Сидя в небольшом отсеке ангара, служащего кулисами, Кристин перематывала кожаные беспальцевые перчатки эластичными бинтами. Медленно выдохнув, она пошевелила вывихнутым пальцем, оценив работоспособность левой руки, и тяжело вздохнула. Слова диктора казались ей слишком перекрученными и в целом дурацкими. Чтобы нести такую ахинею, нужно быть, как минимум, непризнанным сказочником!

— Ты уже готова? — мелодичный бархатный голосок отвлек её от мыслей. В комнату вошла высокая слегка полноватая дама в вычурном голубом корсете и коротких джинсовых шортиках, под которыми красовались изодранные чулки, подвязанные ремешками, а также полусапожки на небольшом каблуке.

— Всегда готова, — мрачно ответила Крис, подкалывая заправленную за ухо челку.

— Меццо-сопрано? — улыбнулась дамочка, отбросив назад короткие кудри медных волос чуть ниже затылка и покачивая широкими бедрами. — Ещё бы не эти мужицкие повадки и… боже мой! Да у тебя гете…о… — она ахнула и всмотрелась в глаза наёмницы. — Правый голубой, а левый — тёмно-зеленый? Ого! Никогда такого не видела!

— Гетерохромия, — буркнула конопатая, переходя к шнуркам тяжелых берцев. — Мы тут не курс молодой куртизанки проходим, что надо?

— Ох, прости, — ласково ответила барышня, чиркая мелом по небольшой дощечке в руках. — Я Нонна, кстати! Веду хронику всех возможных событий и мне нужно узнать у тебя несколько вещей для моего Церби! Ты же не против?

— Ладно. Только быстро, — буркнула Крис поправляя рукава. Местная охрана её уже обыскала, однако протащить с собой кое-что всё таки удалось.

— Для начала, тебе нужно придумать псевдоним! Наш свирепый покровитель арены очень любит крутые словечки! Да ты и сама слышишь, каков выдумщик!

— Скорее, балабол, — недовольно подметила Крис, — Без этого, я так понимаю, никак?

— М-м-м… нет, солнышко! — так же ласково ответила Нонна, усевшись на корточки.

— Ясно. Тогда пусть он сам его придумает, раз фантазии ему не занимать.

— Ну, хорошо. Наш грозный страж такой любитель старинных журнальчиков, ты себе не представляешь! — дамочка ненадолго задумалась, после чего начеркала что-то на своей дощечке и умиленно поинтересовалась. — А что насчёт твоей цели? Происхождения? Профессиональной деятельности?

— Это не ваше дело. Напиши, что: «Мне было очень скучно, и поэтому я здесь. Припёрлась, нахамила местному наркобарону, объявила об участии в этом вашем знаменитом побоище и поставила на кон свою шкуру забавы ради». Так пойдёт?

— Да! — хлопнув ресницами, отчеканила Нонни, после чего направилась к выходу. — Твой выход через десять минут, малыш! — подмигнула она, скрываясь за фиолетовой шторой прохода к трибунам.

Проводив её взглядом, Кристин тяжело выдохнула и угрюмо покосилась на сбитые костяшки. Она имела достаточно знаний о том, как расправиться с оппонентом без чрезмерных энергозатрат, и долго оттачивала свои навыки, выживая на улице с юности. Всё, что заставляло жаждать сражения, так это текущее дело и наивная мечта схлестнуться с настоящим бродягой. Пусть даже это окажется последней для неё схваткой. Зато, это будет красиво и зрелищно!

Толпа собралась нешуточная! Народ заполнил практически все свободные места и уже успел разогреться под дикие вопли ведущего. Бэккман, Цербер, леди Нонна и ещё парочка солидных гостей расположились в бронированной комнате, приваренной к высокому подъему, прямо над сценой. Отсюда и вещал «трехглавый», порой привлекая куда больше внимания, чем выступающие бойцы.

— Вы ждёте зрелища, и вы его получите! — взревел диктор, взмахнув огромной лапищей и поблескивая стреляной пулей на кожаном браслете по локоть. — Нам стало известно, что одна мелкая выскочка слишком высоко задрала свой нос, бросив вызов нашим самым свирепым братишкам! Давайте знакомиться! Итак, в левом углу у нас — «Злобная полторашка»! — громко заорал здоровяк, давая сигнал к выходу приставленной к микрофону трещоткой.

