за собой в небольшую подсобку, дабы никто не мог услышать их разговор за крепкой железной дверью сырого помещения, где раньше хранили камеры с трупами, а сейчас находилось множество эфирных масел и вытяжек, из которых Кристин и сварганила галлюциноген.

— Это что, настолько ужасный маньяк? — завороженно воскликнула Лесса, в ожидании интересной истории.

— Маньяк или нет, это не главное! — раздраженно фыркнула дама. — Но я же, мы думали, ну…

— Так, — Харенс перевела дыхание и попыталась сфокусировать взгляд на собеседнице. Освещение здесь было, мягко говоря, отвратное, — давай ты… вы успокоитесь? Что это за хрень вообще была? Что с ловчей? Её чуть ли удар не хватил.

— Он вас напугал? — шепнула Алессия

— Как вам сказать? — Грета нервно прикусила ноготь большого пальца. — Если вкратце, это попахивает абсурдом. Сложно так!

— Сложно что? — нахмурилась гончая.

— В общем, судя по всему, — нервно пробурчала баронесса, — её младший брат тогда не погиб, хотя это всё слишком странно.

— Брат? Тот самый? — гончая слегка округлила глаза.

— Откуда ты?.. Ах, не важно! — запричитала Грета. — Если бы мы знали, что он выжил… чертовы «медэксперты»! Сорок лет на отмщение? Вздор! Неужели он думал, что их здесь держат насильно?! Я не ищу себе рабов! Это…

— Заткнитесь! — звонко прикрикнула Лесса, вгоняя Пэрлиоссу в ещё больший ступор. — Вы же серьёзная леди! Вам не идет эта глупая паника! То есть, ну, не в таких же обстоятельствах! Мы-то ничего об этом обо всём не знаем, к чему всё это?

Пораженная подобной наглостью барышня, однако, пришла в себя. Переминая в руках старенький веер, она всё же нашла в себе силы вытолкать девушек за дверь, приказав ребятам сопроводить Магму домой, до окончательного решения проблемы.

Несмотря на все попытки Алессии разговорить сыновей старосты, её попросту игнорировали, до тех пор, пока молчаливая Магнолия не оказалась в своем излюбленном кресле. Ринт занялся растопкой камина, а Пэрс проводил девушек подальше в их комнату.

— Но как же?.. — жалобно запищала послушница.

— Брысь отсюда, церковница, и ты тоже, псина! — сорвался темноволосый, захлопнув двери прямо у них перед носом.

— Эй, это уже чересчур! — возмутилась Алессия и уже было рванула дверь на себя, когда ладонь конопатой мягко легла ей на плечо.

— Не стоит, — мрачно фыркнула Крис, сдерживаясь, чтобы не послать его, в общем-то, на хрен, и с силой потащила послушницу за собой. — Это не наше дело, нужно выспаться, пока есть такая возможность.

На сей раз уснуть не сумела Алессия. Спустя несколько часов и уйму бесполезных попыток задремать она тихонько слезла с кровати и раздосадованно покосилась на спящую гончую. Обнимая подушку, Кристин клубочком съежилась на мягком матрасе и казалась чуть ли не крохой.