Шаманка на этот раз только улыбнулась, но ничего не сказала. И действительно, целых пять часов Оскверненный не появлялся, а когда появился — то был далеко не так быстр. Наиль легко с ним расправился, после чего дождался очередную десятку, убил девятерых и вновь оставил одного полумертвым. На этот раз парень был ранен той самой магией Хаоса. Она прорвалась через антимагию одушевленного меча. Пусть и сильно ослабленное, но заклинание попало на грудь, разъев кожу и мышцы почти до кости. Шаманка помогла ему очистить раны от остатков заклинания, после чего использовала на нем самые сильные свои исцеляющие средства, но до конца заживить так и не смогла.

Наиль чертыхнулся, обмотал рану обрезом чистой ткани и направился дальше. Женщины молчали. От их дурашливого настроения не осталось и следа. Все понимали, что в следующем бою парню будет очень непросто.

— В следующий раз мы поможем, — тихо произнесла Афа, а ее дочери молча кивнули.

Наиль не возражал. Как-то ведь они прошли через весь материк? Значит, должны иметь средства для защиты своих жизней.

Очередной бой произошел у самой кромки леса. И здесь девушки очень сильно удивили. Они просто коснулись руками земли, и из той выросли каменные копья, которые ведийки и схватили. А дальше развернулось действительно завораживающие зрелище. Сбросив с себя плащи, четыре темнокожие красавицы с яростными криками бросились на оскверненных и очень быстро их перебили. Наиль успел уложить только троих, а остальных убили ведийки!

— Уходим в лес, — крикнула Афа, уже направляясь в сторону деревьев. — Там они не смогут развивать такую же скорость.

Наиль был согласен. К тому же, он уже ощущал связь с Лесом, чувствовал, куда ему нужно идти, где засели агрессивные магические твари. Теперь будет немного легче.

Вот только, едва он шагнул под зеленые кроны древнего Леса, перед ним появился повзрослевший, но до боли знакомый парень.

— Именно из-за этого нам и нужна была твоя помощь, Жнец, — тихо проговорила Афа. — Они не позволяют нам войти.

— Я не могу впустить твоих спутниц, Друг, — произнес восседающий верхом на белоснежном волке Арсис.

Арсис больше не выглядел ребенком. Это был статный молодой человек с длинными черными волосами, перевязанными тонким кожаным ремешком. Его голубые глаза с вертикальным звериным зрачком смотрели на не менее странные глаза Наиля, в которых голубая радужка заполняла весь глаз целиком, а по центру располагался такой же хищный звериный зрачок. Арсис был одет в кожаный костюм, явно сшитый людьми, что было показателем его довольно неплохих отношений с миром людей. Более того, на поясе повелителя зверей висел неплохой кинжал в украшенных серебром ножнах, а на шее красовалась подвеска, какие дарят девушки своим возлюбленным.

— Давно не виделись, — улыбнулся Наиль, присаживаясь на поваленное дерево и рассматривая своего старого знакомого.

— Мне казалось, ты не хочешь больше меня видеть, — тихо отозвался Арсис, рассматривая человека перед собой.

— Не хотел какое-то время. Злился. А потом успокоился.

— Ты мог позвать меня, ведь тот браслет еще в твоих руках. Да и без него бы мог.

— Знаю. Не было повода. Смотрю, ты сблизился с людьми? У тебя даже невеста есть!

— Невеста? — ошарашенно уставился тот на Наиля.

— Ты не знаешь, что носишь? Этот амулет девушки дарят своим возлюбленным мужчинам.

Арсис схватился за деревянную подвеску в виде лебедя.

— Я ощущал ее чувства, но не думал…

Наиль рассмеялся. Изначально Арсис показался ему просто ребенком, потом он изменил свое мнение, осознав, что это не человек и его нельзя мерить человеческими мерками, но кое-что наивное и детское в нем все же осталось.

— Тебе с ней стоит поговорить, — хмыкнул Наиль. — Но у нас мало времени. Я должен провести этих девушек в Луан. Ты же знаешь, что самый быстрый способ — пройти через лес. У нас нет времени пересекать три королевства, в одном из которых бушует гражданская война.