«Ну и чушь» — Кристин угрюмо потупилась и поплелась к поприщу под бурные крики и завывания публики. Однако, когда на сцене показалась бледная низкорослая девушка, облеченная в некое подобие трико из водолазки и эластичных кожаных брюк, зрители поутихли.

— Берцы по голень? Как бы эта мелочь не припрятала там чего! — загудела толпа.

— Церб, у неё металл! — возмущались бродяги, подметив поблескивающие наручники с удлиненной цепью сзади на поясе, которые Крис нагло нацепила прямо перед своим появлением.

— И зачем одевать дурацкий свитер по самые уши? Удобно, что ли?!

— Хэй, это что, подросток? Говорили, будет баба! — шептались разочарованные зрители. Однако все они знали, что на Арену никогда бы не пустили того, кто не удостоился звания «зверя» в глазах вечно голодного Цербера.

— Завалитесь!!! — взревел здоровяк. — И встречайте первого соперника нашей огненной мышки! Ведь первым и, возможно, единственным участником будет наш с вами любимый громила Лексис! Надеюсь, все здесь знают этого ненормального Лёшку с его любовью выкручивать людские ручонки и всё остальное, что он только ухватит своими клешнями?! — безумный хохот эхом разнесся по стадиону, а навстречу к выскочке вышел рослый широкоплечий мужчина в кожаной жилетке, которая едва сходилась на его огромных бицепсах. Шрамы на блестящей лысине могли много чего рассказать о характере и стиле боя противника, которого Кристин уже внимательно изучала, выставив левую ногу вперёд. Её напряжение вдруг улетучилось, глаза погасли, а в голове промелькнуло: «Испугаешься — проиграешь!».

— Правила просты! Никаких смертей и игрищ в ковбоев! Игру делают игроки! Давайте же насладимся этим сладким запахом адреналина вместе! — завопил Цербер и яростно ударил по микрофону детской погремушкой, давая сигнал к началу боя. Воздух накалился, а по всему периметру клетки взорвались зелёные вспышки, рассыпаясь яркими искрами.

С трудом не вдаваясь в природу ранее невиданных спецэффектов, Крис тут же рванула к оппоненту. Амбал свирепо взревел и бросился навстречу, замахиваясь для удара. Подгадав момент, конопатая провернула переднее сальто и шустро выхватила припрятанные за поясом наручники, приземляясь прямо на выставленной лапе свирепого Лексиса. Он и понять ничего не успел, когда Кристин кувыркнулась ему за спину и ловко заломила вторую руку, заковав запястья амбала стальными наручниками. Упираясь пятками в затылок противника, Крис повисла вниз головой у него за спиной и принялась жестоко выламывать заведенные за спину локти. Толпа завизжала, а вот Цербер притих, сосредоточенно наблюдая за абсолютно невозмутимым лицом «полторашки». Её взгляд потускнел и казался совершенно пустым.

Лексис злобно взревел, резко рванул вперёд и заорал от чудовищной боли, слыша хруст сломанных костей. Ошеломленный, он попытался упасть на спину и придавить выскочку, но тут её сильные ноги оплели его шею и повалили на землю, используя массу увальня против него самого.

Лексис был явно не промах и даже сумел устоять на одном колене, однако это было уже бесполезно. Задыхаясь от цепкого захвата, он тщетно пытался схватить ртом хоть каплю воздуха. Не в силах высвободить сломанные руки, он начал медленно угасать. Передавленная сонная артерия плавно отправила Лексиса в глубокую отключку. Как только противник перестал сопротивляться, Кристин не спеша ослабила хватку и расцепила наручники со встроенным механизмом. Прежде чем отскочить в сторону, она грубо впечатала его голову в песок пологой шипованной подошвой и хорошенько врезала ему носком по челюсти, словно закрепляла полученный результат. Сообразив что оппонент не блефует, Кристин довольно хмыкнула и не спеша удалилась обратно в свой угол в ожидании первого вердикта.

— Шестьдесят девять секунд! — довольно завопил потрясенный диктор, громко тарабаня кулаками по железному столику. — И из них половина на удушение этого монстра?! Эта ночь определенно обещает быть жаркой, как в Геенне огненной! Давайте же поаплодируем этой пылающей фурии, которая на первых порах подарила нам такой молниеносный блицкриг! — довольно пробасил Церб под яростные крики толпы. Кристин почему-то раздраженно оскалилась и недоброжелательно зыркнула в сторону местной ВИП-ложи, уже не глядя на бедного Лёшку которого уносили на носилках.