Статный молодой офицер с капитанскими нашивками на рукавах стоял перед построившимися перед ним двумя ротами солдат. У него была идеально ровная выправка, ангельски красивое лицо и светлые волосы, перевязанные сзади кожаным ремешком. Мундир капитана был идеально выглажен, а на груди справа виднелись наградные планки. Все за боевые заслуги. И единственное, что портило сказочный героический образ — это взгляд. Холодный безразличный взгляд зеленых глаз, от которого каждого присутствующего здесь солдата невольно бросало в дрожь.

Офицер стоял неподвижно, с заложенными за спину руками. На его лице не было видно совершенно никаких эмоций. Немного позади капитана также спокойно стояли подчиненные ему офицеры. Два старших и два младших лейтенанта, командиры второй и третьей роты третьей пехотной дивизии со своими заместителями. Лейтенанты даже дышать боялись слишком громко в присутствии своего командира — настолько неизгладимое впечатление создал о себе их капитан. Ледяной Демон. Именно так за глаза прозвали его пехотинцы. И, черт подери, он полностью оправдывал полученное прозвище!

Наиль, через ментальный дар отлично ощущавший отношение к себе своих подчиненных, внутренне усмехнулся. Но на лице, разумеется, никакой улыбки не отразилось. В возглавляемом им пятом батальоне бытовало мнение, что «Ледяной Демон» просто не способен улыбаться. Наиль не намеревался развеивать сложившееся заблуждение.

Причиной появления странного прозвища и всеобщего опасения стали первые дни знакомства юноши со своими подчиненными. Тогда он опасался в очередной раз сблизиться со своими людьми, но уже в своем истинном облике. Впервые за долгое время Наиль не скрывал своей личности. Его тогда едва успели назначить капитаном, и при первом знакомстве с двумя переданными под его командование ротами очевидная юность парня и миловидная внешность сыграли с ним злую шутку. К нему не отнеслись серьезно. Лейтенанты даже позволяли себе снисходительно похлопывать его по плечу, предлагая пойти заняться чем-нибудь более подходящим его возрасту и не совать свой нос в военные дела. В тот день молодой человек вызвал всех четверых на дуэль. Более того, предложил зарвавшимся офицерам нападать всем вместе. Те сперва приняли это предложение за шутку, но спустя несколько минут все четверо валялись на земле израненные, но живые. Разделавший их под орех юный капитан безразлично обозрел валяющихся в пыли лейтенантов, после чего обозвал их ни на что не годными дуболомами. Решив, что офицеры не могут быть такими жалкими, он устроил им самую ужасную тренировку, которую лейтенанты могли только себе представить. Это даже тренировкой было не назвать! Больше всего происходящее походило на пытки. Раз за разом Наиль доводил их до грани смерти, потом лечил раны зельями, давал пару минут прийти в себя — и все начиналось по новой. Так продолжалось весь день. К ночи офицеры буквально выползли на четвереньках с тренировочной площадки. Капитан, обозрев удручающее зрелище, вновь обозвал их бесполезным мусором, после чего развернулся и покинул расположение батальона.

На следующий день он не пришел. Решив было, что все самое страшное закончилось на первом дне, лейтенанты выдохнули с облегчением. Им показалось, что Наиль просто таким способом утвердил свою власть и расставил все точки в вопросах субординации. Спору нет, вышло это у него эффектно, лейтенанты больше даже помыслить не смели о неуважении. Но как же они ошибались! На следующий день Наиль не пришел не потому, что посчитал вопрос исчерпанным. Просто у него была другая личность и другие обязанности. Молодой человек был не только боевым офицером, но и элитным убийцей королевской разведки, известным под прозвищем Фантом. И одновременно со второй и третьей ротами он также был ответственен за тренировки еще одного подразделения — двенадцатой роты, выделенной в особое элитное подразделение. И именно этому подразделению парень должен был уделять б о льшую часть своего внимания, так как именно эта группа в будущем должна была поддерживать его на заданиях. От того, насколько хорошо они будут натренированы, будет зависеть его личная эффективность.

