Оставалось дело за малым. Требовалось довести Оскверненного до утраты человеческого облика.

«Ты уверен, что это сработает?» — поинтересовался Наиль у одушевленного клинка, рассматривая охрану барона Лихота. Внешне в них не было ничего необычного, но Наиль почему-то испытывал мощное чувство омерзения всякий раз, когда на них смотрел.

«Не уверен. Но других идей у меня нет. Должно сработать».

Идея Зиргрина была довольно простой. Раз уж он стал маяком для тварей Хаоса, то при непосредственном соприкосновении должен вызвать определенную реакцию. Зиргрин помнил день своего перерождения. Тогда его душу сразу же затянуло в собственный клинок, который взял в руки бог Хаоса. Зиргрин испытал невероятное чувство наслаждения от того, что оказался в руке бога. Это его тогда очень смутило, он стал сопротивляться, извернулся и потерял сознание. И кое-что он вспомнил через некоторое время. Став мечом, он порезал Урташа, и кровь бога Хаоса впиталась в лезвие. Именно из-за этого он потерял сознание на несколько лет. Могла ли кровь сильнейшего божества в этом мире никак на нем не сказаться? Однозначно, она сказалась. Зиргрин пока не выяснил, как именно, но был уверен, что сможет оказать некоторое влияние на Оскверненного. Одушевленный клинок надеялся, что впитавшаяся в его лезвие кровь Урташа вызовет реакцию и ускорит перемены.

Наиль, выслушав план своего наставника и друга, был вынужден с ним согласиться. Просто потому, что не имел никаких других способов выявить Оскверненных. Будь церковь Крылатого Змея на самом деле полностью предана Зиргрину, то у них были бы уже к этому времени способы выявить и остановить прислужников твари Хаоса. Но, увы, единственный настоящий служитель Крылатого Змея — это недавно признанный Тафий. И он всего лишь один человек, который физически не способен заменить собой целую храмовую систему.

К слову, Тафий остался в деревне. Наиль убедил его ничего не предпринимать, пока барон не проявит свое истинное лицо. Только тогда настанет его время показать всем силу истинного жреца Крылатого Змея.

Наиль же, переодевшись в костюм Фантома, лучше всего подходящий в данной ситуации, скрылся за иллюзией и пробрался в особняк своего конкурента. Найти барона оказалось не так сложно. Это был крепко сложенный мужчина с седыми волосами и густой неухоженной бородой, в которой также было видно проседь. Он стоял посреди центрального зала и совершенно не шевелился. Словно статуя. Сам его дом был в довольно запущенном состоянии. Здесь не было никаких слуг. На полу валялся разнообразный мусор, под потолком были развешены целые гирлянды паутины. Но барона это совершенно не заботило. Потому что он не был человеком. Он был Оскверненным.

Лой, ощутив от барона нечто заманчивое, высунулся из рукава Наиля и просительно потерся головой о запястье. Парень не был уверен в том, как скажется скверна на его питомце, так что ментальным приказом велел лою скрыться. Не хотелось рисковать таким полезным магическим зверем.

Аккуратно цепляясь за потолочную лепнину тренированными пальцами, Наиль, подобно змее, подкрадывался к замершему без движения барону. Оказавшись прямо над своей целью, парень воткнул в потолок держатель, аккуратно подставив кусок ткани под осыпающуюся штукатурку. Не позволив упасть вниз ни единой крошке, он убрал ткань, после чего привязал к держателю тонкую веревку, отмерил на глаз длину, завязал петлю, после чего оттолкнулся и резко прыгнул.

Если бы целью было убийство барона — в этот самый момент он бы и погиб. Но цель Наиля была сложнее.

С удивительной скоростью парень обрушился на Оскверненного, не долетев до него ровно на длину своего меча, Наиль завис, будучи остановленным веревкой, за петлю которой сейчас он зацепился носком сапога. Узкий меч убийцы совсем немного надрезал кожу на плече барона, после чего молодой человек, изогнувшись, перехватил рукой веревку, по которой вновь взмыл под потолок и спешно направился к заранее подготовленному пути отхода.

