Нет, нельзя сказать, что она не находила подходящих талантов. Находила! И очень много! Но ни один ученик не выдержал ее тяжелого и несколько безумного характера. Даже сироты бежали от нее, укрываясь в храмах и крупных городах. Парень, выдержавший тяжелые тренировки и в юном возрасте ставший мастером смерти, ее очень заинтриговал. Если его талант окажется хоть немного подходящим… Уж этот никуда не денется!

— Так что же тогда тебе нужно от меня, если не деньги? — продолжал допытываться Паук, понятия не имея о ее настоящих мотивах.

— Если он подойдет, ты не позволишь сопляку сбежать. Прикажешь учиться!

— И все? — брови главы Черных Кинжалов невольно взлетели вверх от такого простого требования. А ведь он уже начал удерживать деньги от заработка Наиля! Но это же Берта! Одни демоны ее поймут!

— Строго прикажешь! И не отзовешь приказ, даже если этот ублюдок будет скулить у тебя в ногах!

— Этот не станет, — усмехнулся Паук. — Я отдам этот приказ. Но у него также есть свои обязательства перед гильдией. Нам придется делить его время между собой.

— Ты в самом деле уверен, что он мне подойдет? — немного удивилась Берта, от чего ее голос прозвучал менее истерично и почти по-человечески.

— Сама увидишь, — усмехнулся мужчина, глядя на нахмурившую лоб старушку. Из-за многочисленных морщин круглая татуировка гражданина Гарадата на ее лбу некрасиво исказилась. — Более того, этот парень для тебя в некотором роде шанс. И если это подтвердится — то будешь в долгу уже ты у меня.

— Что за чертов бред ты болтаешь? — фыркнула женщина. — Зови уже этого мальчишку. И если я не увижу того, что ты здесь наобещал — не смей больше попадаться мне на глаза!

Наиль поддерживал пятый номер на предназначенном для растяжки тренажере, когда браслет на руке резко и властно сжался. Так его мог звать только Паук.

— Продолжай, меня глава зовет, — кивнул он помощнику.

— Понял, — быстро заменил парня тот. Он уже несколько дней наблюдал за тренировками и до определенной степени разобрался в том, что от него требовалось.

Наиль быстро добрался до портального круга, откуда перенесся в карманное пространство главы организации. Уже привычно постучав, он дождался разрешения и вошел. Внутри он отметил присутствие пожилой женщины, прекрасно ориентировавшейся в царящей вокруг Паука темноте. Женщина резко переместилась к молодому человеку, схватила костлявыми узловатыми пальцами его за запястье и попыталась ввести в энергоканалы свою магическую энергию, однако тот не растерялся и буквально вымел из своего тела чуждую силу.

— Неплохо, — слегка опешила женщина. Она была высшим магистром воздушной магии, всего в шаге от уровня Советника Темной Империи, а ее силу так легко отшвырнули!

— Полагаю, вы и есть энра Берта, о которой мне рассказывал Старший? — тихо поинтересовался Наиль, стараясь замять только что совершенную грубость. Старушка явно хотела проверить его энергоканалы, она не пыталась нанести ему вред, однако он среагировал быстрее, чем понял это.

— Все верно. Но откуда ты знаешь, как правильно обращаться к магам моей родины?

— Мне пришлось убить нескольких магов из Темной Империи, — честно ответил Наиль, инстинктивно чувствуя, что ложь будет распознана. — Когда следил за ними, из разговоров это понял.

— Даже так? — хмыкнула женщина. Она изначально хотела проверить его на тестирующей рамке, но столкнувшись с недавней силой отторжения, передумала. Обычная рамка просто будет уничтожена при замере, а второй такой у нее не осталось. — Я беру его! Паук, выполняй свое условие!

— Сперва обсудим график его присутствия в гильдии и у тебя.

— Я буду отпускать его раз в месяц! — кивнула женщина.

— Так не пойдет, — сразу же возмутился Паук. — Он обучает элитных учеников гильдии, его присутствие требуется каждый день! Предлагаю два через два дня!

