Наиль хмыкнул и добил тех двоих, которых он парализовал самыми первыми, аккуратно забрав у них из рук летучее снотворное зелье.

— Слухи о вас не лгали, энр Фантом, — проговорила Илена, осматривая усеянную телами поляну, посреди которой все еще потрескивал костер и начинал подгорать олений окорок. Паренек-повар не участвовал в битве, но словил «случайный» арбалетный болт. Наиля нервировало наличие противника, который еще не предпринимал никаких действий, так что он его убил извлеченным из карманного пространства запасным арбалетом, заранее взведенным на такой вот случай.

— Это то, чему я обучался, энра Илена.

— Я убила только троих. Вы же — всех остальных… Кстати, насчет всех…

— Командир жив, все в соответствии с условиями заказа, — кивнул парень в сторону парализованного наемника.

— Вы ведь сможете его допросить? Возможно, он заключил духовный контракт или поклялся на крови…

— Графиня, он все расскажет, не беспокойтесь, — ухмыльнулся под маской Наиль, подхватывая единственного выжившего наемника. — Предлагаю вернуться в лес, здесь скоро кто-нибудь появится. Ваш бой наделал шума.

— Я — рыцарь! — надулась графиня. Конечно, ее не обучали тихому убийству, которым владел Фантом. Никто из убитых им людей даже не вскрикнул ни разу! — Вы правы, давайте вернемся.

На самом деле, в глубине леса, там, куда даже в самых смелых мечтаниях не решится зайти ни один здравомыслящий человек, на усеянной мелкими белыми цветами поляне тоже весело потрескивал костер. К моменту их возвращения поленья не успели полностью прогореть, так что Наилю понадобилось только добавить немного сухих веток, чтобы он снова разгорелся.

Захваченный наемник к этому времени уже отошел от паралича и даже пару раз попытался сбежать. Увы, когда за тобой присматривает номер один королевской разведки, да еще и мощный ментальный маг — сбежать очень и очень трудно. Не менее трудно оказалось и покончить с собой. Наилю во время службы в Восточной Армии приходилось не раз захватывать важных вражеских офицеров. Конечно же, они пытались покончить с собой, так что привычка следить, чтобы этого не произошло, давно въелась в кости молодого человека.

— Вы голодны? — поинтересовался Наиль, перекидывая через толстую древесную ветвь длинную цепь с кандалами на другом конце.

— Нет. Давайте закончим с этим и вернемся. Отец, вероятно, не находит себе места.

— Не беспокойтесь, я каждый час отправляю через артефакт сигнал о том, что все в порядке.

— Что? — вскинулась Илена, но быстро сдулась. Чего она еще ожидала?

Наиль никак не отреагировал на очередное бурное проявление эмоций девушки. Он настраивался на предстоящую работу. Еще в пути стало понятно, что их пленник действительно находится под мощными ограничениями. Кроме мощнейшего ментального блока, должного при неосторожном слове спалить мозги пленнику, тот еще и кровную клятву дал, следы которой смог ощутить одушевленный меч. Учитывая серьезную страховку нанимателей, будет непросто…

Все это парень честно рассказал своей заказчице. Вполне возможно, что за один день он не сможет сломить такую защиту.

Выслушав его, Илена все же решила не тащить своего несостоявшегося похитителя в город, и дождаться, когда Наиль его сломает. Вздохнув из-за незапланированной задержки, Наиль отключил эмоции. Он взял деньги, так что должен отработать каждую золотую монету.

Уверенными движениями он снял с наемника доспехи и срезал всю одежду, оставив лишь кляп во рту. Графиня, что удивительно, совершенно не смутилась видом голого мужчины, подвешенного на цепях. Она с немалым интересом наблюдала за действиями Наиля.

Парень спокойно изучил строение исполосованного шрамами тела наемника. Он был неплохо натренирован и явно побывал во многих переделках. Впрочем, через руки Фантома проходили и куда более тренированные бойцы.

