Кьяра спустилась в тронный зал. Обычно в такое время Эридан заканчивал легкий завтрак и приступал к работе, но столика не было. Может, еще не вставал? Девушка поднялась в его покои и двинулась в сторону спальни. Дверь в кабинет была распахнута, тифлингесса осторожно заглянула внутрь. Эридан увлеченно что-то записывал, сидя за столом. Заметив чародейку, он отвлекся от письма:

— Подожди, пожалуйста. Еще один абзац.

Кьяра удивилась, но послушно присела на узкую кушетку рядом со столом. Через пару минут эльф отложил перо.

— Ночью я разговаривал с Каларом, — сказал он. — Решил записать, чтобы не упустить детали.

Лицо девушки вытянулось от любопытства.

— Расскажешь? — спросила она, протягивая ему кольцо. — Ещё раз спасибо за артефакт…

Подхватив кольцо, он нетерпеливо отложил его на стол, глаза горели лихорадочным огнем.

— Думаю, тебе будет любопытно узнать, что дом Селани — эладрины с примесью крови исчадий. Некоторые из них заключают пакты с демонами. Сами себя они называют фей'ри.

Девушка приоткрыла рот от удивления. Одно дело подозревать и совсем другое — знать наверняка. Все-таки они тоже своего рода тифлинги, к тому же — по демонической линии. Демоны — извечные враги дьяволов на полях сражений бесконечной Войны Крови. Кьяра, как жительница Девяти Преисподней, ни за что не стала бы иметь с ними дела, жестокие и беспорядочные выходцы Бездны не знали, что такое договор.

— Еще он знает, с помощью какого ритуала тебя создали, — произнес Эридан, сцепив руки в замок, взгляд стал очень серьезным и внимательным, словно он желал прочитать реакцию Кьяры.

— Я пыталась одно время выяснить, кто и как меня создал, — ответила девушка, — но так ничего и не раскопала.

“Интересно ли мне это?” — задумалась она. Вопросы без ответов все еще продолжали время от времени терзать ее, но что она сделает, когда узнает правду? Встретится со своим создателем? И что тогда? Бред какой-то…

— Может он скажет лично тебе, — настаивал эльф. — Он хотя бы знает, что это за ритуал… — он внезапно спохватился, что, возможно, давит на девушку. — Это тебе решать… Мне лично было интересно узнать много такого о своей семье, что раньше мне бы и в голову не пришло раскапывать.

— Например?

Эридан заговорчески придвинулся вплотную к чародейке и понизил голос:

— Мой дед всю жизнь занимался исследованием природы богов. Что делает богов богами. А Калар помогал ему.

Тифлингесса не стала скрывать своего удивления.

— Да… — кивнул белобрысый, увидев ошарашенное лицо собеседницы, — это очень опасный и сложный вопрос, но мой дед был экстраординарным волшебником. Он первым разгадал природу дома Селани, именно поэтому Калар стал с ним сотрудничать. Он действительно создал большинство тех зелий, но они были лишь его забавой, игрушкой.

— Твой дед был белой вороной, — слегка улыбнулась чародейка. — Видимо, по этой же причине Калар откликнулся на приглашение.

— Возможно, — кивнул эльф. — Калар отлично знал, что я — противоположность отца. Я не дед, не умник, однако у нас есть и общие черты. Мы ставим цели и добиваемся их до конца.

— А он сказал, какая у него цель?

Эридан вновь заговорчески понизил голос:

— Сказал, что хочет закончить работу Аманиса, но ему кое-чего не хватает.

Он отстранился:

— Это долгий рассказ, а у меня и так откладывается совещание. Приходи на ужин, я расскажу все, что узнал.

Если это была приманка, то Кьяра с удовольствием проглотила ее. Только в глазах эльфа не было лукавства. Они действительно были полны обещания. Не удержавшись, девушка подалась вперед и коснулась его губ своими. Нежный поцелуй, полный тепла, знак согласия. Он ответил на поцелуй, и его губы растянулись в улыбке, смягчив ястребиное лицо. Короткое мгновение мягкости, и он ушел, оставив девушку одну. Посмотрев на стол, Кьяра вздохнула. А кольцо-то забыл. Ну как с ним жить? Смахнув его в сумку, она задумалась, чем заняться до вечера.