— Он должен заниматься каждый день! Я соединю твой портальный круг с моим домом, он сможет быстро перемещаться, так что буду отпускать его один раз в неделю на шесть часов вместо сна. Если не поспит один день в неделю — с ним же ничего не случится…

Наиль молча слушал, как за его свободное время остервенело торгуются два опытных интригана, ощущая, как по спине начинает стекать холодный пот. Он же не в рабстве, в конце концов!

В итоге Берта и Паук договорились, что Наиль будет проводить поочередно определенное количество времени. Например, в первый день он два часа обучает детей, потом на весь день уходит к Берте. На следующий день он два часа занимается с Бертой, а потом отправляется к детям. Потом снова меняются. Если Наилю нужно будет отправиться на задание — на это время занятия по магии прекращаются, однако, если Берте нужно будет забрать его на несколько дней, когда тренировку нельзя прервать — она может это сделать. О подобном они будут заранее друг друга предупреждать, чтобы не случилось накладок. Таким образом парня официально продали! А потом, когда эти двое подписали духовный контракт, Паук зачем-то использовал свой статус и строго запретил сбегать с обучения. Молодой человек мог только покорно принять приказ, но в душе он почему-то начал ощущать страх за свою жизнь.

— Следуй за мной, — приказала Берта, покидая домик Паука.

Наиль, все еще находясь в прострации, посмотрел на своего командира.

— Иди. Ты же хотел учиться магии? Эта женщина — лучший из магов, о которых мне известно. С твоим ментальным даром ты должен быстро научиться основам, а после этого твой график станет свободнее.

— И когда я смогу вернуться в Затон, чтобы повидать сестру?

— Не переживай, раз в пару месяцев я буду тебя отпускать. Постарайся взять у Берты все, что сможешь. Это огромный шанс для вас обоих.

Наиль не мог не согласиться. Он уже понял, что характер магессы был прескверным, но с этим можно было мириться. Его целью было как можно скорее набраться силы, чтобы иметь возможность заботиться о сестре и не опасаться за свою жизнь и свободу. Со вздохом парень покинул домик Паука. Возле портального круга его ожидала Берта, которая, что странно, совершенно не злилась на него за задержку.

— Входи в круг, я уже настроила координаты.

Берта говорила сухо, ее голос резал слух, но она ничего не могла с собой поделать. Мальчишка перед ней обладал настолько удивительным даром, что она старалась сдерживаться, чтобы не отпугнуть его раньше времени. Ей казалось, что он станет для нее последним шансом.

Наиль вышел из портала и с удивлением обнаружил себя на скалистой вершине, включенной в уходящий за горизонт горный хребет.

— Будешь жить здесь, — послышался скрипучий голос Берты.

Парень обернулся и увидел перекошенную деревянную избу с поросшей мхами и кустарником крышей. Вокруг избы росли приземистые деревья с удивительно пышной кроной. К одной из стен деревянного сруба была пристроена такая же перекошенная комната с отдельным входом. Точнее, это была вовсе не комната, так как внутри находились нарубленные дрова.

— В этом месте?

— Что-то не устраивает? Просто вытащи дрова оттуда и сложи отдельно. Заодно навес для них сооруди, — резко отозвалась женщина.

— Я, конечно, все сделаю, но обязательно ли мне жить именно там?

— В избу не впущу!

— Я не об этом! — возмутился подозрительному взгляду старухи молодой человек. Она что, серьезно верит, что он на нее позарится? Совсем обезумела.

Гора, на которой они находились, была покрыта зелеными лесами. Все вокруг дышало жизнью. Пели птицы в густых кронах, копошились мелкие зверьки в опавшей листве, шумел еще теплый осенний ветер, приносивший с собой запахи мхов и опалой листвы. Здесь парень ощущал себя по-настоящему дома. Лес принимал его, радовался ему. Наиль не нуждался в надежном убежище, так как здесь ему ничего не грозит. Достаточно просто соорудить укрытие от дождя.

— Мне все равно, где и как ты будешь жить — фыркнула ведьма. — Главное, чтобы послушно учился.