— Джо? Тот пройдоха, который делает спирт из компоста? — безразлично отозвалась наёмница. — Я думала, он сбежал после последней облавы псевдо-Церковников. Ну и придурки, — слабо усмехнулась Кристин. — Три недели перлись сюда, чтобы получить люлей от местных. Бирму́нд и правда умеет держать оборону, а по Холму и не скажешь. Пустоват он как-то. — угрюмо бубнила она, глядя на пробивающиеся сквозь густую листву солнечные лучи. — За всё время видела штук десять торговцев, двадцать с лишним бойцов и парочку из местной верхушки.

— А они и не должны тебя всем скопом встречать, — усмехнулся Андрей, аккуратно срезая остатки сочащейся плоти. — Думаешь, зря у них общага двухъярусная, с тремя этажами и даже больничкой? Рич тридцать лет это место железными пальцами держит, а до него прадед держал, когда вашу эту всю мантру бродяжью выдумывал. Кто их дери, сколько народу-то вылезет оттуда, дай повод-то важный?

— Не знаю. Ничего не знаю, кроме того, что знаю.

— Ох ты и хухоля! — расхохотался Пал, присаживаясь возле валявшегося на земле рубанка и затягиваясь трубкой. — Апреля конец, значит? Эх, а мы с Алёнкой так и не успели с подарком. Сколько это тебе, теперь, получается?

— Двадцать три. Теперь официально, — ухмыльнулась наёмница, которой не раз приходилось округлять свой возраст и врать. — Какая разница?

— Такая, чтобы мне хотя б стыдно не было! — богатырь вновь повеселел и задумчиво покосился в сторону окон. — И это, Олька просила тебя до ней подойти, кстати!

— Хорошо, — она устало зевнула, разминая ноющую спину и глубоко затягиваясь сигаретой. — Ещё помощь нужна?

— Денис! — негодовала Степановна, в томном ожидании помощника. — Тебя что за смертью, ей богу!

— Иду, иду! — отозвался юнец, волоча со второго этажа тяжелые стальные контейнеры. — Бежал как мог!

— Ага, вот только я минут с пять тебя жду! Сколько оно того нужно, по лестнице подняться и кровати открыть? Ты шо, улитка-мутант-переросток? — недовольно бурчала трактирщица, во всю орудуя здоровенным тесаком и искусно разделывая тушки животных. — А где там, аки, Алеся-то делась?

— Я тут! — крикнула девушка, захлопывая обложку подаренной книги. Резко подорвавшись из-за стола и цепляясь длиннющим рукавом за торчащий из лавки шуруп, она чуть не полетела носом вперед, однако отлично удержала равновесие, устояв на одном носочке, и повернулась в сторону кухни.

— Рада, что ты там! Помоги пожалуйста это всё разбросать по отсекам.

— Иду! — радостно воскликнула девушка и ринулась на подмогу, едва не сбивая с ног сбежавшего с лестницы Воробья.

***

Ближе к вечеру, процесс разбора добычи был завершен, и уставшие охотники наконец приступили к подготовке ужина. Андрей растапливал печь и подавал супруге необходимые специи, Ольга усердно натирала мясо, складывая его в глиняные горшочки, Денис отсиживался на стоящем в гостиной диване, а Алессия с интересом наблюдала за слаженной работой супругов, убирая за стойкой и изредка подглядывая за теми через навесную шторку в дверном проеме.

— Ещё нужно? — тяжело вздохнула Кристин, опуская на пол очередную тяжелую связку бревен и смахивая дрожащей ладонью огромные капли пота.

— Да брось ты! И так уж весь день на ногах! Иди отдохни лучше, глупая! — возмутилась Степанна, отправляя в печь заготовки. — Нам на сегодня хватило кровищи! Аки и так скотобойня тут, ёпт!

— Ладно, — Харенс пожала плечами и устало заковыляла к выходу. — Зовите, если что.

— Уж не дождешься! — пригрозила черпаком хозяйка, поправляя передник и доставая ухват. — Хват и того, шо ты тут одна как дурошка носишсе!

— А вот и ты! — радостно воскликнула Лесса, отшатнувшись от входа и придерживая штору для спутницы. — Все хорошо?

— Просто замечательно, — ухмыльнулась Кристин, кривясь от жуткой боли и, пошатнувшись, едва не врезалась в стоящий рядом табурет. — Да еба…

— Так что, дашь почитать? — Дэн нетерпеливо обратился к послушнице, с интересом поглядывая на сборник доанархических сказок.