— Они принесут беды в наш лес, — покачал головой Арсис. — Им нельзя входить.

— Я прошу…

Арсис вздрогнул. Несколько лет назад, когда он насильно провел Наиля через ритуал принятия Друга Леса, то сказал, что Лес не сможет отказать в просьбе Друга. А вот в обратную сторону это не действует, так как Наиль не принял ментальную привязку.

— Иди, — прошипел сквозь зубы Арсис.

— Спасибо. И если тебе что-либо нужно — ты можешь попросить. Мне не нужен ошейник, чтобы согласиться на твою просьбу, если она не чрезмерна.

— Тогда я прошу, — произнес Арсис в ответ с такой скоростью, что удивил своего собеседника.

— Говори.

— Мой брат в королевском зверинце вашей столицы.

— Тот же самый брат?

— Да.

— Умеет парень находить неприятности на свой пушистый хвост, — хмыкнул Наиль, припоминая переломанного полумертвого магического волка, которого с таким трудом вытаскивал из заполненной врагами деревни несколько лет назад. Это было в день их знакомства с Арсисом — порабощенным мальчишкой с отрезанным языком. — Давно он там?

— Два года.

— Почему не нашел меня? Я не отказал бы тебе в помощи.

— Мне об этом было неизвестно. Ты был очень зол тогда…

— Да уж… Нам стоит как-нибудь просто поговорить.

— Лес всегда рад тебе. Как и я.

С этими словами Арсис хлопнул своего волка по холке, и тот одним прыжком скрылся в лесу.

— Давайте продолжим путь. Мы без того потеряли немало времени, — обернулся к своей заказчице парень.

— Он до сих пор сожалеет о том дне. Но он был юн и не мог не подчиняться старшим. Именно старшие заставили юного повелителя зверей провести над тобой обряд единения с Лесом, — сказала Афа.

— Я знаю. Но тогда действительно был зол. А сейчас даже благодарен за полученный дар. Без него моя жизнь была бы куда сложнее.

— Но ты рисковал умереть или стать рабом.

— С моей профессией риск — дело обычное. Меня больше злило, что он не предупредил заранее.

После входа в лес их путешествие продолжилось. Они без отдыха шли на протяжении нескольких дней. Шаманка поила всех какой-то настойкой, которую сварила из собранных по пути трав и кореньев. Но у всего был предел, невозможно так долго находиться в пути, спасаясь от преследования, и не начать сдавать. Рана Наиля зажила в лесу довольно быстро, казалось, в этом месте каждая травинка желала поделиться с ним энергией, помочь и исцелить. Но парень все равно чувствовал усталость. Девушки умудрялись спать по очереди на спинах своих спутниц. Пока двое шли, двое спали, потом они менялись. Наиль же не мог себе этого позволить, поскольку чувство опасности не позволяло расслабиться. Из-за этого во время сражений ему приходилось отдавать управление телом Зиргрину, так как самому уже не хватало скорости реакции. В какой-то момент Зиргрин предложил погасить сознание своего владельца и на время занять его тело. Юноше пришлось согласиться, чтобы хоть так немного отдохнуть. Это задание оказалось не столько опасным, сколько изматывающим. С каким-то потусторонним упорством оскверненные продолжали и продолжали преследовать девушек. Наиль не спрашивал, почему в них так настойчиво вцепились слуги Твари Хаоса, это было не его дело, в конце концов, он просто исполнитель, но во время довольно скучного пути просто не мог внутренне не задаваться этими вопросами.

Лес был приветлив к усталым путникам, и очень неприветлив к их преследователям. В конце концов, недобитый калека-оскверненный попер через гнездо ядовитых, похожих на крыс с крыльями и змеиными клыками, тварей. И там преследователи задержались более чем на сутки. Это позволило Наилю вздремнуть пару часов, чем немного восстановить силы. Девушки не проявляли никакой усталости. Добывать пропитание не было времени, но у Наиля в карманном пространстве всегда имеется большой запас еды и воды, что сильно выручало в сложившейся ситуации.

Наконец, беглецы покинули лес. Портовый город Луан был всего в дне пути, так что все приободрились.