— Еб твою ма!.. — от неожиданности вскрикнул ловчий и рефлекторно отпрянул назад, вновь ударяясь спиной и ошарашенно глядя на Харенс.

— Слушай, герантофил хренов, — устало проворчала Кристин, глядя на него сверху вниз, — ещё раз упомянешь мою мать: я тебя на том свете найду! Пей таблетка, приводи себя в чувства, и марш работать! Задрал уже прохлаждаться! — скомандовала она, насильно пихнув тому остаток анальгетиков в помятой упаковке и бутылку родниковой воды, которую «идиот недоделанный» ей и оставил.

Наёмник охренел настолько, что невольно принял подачки и с силой протер глаза, убеждаясь в том, что всё это не какой-то очередной поехавший сон, а реальная жизнь.

— Ой дура-а-ак! — отчетливо протянула рыжеволосая, усаживаясь поодаль и поднимая с зажженного таганка надколотую пластиковую кружку с заваренным чаем. — А ещё «воин», тьфу!

— Это что? — растерянно произнес долговязый, удивленно таращась на скомканные таблетки. — И что, цс-с, здесь вообще происходит?!

— То, что у тебя в саквояже закончилось, — фыркнула Крис, потирая ззатылок и делая несколько осторожных глотков горячего травяного чая с примесью кустарного бренди, который она частенько таскала в походы. — Хотела бы и я это знать, придурок!

— Можешь не распинаться, — угрюмо буркнул Райан, запивая лекарство, и изнеможенно оперся о ствол крупного дерева. На душе стало так гадко, словно она вообще была у борзого наёмника. Как бы не хотелось, пришлось признать, что гончая слишком уж часто спасала его задницу и вела себя куда адекватней и в целом спокойнее. Да и инцидент на мосту не случился бы, будь Райан учтивей и терпеливей со своими навязчивыми идеями. И вот опять, в очередной раз он выглядел шелудивым щенком на фоне хладной, но бесконечно ответственной и благочестивой бродягой.

Поняв, что его самолюбие в очередной раз полоснуло острым лезвием реального положения вещей, Вэнсон едва заметно скривился и опустил глаза:

— Я в курсе, что это мои проблемы. Как видишь, я с ними отлично справился.

— Твоих рук дело? — неодобрительно нахмурилась гончая, потирая слегка надорванный рубец на щеке и указывая на жуткий синяк вокруг шеи.

— Ты была не в себе, — хмуро ответил наёмник. — Я должен был что-то придумать, пока ты не грохнулась в обморок или ещё чего.

— Напомнить, кто именно отвлек меня? — в её глазах блеснула холодная сталь. Она бы в жизни не оказалась ни перед этим мостом, ни в ущелье проказы, не взыграй в ловчего пса шило в жопе. Впрочем, впервые он вел себя сдержанно и не выказывал желания поругаться на пустом месте, к чему уже привыкла наёмница.

— Сказал же, что в курсе. И вообще… ты что здесь делаешь?! — возмутился он, дрожащей ладонью вытягивая из кармана пачку сигарет. — Хотя, быть может я уже умер и это мой персональный ад!

— Очень смешно, — ухмыльнулась Кристин, откусывая половинку галеты и запивая горячим напитком. — Хочешь знать? Ты чуть не задушил свою драгоценную свидетельницу, а потом умудрился отключиться! — она презрительно хмыкнула, потирая не менее жуткие круги под глазами.

— Просто шикарно! — поморщится Вэнс, затягиваясь табаком. — И что же ты тогда здесь делаешь? Могла бы смыться, как в прошлый раз!

— Дебильная привычка, — скривилась девушка. — У нас был уговор.

— Фига ты честная! — уже без доли надменной издевки подметил наёмник, угрюмо потирая впалые глазницы. — Но, как видишь, я тоже умею отвечать за свои проступки.

— Я заметила, — фыркнула конопатая, уже догадываясь о том, что именно произошло, пока она была парализована паникой. — Это же надо было додуматься! Отвлекать акрофоба на такой высоте!

— Акро… что? — ухмыльнулся ловчик, доставая из ранца закупоренную бутылку с какой-то желтоватой жидкостью и сверток зачерствевшего хлеба. — Слушай, «акробатка» хренова, раз ты такая умная, могла бы и книги уже писать!

— А ты думаешь, как я за жрачку и всё остальное плачу? — надменно прищурилась девушка, поправляя высокий ворот изодранной водолазки.

— Серьёзно?! — Райан чуть не поперхнулся походным тоником. — Да ты похуже Бирму́нда!