Первым делом молодой человек временно парализовал пленника, после чего извлек у него изо рта кляп и вставил расширитель для удаления языка. Сейчас этот прибор должен был страховать от попыток наемника откусить себе язык. К тому же, так было легче давать ему нужные зелья. Одно за другим, подготовительные снадобья заливались в горло пленнику. Закончив с этим, парень извлек из карманного пространства подаренный ему когда-то Зиргрином походный пыточный набор. Подождав несколько минут, когда начнут действовать зелья, Наиль приступил к пыткам.

Довольно скоро графиня Илена с ужасом отвернулась от извивающегося в цепях и вопящего от боли мужчины. Вначале ей было любопытно, однако зрелище сильно отличалось от того, что она могла себе представить. Не зря в их стране пыточном делу обучаются только в Гильдии Теней. Любой, в ком имеется хоть капля человечности, просто не сможет делать такое с людьми…

Наилю понадобилась вся ночь и часть следующего дня для того, чтобы развязать язык плененному наемнику. Вся ночь ушла на то, чтобы преодолеть ментальные блоки, не вскипятив цели мозги в процессе, после этого было долгое и упорное доведение до грани, после которой даже нарушение кровной клятвы покажется менее страшной участью, чем продолжение пыток. Наемник, разумеется, сдался. Все, о чем он мечтал — это чтобы его как можно скорее избавили от мучений.

В конце концов, его нанимателем оказался член посольской свиты отца Илены, который состоял в противоборствующей графу фракции дворян Керма. Не все на Северном материке готовы были согласиться на торговые отношения со страной, которую еще не так давно пытались подчинить при помощи Хальмина. Многие все еще полагали необходимым продолжить поддержку Хальмина в подготовке новой войны против Альзарда. Совместно с Хальмином и была спланирована вся эта операция, и целью ее было испортить отношения Керма с Альзардом.

Парню было плевать на эти кермские интриги. Его это никак не касалось. Он неподвижно стоял рядом с окровавленным и почти утратившим человеческий облик пленником, наблюдая, чтобы тот максимально честно и подробно отвечал на все вопросы Илены.

— Я закончила, — заявила бледная графиня, отворачиваясь от куска мяса, в который Наиль превратил командира хальминских наемников.

Палатка Илены была изолирована от внешних звуков артефактной защитой, но графиня все же не смогла заснуть на протяжении всей ночи. Фантом ей сперва показался неплохим и даже веселым парнем. Общительным, обходительным. Она даже не полностью осознавала его статус в местной разведке — настолько сильно он отличался от привычных Керму теней. Даже когда он убивал отряд наемников, она ничего такого в нем не увидела. Он это делал очень быстро, не мучая жертв и почти во всех случаях — бескровно. И только увидев его во время пыток, она внезапно осознала, с кем на самом деле путешествует.

Наиль схватил пленника рукой за подбородок, после чего быстрым движением лишил его жизни. Закончив с этим, он вернул себе эмоции, облил труп уничтожающим органику зельем и достал из кармана платок, о который принялся вытирать окровавленные руки. Помогало слабо, кровь к этому времени уже въелась в кожу и под ногти. Требовалась вода.

Он, конечно же, заметил перемену в отношении графини. С его ментальным даром трудно было бы не заметить. Но парень отнесся к переменам с пониманием. Заводить дружбу с Иленой он и не собирался.

Смыв кровь с рук водой из походной фляги, он со вздохом принялся деактивировать изолирующие звук артефакты, установленные им ранее по периметру их поляны. В такую глубь леса никто не заходит, но на крики кто-нибудь мог бы и решиться прийти.

— Вы такой же, — произнесла Илена, холодно наблюдавшая за всеми действиями своего временного телохранителя. — Как тени. Даже, скорее, как королевские тени. Так жестоко пытать способны только они.

— Заказ выполнен, энра Илена. Желаете продолжить путь? — сухо поинтересовался Наиль, убирая в пространственный карман походный пыточный набор. Времени почистить инструменты не было, так что он просто залил их тем же зельем, которым уничтожал тело наемника. Дома, в спокойной обстановке, он как следует обслужит свое оборудование.