Искупавшись и переодевшись в неброский повседневный наряд, она зашла в сокровищницу проверить сделанную работу. На пороге она с удивлением ощутила запах табачного дыма с легкой сладостью сухофруктов. Расположившись на подушечках, щелкая бусинами абака и покуривая длинную изящную трубку, на полу сидела Фистиль. На серебристых складках пышного подола лежала книга, лист был почти полностью исписан каллиграфическим почерком без единой помарки. Простое платье и небрежно выбившиеся из прически пряди только красили эльфийку. Подняв фарфоровое личико, она кивнула тифлингессе:

— Здравствуй. Я кое-что посчитала и записала. На всякий случай на общем и на эльфийском.

— Здравствуй, — ответила Кьяра. — Удивлена, что ты здесь.

Фистиль слегка улыбнулась:

— Сначала меня приставили к Зариллону, но он не может сосредоточиться рядом со мной. Не знаю, чего он так? На мне была вполне закрытая одежда. Тогда мне сказали помогать в сокровищнице, а я люблю считать.

Пролистав книгу, тифлингесса пробежалась глазами по столбику цифр. Эльфийка слегка откинулась на подушках и вдруг сказала:

— Теперь я безродная, но, благие феи, как я рада. Я больше никому не нужна, а значит, мной никто не будет торговать.

Кьяра удивилась ее спокойствию. Жизнь эльфийки в одночасье перевернулась после ареста отца, и она больше не была благородной леди, но тифлингесса помнила их недавний разговор. Фистиль хотела свободы, возможности самой решать за себя. Интересно, как много в Стране Фей таких же закабаленных женщин? Не намекнуть ли Эридану изменить местный уклад?

После обеда чародейка спустилась в казарму в надежде на урок эльфийского. Каленгил, Арадрив и Задар вместе с Сехтеном играли в зи. Синий вечно проигрывал, его деньги перетекали в руки шрамоликого.

Девушка вежливо поклонилась.

— Лорд Сехтен, вы позволите украсть одного игрока? — спросила она. — А то Арадрив окончательно проиграется.

— Я не лорд, — покачал головой эльф. — Пока. Такой же гвардеец, как и все, но раз уж так, то Арадрив действительно проигрался в прах, — и он звякнул кошелем, туго набитым золотом. Синий тяжко вздохнул.

— Наверное, я неправильно поняла Его Величество. Лордом стал ваш отец?

— Все просто: чтобы стать лордом, нужно отслужить в гвардии, — ответил шрамоликий, пряча кошель в недрах гвардейского плаща.

“Интересная идея”, - подумала Кьяра, но больше удивила готовность благородного рыцаря служить вместе с крестьянами и мещанами, жить с ними под одной крышей и подчиняться приказам выходца из низов — Элледина. “Не такой уж он и пропащий”.

Убрав столик, эльфы начали расходиться по делам.

— Минуточку! — воскликнул Задар, подняв палец вверх.

Он ушел вглубь помещения, где располагались койки и личные вещи гвардейцев, и вернулся, держа в руках большую книгу с красивой сине-желтой обложкой.

— Она написана простым языком, — сказал он, протягивая ее Кьяре, — а еще тут есть рисунки. Для малышей, хоть сказки и имеют сюжет. Смотри, — он пролистал несколько страниц. — Местами рисунки объясняют слова, которые могут быть непонятны. Читать ты умеешь…

Тифлингесса с интересом открыла книгу на случайной странице. Прекрасно выполненные иллюстрации изображали архифей. Прямо в душу смотрел тонкий нарисованный эладрин с бледно-голубой кожей и длинными белыми волосами, а подпись гласила: “Принц Мороза”.

За учебой время пролетело незаметно. Пришло время ужина и обещанного разговора. Эридан предложил провести его в кабинете, подальше от глаз и ушей прислуги. Значит, тема действительно была щепетильная. Накрыв на письменном столе, они приступили к еде. Хотя ела в основном Кьяра, белобрысый же был слишком увлечен рассказом.

— Я уже говорил, что Аманис разгадал загадку Селани и что он хотел раскрыть тайны богов, — сказал он, сделав глоток чая. — Калар был заинтригован, поэтому начал работать вместе с ним. Он признает, что ему не хватало ни фантазии, ни таланта. В общем, по его словам, мой дед был исключительным гением. Он говорил, что они путешествовали по множеству планов. Собирали информацию, любые знания. Даже путешествовали в Абейр! Представь себе!