— Она украла мое кольцо, — шепнул он. — Хитрая мерзавка!

Последнее он воскликнул в полный голос, подрагивающий от гнева. Кьяра вспомнила этот перстень. Сущая безделица. Серебро, эмаль, герб на лазурном фоне.

— Оно так важно? — шепнула чародейка.

— Оно мне дорого, — прорычал он, но сделав глубокий вдох, вроде успокоился. — У нас есть много обычаев, связанных с такими кольцами.

Делать нечего, придется искать девчонку и отнимать фамильный перстень Эйлеваров. Кьяра перепоручила заботу об Эридане Аруму, а сама отправилась на поиски леди Халирр. Уж она-то должна была утихомирить свое неуемное дитя, так некстати затаившееся где-то о дворце. Чародейка нашла леди Амавель в кудахчущей стайке таких же знатных дам.

— Леди Халирр, позволите на пару слов? — вежливо попросила тифлингесса.

Взяв остроухую под локоть, она отвела ее в сторону, чтобы никто не услышал их разговора.

— Леди, ваша младшая дочь взяла кое-что, принадлежащее лорду Эйлевару, — шепнула Кьяра. — Боюсь, если она не вернет это в ближайшее время, то гнев падёт не только на неё.

Халирр заметно испугалась:

— О благие феи, этого просто не может быть. Что она украла?

— Фамильное кольцо.

Рыжая удивленно посмотрела на девушку, затем залилась смехом, прикрыв рот рукой. Кьяра удивленно выгнула бровь:

— Поясните, пожалуйста?

— Вы не знаете? — воскликнула Халирр. — Это же Право Хитрого. Если кольцо останется у нее до полуночи, она станет его полноправным владельцем.

Кьяра нетерпеливо взмахнула рукой:

— Мне не знакомы обычаи ваших земель. И что дальше?

— Такие кольца дарят только членам семьи, — продолжила Халирр, отпив из бокала. — Новорожденным или супругам. Ах, моя девочка повзрослела! А я-то делала ставку на старших дочерей. Всего лишь надо было выпустить эту мантикору из башни.

— Это такая помолвка? — кивнула чародейка. — Зря веселитесь, кое у кого совсем нет чувства юмора, и брак может закончиться не начавшись.

Халирр пробормотала какие-то сумрачные угрозы и посулила невероятные кары Эридану, ели хоть волос упадет с головы ее дочери, но Кьяра уже не слушала. В груди нарастало раздражение. Ужасно не нравилось оказываться в дураках и обладать недостаточной информацией. Кто вообще придумал начинать помолвку банальным воровством? Эти эладрины что, совсем безумные?

С таким настроением она вернулась к Эридану. Он был вовлечен в формальную беседу с меньшими домами, но увидев девушку, сразу отстранился от своих будущих вассалов и кинул ей красноречивый взгляд.

— Могли бы и рассказать про ваши обычаи, — сказала Кьяра, раздраженно дернув хвостом, а затем добавила с большей желчью в голосе. — А что девочка дерзкая, тебя не побоялась, как раз как ты любишь. Леди Халирр довольна.

Эридан скривился:

— Кьяра, это не смешно, а унизительно.

От вида его несчастного лица девушку немного отпустило. Он не рад возможности вновь жениться, без собственного на то согласия, и это ее слегка позабавило. Где могла бы затаиться эта девчонка? Среди толпы в тронном зале ее не было видно, а дворец чертовски большой и запутанный. Тифлингесса без особой надежды глянула на потолок, но надо же, воровка сидела как раз на одной из потолочных балок! Сообразив, что ее заметили, Илавин рванула по воздуху, да так быстро, что Кьяра ни за что бы за ней не угналась. Однако чародейка и не думала играть в честные догонялки. Несколько жестов, фраза формулы — и воздух вокруг девчонки подернулся прозрачным маревом. Эльфийка увязла в нем, словно в паутине, и тифлингесса в несколько махов нагнала дерзкую беглянку. Схватив девчонку, чародейка принялась шарить по ее одежде в поиске кольца. Завизжав, Илавин ударила болезненным разрядом, а затем и вовсе, словно дикий зверек, впилась зубами в ладонь тифлингессы. Зашипев, Кьяра стряхнула ее с руки. Представляя, какое же, наверное, со стороны это нелепое зрелище, тифлингессе хотелось поскорее закончить с этим цирком. Наконец, она ловко вырвала из пальцев эльфийки фамильный перстень. Та начала причитать, что не хочет возвращаться в башню, и пустила потоки слез, но Кьяру было не так-то просто разжалобить. От разыгравшейся сцены у нее резко упало настроение, желание выпить стало нестерпимым. Наплевав на запрет, девушка приземлилась к столу, взяла свободный кубок, до краев наполнила его вином и опрокинула в себя. Хотелось утопить стыд и позор, но алкоголь всегда брал ее с большой неохотой. Тяжело вздохнув, Кьяра направилась к Эридану. Злость быстро отпустила ее, и к эльфу она подошла уже слегка повеселевшей.