— Удобно, когда в голове достаточно информации, чтобы обеспечивать себя всем необходимым! — надменно усмехнулась рыжеволосая. — Хотя, тебе всё равно не понять.

— Да ну? — ехидно прищурился Вэнс. — И где же ты всего этого нахваталась? Ограбила склады Рейха, или что-то типа того?

— Возможно. У него было достаточно знаний, — сухо ответила Крис, слегка опуская голову и разглядывая зеленоватый травяной отвар. — Рейх? Не сравнивай меня с собой.

— Кого «его»? — нахмурился Вэнс, откусив от куска завернутого хлеба

— Не бери в голову.

— Да нет уж. Сказала «А», говори и «Б». Иначе, у Бирмунда на прицеле появится особо опасная «примета», которая, так уж вышло, знает больше положенного и разбрасывается сложными терминами, которых даже я не знаю.

— А, ну да, у вас же там всё по старинке, — угрюмо вздохнула Кристин, понимая, что сил на очередную драку у неё уже не осталось. — Первый хозяин Флегия заведовал довольно неплохой библиотекой уцелевших печатных экземпляров. Сталкер, если хочешь, он собирал их больше двадцати лет. Как думаешь, это достаточно правдоподобная версия, чтобы ты от меня откопался?

— Флегия? — наёмник устало покосился на гончую и затянулся очередной сигаретой. — Тебя что, до сих пор не отпустило?

— Мой барретт, — скривилась Кристин.

— Тебя что, Цербер укусил, с этими его Озирисами и Юпитерами?

— Это вообще разные мифологии! — Харенс устало потупила взгляд. — Ты бы туда ещё Одина приплел!

— Кого? — поморщился Вэнс, хватаясь за голову и сдавливая виски. — Что за Один? Какой Флегий? Да что ты, vittuperkele, такое несешь?!

— Ты определенно плохо учился, — вздохнула наёмница, сочувственно покачав головой, и отпила немного из кружки. — У тебя приступ мигрени? Не кури так много, иначе «ласты отбросишь».

— Это не твои проблемы, — он раздраженно цыкнул и глубоко затянулся, убирая со лба паклю слипшихся волос и закручивая в узел. — И вообще, зачем было давать имя винтовке?

— Понятия не имею, — ухмыльнулась девушка. — Тот человек, который дал ему имя, был нелюдимым егерем и крайне странным типом, который яростно увлекался всякой паранормальщиной и около-загробной чепухой. Вот и нахватался, а я за компанию.

— Бродяги хорошо ориентируются на местности, — ухмыльнулся Райан. — Что же ты такая косая вышла?

— Я отлично ориентируюсь по звездам и хорошо запоминаю местность, — фыркнула Крис раздраженно складывая руки на груди. — Если хочешь, до практики мы так и не дошли, а остальную теорию я помню, откровенно, хреново!

— Ясно, — Райан закатил глаза и отхлебнул из уже общей бутылки, потирая за ухом. — Ну и мороки с тобой! Надо было дать тебе шанс убиться самостоятельно или добить, чтобы не мучилась.

— А разве ты не пытался? — нахмурилась Харенс. — Я чуть не задохнулась, пока ты орал какую-то чушь про оружие, или, типа того! Что это было вообще?

— Не твоё дело! — огрызнулся Вэнсон, который и сам толком не знал, почему именно тогда у него начался самый натуральный приступ.

— Постой, — она задумалась и неспешно затянулась сигаретой. — Значит, мне не показалось?

— Показалось что?

— Ты гаптофоб, ловчий?

— О господи…

— Боишься прикосновений.

Райан раздраженно цыкнул и сложил руки на груди, с силой сжимая в зубах сигарету:

— Тебе Хэм рассказал?

— Нет, просто я не слепая, — спокойно ответила Крис пожимая плечами. — Чарльз, потом тот парень в баре… странно, что ты не вырубился ещё тогда, когда я тебя в ущелье прижала.

— Ты не человек!

— Ты тоже, — хмуро ответила гончая. — Но это не отменяет того факта, что у тебя явно есть проблемы с башкой.

— Как и у тебя, — буркнул Райан, раздраженно отводя глаза в нижний правый угол и прищуриваясь. — Впала в панику, начала бубнить что-то невразумительное… что это вообще было?!

— Крайне дурацкая история о том, как гаптофоб пытался помочь акрофобу, — ухмыльнулась наёмница. — У тебя должна была быть веская причина отвлечь меня в такой ситуации, парень.