— Как только сама закончу! — отозвалась монашка, подхватив Харенс под локоть и аккуратно усаживая за ближайший стол. — Ты как?

— Нормально всё! — сдавленно рыкнула Крис, пытаясь сфокусировать плывущее в глазах помещение и опустила голову на выставленные ладони. — Просто башка раскалывается, ничего нового.

— Тут нужно лечь удобно. Если давление — теплое к ногам, или наоборот, чай горячий и холод к затылку, — задумчиво отозвался Денис. — Пойду попрошу теть Олю чайник поставить, вот уж, замучили человека своими дровами!

— Да погоди! — взволнованно воскликнула Лесса. — Они и так там сейчас заняты! Я сама посмотрю.

Воробей удивлённо взглянул на порхнувшую в сторону кухни монашку, а Крис недовольно поморщилась, опустив угрюмый взгляд на появившегося из-под чулана котенка. Зверек довольно замурлыкал и принялся тереться о ноги, забавно чихая и фыркая.

— А ты откуда? — устало проворчала наёмница, внимательно изучая животное.

— Это Жужжалка! — улыбнулся Дэн. — Приблудился пару недель назад, это теть Оля его…

— Да, я слышала, — спокойно перебила Кристин, внимательно изучая очередное пополнение. — Это девочка. Месяца четыре, примерно.

— Только не трогай! Не обижай! Ну, ну пожалуйста! Он же такой маленький! — встрепенулся Денис, стоило гончей легонько ткнуть котейку по носу подушечкой указательного пальца.

Её лицо тут же окаменело. Медленно убрав руку и показательно уложив обратно на стол, Харенс неодобрительно покосилась на юношу исподлобья, после чего полностью развернулась в сторону кипящей жизнью кухонной подсобки, попутно поправляя рукава водолазки и закрывая запястья.

— Что? — Воробей обиженно нахмурил брови. — Я что-то не так сказал? Эй, эм… ты меня вообще слышишь?

Ничего не ответив, Кристин развернула корпус обратно к столу и закурила предпоследнюю сигарету, не обращая на парня абсолютно никакого внимания. Холодно глядя сквозь возмущенного таким бескультурьем собеседника, она увлеченно размышляла о чём-то своём, попутно сбрасывая пепел в грязную чугунную пепельницу.

— Держи! — заботливо воскликнула вернувшаяся Лесса, поставив на стол чашку горячего чая. — Я не умею смешивать травы, но тетушка сказала поможет, чуть-чуть.

— Спасибо, — сухо ответила Харенс, принюхиваясь и внимательно рассматривая горячую жидкость. — В следующий раз, спрашивай лучше у меня.

— Угу!

— Она положила тмин? — конопатая неуверенно приподняла одну бровь, слегка взбалтывая и размешивая напиток. — Странно.

— Вообще-то, это я заварила, — монашка виновато опустила глаза, мельком взглянув на оставленный на барной стойке заварник. — Но думаю да, наверное, тмин. Там много трав было, а у меня обоняние плохое и я не знаю, откуда они всё это набрали.

— Что-то сами сушили, что-то у торгашей закупали, — пояснила Кристин и сделала пару небольших глотков. — Земледельцев у нас хоть жопой жуй, достать не сложно. Главное знать, с кем торгуешь. И да, спасибо.

Слышать от послушницы подобные заявления было в новинку. В конце концов, именно Церковь славилась своими лечебными травами, обеспечивая военных и всю подконтрольную Славию лекарствами, которые перерабатывали на единственном заводе Рэйха, делая из них таблетки, и даже что-то вроде вакцин. Было бы даже здорово, заиметь такое хозяйство в автономном селении, по типу Холма. Хотя, всё это казалось наёмнице такими же сказками, как и всё то, о чём так часто тараторила неугомонная Вуншкинд. И всё же, Алессия не могла не разбираться в растениях!

— Алесси, извини конечно, — Денис глупо улыбнулся и виновато пробубнил, — а можно и мне немного? Просто интересно стало, никогда не пил чая с этим, как его, тмином.

— Да, конечно! — кивнула послушница. Схватив со стойки железную кружку, она налила тому немного на пробу.

— М-м-м! — парень довольно причмокнул и повернулся к девушке. — Ты знаешь, вкус действительно необычный. Больше, конечно, похоже на лечебный отвар, или даже настойку, но не приторный. В принципе неплохо! Но я бы не стал экспериментировать, если плохо в этом разбираюсь, а так — спасибо тебе огромное, ты умничка, особенно для первого раза!