— Ну и зрелище это, наверное, было, да? — спросила она. — Ненавижу, когда не могу бить в полную силу, а в полную силу я бы её прибила.

— По мне, ничего страшного, если бы прибила, — фыркнул эльф, — у Халирр еще две невесты.

— Она угрожала, что придется жить, все время оглядываясь.

— Ничего страшного, — ответил он, в голосе послышалась теплота. — У меня есть надежный охранник.

Внезапно Кьяру посетила мысль, что с самого начала вечера она не видела лорда Элаха. Сехтен постоянно маячил перед глазами, пил вино и миловался с танцовщицами, а вот его дядя… Не задумал ли он под шумок выкрасть дочь?

— Кстати, насчёт охраны, — обронила она. — Как охраняется Фистиль? Что-то Элаха давно не видно.

— Уровень запечатан, а охраняют спектры, — задумчиво сказал Эридан и нахмурился. — Ты права, не видел его с самого начала.

Он подозвал Элледина и дал ему наказ проверить комнату Фистиль.

Гвардейцы отправились выполнять поручение, а вокруг Эридана собралась стайка из девиц благородных домов. Майяр, ее младшая сестра и дамочка из Дхоэль. Эльф старался вести вежливую беседу, но в глазах тифлингесса разглядела бездну тоски.

Кьяра оставила его наедине с барышнями, чтобы обновить заклинание языков. Она застала Зариллона рассказывающим очень милой танцовщице принцип начертания формулы телепортации. Судя по взгляду эльфийки, она ничерта не понимала, но мило кивала и потчевала мага вином из волшебной кружки, когда он делал небольшие паузы между репликами. Кому-то ночью будет очень весело. Обновив заклинание, тифлингесса вернулась к Эридану и застала любопытную картину. Майяр и ее сестра дулись где-то поодаль, а белобрысый беззастенчиво флиртовал с Арласшор. Она уже хотела обидеться, но её насторожила слишком резкая смена отношения, ведь изначально он на неё даже толком не взглянул. Чародейка воспользовалась магическим анализом и увидела в плетении признаки магии очарования. Мерзавка просто околдовала его. Взмахом руки тифлингесса развеяла наложенные чары, и несостоявшаяся соблазнительница поспешила скрыться в толпе. Эридан удивленно моргнул, не понимая, что произошло, а затем сжал кулаки так, что костяшки обескровлено побелели.

— Я убью ее, — тихо прорычал он.

Эридан смертельно не любил, когда его разум одурманивали, и сейчас он взбесился ни на шутку.

— Сделаем вид, что ничего не было, — шепнула тифлингесса, пытаясь успокоить его.

Эльф обернулся на шепот, и Кьяра с ужасом заметила, что его радужки покраснели. Зловещий знак. Сейчас он не слышал доводов разума и мог совершить непоправимое.

— Эридан, не надо, пожалуйста, — взмолилась она, пытаясь достучаться до эльфа, но злая сила была глуха к мольбам.

Словно дикий зверь, Эридан кинулся в погоню за Арласшор. Кьяра, тихо матерясь на инфернальном, побежала следом за ним. Крылья мешали ей лавировать в толпе, на какое-то мгновение она потеряла очерченный красным сиянием силуэт из виду, а затем услышала вздох топы. Метнувшись на звук, обнаружила, что Эридан уже догнал девушку и, схватив за шею, поднял над землей, до уровня своих глаз. Еще немного, и ей конец.

Кьяра кинулась на колени, не жалея дорогого платья:

— Ваше Величество, позвольте леди высказаться прежде, чем вершить свою скорою расправу.

Посмотрев на коленопреклонную тифлингессу, эльф отпустил эльфийку, глаза вновь стали голубыми, а разуму вернулась былая трезвость.

— Я знаю, ты колдовала против меня, — зло, но спокойно сказал он, глядя на валяющуюся на полу эльфийку, у которой от страха, кажется, отказали ноги. — Я могу спустить милые шалости неразумных детей, но не порабощение разума. Ты здорово пожалеешь, что совершила подобное, это будет в назидание тем, кто пожелает повторить твой подвиг.