Оскверненный среагировал молниеносно, но все же недостаточно, чтобы избежать мелкого пореза. Впрочем, этот порез его не волновал. На него только что было совершено покушение!

— Стража! — взревел барон, провожая взглядом исчезающий в окне черный силуэт. Убийца был невероятно быстр. Он всего на минуту отвлекся, получая приказы от своего господина, а убийца за это время едва его не прикончил!

— Господин! — ворвались в помещение два охранника барона. Их глаза почернели, что выдавало оскверненных низкого ранга.

— Меня пытались убить! Убийца выбрался через то окно, — указал он на распоротую кинжалом портьеру мужчина. — Взять след! Нельзя позволить ему кому-то рассказать о том, что он здесь видел! И он мне нужен живым!

— Да, господин! — прорычали охранники, бросившись к окну, через которое удрал Наиль. Охранники стали принюхиваться, постепенно меняясь. На их спинах, распоров кожаные доспехи, прорезались острые шипы, лица вытянулись, а рты распахнулись на невозможную для людей ширину.

Неожиданно глаза барона тоже почернели. Он ощутил, как быстро побежала кровь по его венам, как стало жарко и невыносимо захотелось присоединиться к охоте.

— Я с вами, — гортанно рыкнул мужчина. В отличие от своих подчиненных он не изменил свою внешность, все же он не был низшим. Но и его не обошло будоражащее желание преследовать убегающую добычу.

Тем временем, Наиль под скрывающей иллюзией вернулся в деревню. Метнувшись к храму Крылатого Змея, он скрылся за статуей и быстро переоделся. Сердце бешено стучало о ребра. Обострившимся чутьем он ощущал погоню.

«Как думаешь, сработало? Если нет…»

«Скоро узнаем. Даже если не сработало, он никак не докажет, что именно ты покушался на него», — успокоил Зиргрин.

Молодой человек извлек из пространственного кармана одно из зелий сестры, после чего облил им рукоять меча и руки. Так как перчатки в снаряжении были с обрезанными пальцами, он на всякий случай обрабатывал руки после каждого задания, чтобы не притащить с собой ничего с места убийства.

Тем временем в деревне произошел серьезный переполох. Массивные деревенские ворота снесли два странных существа, отдаленно напоминавших людей, но явно ими не являвшихся. Существа, хоть и носили человеческую одежду, передвигались на четвереньках, а их лица были вытянутыми и напоминали собачьи морды, но без шерсти. Цвет их кожи был каким-то желтым с зелеными прожилками, а между зубастых челюстей виднелись черные раздвоенные языки.

Оказавшись среди людей, оскверненные, кажется, окончательно потеряли разум и забыли, зачем бежали в деревню. Принюхиваясь и пуская тягучую слюну, их головы повернулись к выбежавшим на шум деревенским. Их хозяин, который должен был контролировать этих тварей, спокойно вошел в деревню следом, но совершенно не озаботился подчиненными. Его разум также начало захватывать безумие, но он пока еще сдерживался. Взгляд барона был обращен в сторону храма Крылатого Змея, откуда вышел ему навстречу уже переодетый в обычную одежду Наиль. В отличие от взбудораженного барона, молодой человек был совершенно спокоен, с легкой улыбкой рассматривая свою цель.

Тем временем, утратившие человеческий облик охранники барона почти синхронно прыгнули в сторону людей, но тут же отлетели от вспыхнувшего синим светом мощного барьера, созданного жрецом Тафием.

— Что это за непотребный вид⁈ — взревел служитель, окружая двоих оскверненных барьерами и полностью их изолируя внутри.

— Господин жрец! — закричали сторожившие проход в деревню мужики. — Эти демоны сломали ворота! А за ними пришел вон тот!

Все взгляды переместились на замершего в сотне метров от Наиля барона. Казалось бы, он все же смог продраться сквозь захватывающее его безумие и осознать неразумность своих действий. Чтобы успокоиться, ему понадобилось некоторое время, которое и потребовалось жрецу для того, чтобы спеленать рычащих и воющих внутри барьера охранников.

— Барон Лихот? — хмуро посмотрел на мужчину жрец. — Что вы делаете и что это за демоны?