Тем не менее, Наиль был ответственным человеком, так что отнюдь не пренебрегал второй и третьей ротой. На четвертый день после «предварительного знакомства» юноша вновь появился в офицерской ставке своего батальона. Несчастные лейтенанты в очередной раз подверглись истязаниям, которые в понимании их капитана считались незначительными тренировками. Дополнительно парень провел инвентаризацию обмундирования, снаряжения и питания бойцов. За каждый выявленный недочет лейтенанты подвергались внеочередным «тренировкам». Всего за месяц пятый батальон третьей пехотной дивизии стал едва ли ни образцово-показательным. Все украденное оказалось найдено, бойцы были полностью укомплектованы, в том числе и теплой одеждой. Рацион питания из ранее непонятной бурды превратился в сытные обеды, в которые входили овощи и мясо. Иногда Наиль совершенно неожиданно появлялся в солдатской столовой и требовал накормить его обычным солдатским пайком. И не приведи небеса, если этого симпатичного, но бесконечно холодного капитана что-либо не устроит. Постепенно «особые» тренировки распространились на младший офицерский состав, обычных бойцов и даже снабженцев и поваров! Капитану было плевать на все жалобы и страдания. С ним невозможно было договориться, он не поддавался на угрозы, а жалобы вышестоящим чинам оказывались совершенно бесполезными. Наиль добивался результата, а остальное высшее командование не волновало.

Вопреки изначальным предположениям командующего Восточной Армией генерала Дарнака, война с Хальмином не закончилась так быстро, как он ожидал. И Наилю пару раз все же пришлось вести в бой своих бойцов. И вот там стали заметны плоды его жестоких издевательств над своими подчиненными. Пятый батальон оказался удивительно эффективен. Боевые потери оказались минимальными, а о всех раненых позаботились самым лучшим образом. И потом еще оказалось, что молодой капитан запомнил действия каждого бойца, так что после того, как битва закончилась, он устроил настоящий разнос. Те, кто проявил себя в бою, получили похвалу и были приставлены к наградам. Те же, кто повел себя нелицеприятно, нарвались на «особые тренировки». Наиля прозвали Ледяным Демоном за его методы воспитания в бойцах и офицерах дисциплины, но, при этом, каждый боец глубоко уважал своего капитана. Подавая всем пример, во время сражения он находился в первых рядах, умудряясь сражаться и своевременно координировать действия двух подчиненных ему подразделений. С тем же ледяным спокойствием с которым «воспитывал» подчиненных, он вырезал врагов своим мечом. Будто ничто в этом мире не могло его взволновать.

Так прошло два года. Теперь Наилю вскоре должно было исполниться восемнадцать, но выглядел он значительно старше своих лет.

Парень еще раз внимательно осмотрел построившихся двумя идеальными квадратами бойцов. Все его ребята прошли через усиленные тренировки. За два года они из каторжного сброда превратились в отличных бойцов с идеальной дисциплиной. Нашивки преступников с них, в отличие от двенадцатой роты, никто не снимал. Но никто в Восточной Армии не смел смотреть свысока на эти две роты.

— Сегодня я вас собрал, чтобы сообщить о своем отъезде, — спокойно и безразлично проговорил Наиль в абсолютной тишине. — Как вы знаете, три дня назад Хальмин подписал капитуляцию. В моем нахождении в Восточной Заставе больше нет необходимости, так что в ближайшее время я буду демобилизован. Но это отнюдь не значит, что все вы можете расслабиться. Я буду возвращаться в любое время, которое сочту подходящим. И если при своем неожиданном визите обнаружу, что дисциплина в батальоне ухудшилась — можете сразу молиться всем богам. Вы останетесь охранять границы с Хальмином. Если возникнут срочные вопросы — у командиров ваших подразделений будут артефакты, через которые они смогут со мной связаться. Если узнаю, что кто-то из вас посмел испортить все то, чего я добивался прошедшие два года, то я этого ублюдка буду воспитывать собственными руками. И поверьте, он будет умолять о смертной казни.