— Наиль, нет! — воскликнула Иса, осознав смертельную серьезность произнесенной фразы. — Не нужно! Оставь все. Ты теперь маг, уважаемый человек! Я тоже скоро стану. Он забрал у меня магазин, но я все еще могу заниматься алхимией дома. Мои постоянные клиенты никуда не делись, да и морты делают крупные заказы, денег хватает, так что все не так ужасно.

— Но это твой магазин! — прошипел сквозь зубы Наиль.

— Да и пусть! Вот сдам экзамен на мастера целительства — и перееду к тебе. Все равно ведь собиралась. Ты говорил, там достаточно места для моей лаборатории?

— У тебя будет самое лучшее, не сомневайся, — немного успокоился молодой человек.

— Вот и договорились.

— Но этот Гебет опасен.

— Все, что он мог сделать — он сделал. Мне говорили, он даже пытался отнять этот дом, но здесь у него ничего не получилось. Продажа была полностью законной, и прежний владелец прибыл в королевскую канцелярию и подтвердил подлинность своей подписи. В остальном он только и может, что досаждать всякими мелочами.

— Иса, это уже за гранью, он помешался на тебе, от таких людей можно ожидать чего угодно.

— Не переживай, если что — Лиара защитит меня, правда, подруга?

«Не сомневайтесь», — ментально промурлыкала отдыхавшая у камина двухвостая кошка. — «Я его порву на мелкие куски».

— Вот видишь, — улыбнулась Иса.

Наиль понимал, что сестра пытается держаться, но на самом деле ей очень обидно. Она вложила немало времени и усилий в развитие своего магазина, а теперь и сам магазин, и алхимики, изучившие от нее множество рецептов, работают на этого мерзкого Гебета!

— Я куплю тебе в столице новый магазин. Большой и просторный.

— Мне не разрешат там держать магазин, я же женщина. Даже здесь это было исключением благодаря влиянию генерала Дарнака. Но генерал сейчас на Восточной Заставе, он уже не сможет помочь.

— Запишем меня владельцем, какая разница?

— Братик, ты не понимаешь. Да и не хочу я больше продавать свои зелья всем подряд. Мне хватит моих постоянных клиентов.

— Как скажешь… Постарайся поскорее сдать экзамены. Мне не нравится, что этот тип действует так нагло.

— Это будет сложно. Мне не хватает понимания и мастерства в некоторых областях. Учитель запретил пытаться снова сдавать раньше, чем через год.

— Тогда зачем тебе здесь оставаться? Поехали в столицу, а через год вернешься и сдашь экзамен.

— Нет, мне нужно практиковаться. На самом деле, я хотела бы поехать с тобой на Восточную Заставу. Ты ведь туда собираешься, верно?

«Войны нет, там ей будет безопаснее всего», — заметил Зиргрин. — «Меня тоже тревожит этот Гебет».

— Это не проблема. У меня на Заставе есть офицерский домик, сможешь жить там. Главное, не позволяй там всяким солдафонам распускать руки.

«Если такое случится, то я позавтракаю солдафоном», — лениво отозвалась Лиара.

Наиль, поразмыслив, не нашел причин отказывать сестре в этой поездке. Это на самом деле будет лучший выбор!

— Тогда собирайся, завтра отправляемся.

— Вот так сразу? — опешила Иса.

— А чего ждать? Сперва я хотел побыть здесь несколько дней, чтобы провести с тобой время, но раз ты согласна ехать со мной, то у нас будет достаточно времени.

— В самом деле!

На следующий день брат и сестра на карете Наиля отправились в сторону Восточной Заставы. Карета Исы ехала позади, в ней путешествовала Лана и Лиара. Кошка была просто слишком огромной, чтобы впускать ее в карету с Наилем и Исой, да и одного Наиля для защиты Исы было более чем достаточно. А позволять Лиаре бежать рядом с каретой было еще глупее — она элементарно пугала прохожих. Все же об этом виде магических зверей заслуженно гуляла очень мрачная слава.

Иса всю дорогу оживленно щебетала, оставив неприятности с магазином позади. Наиль с улыбкой слушал ее, чувствуя радость от того, что сестра была вполне себе счастлива. Неприятность с магазином ее расстроила, но на самом деле так было даже лучше. Иначе парень опасался, что она не захочет оставлять Затон и переезжать в столицу. А ведь ему было очень некомфортно из-за того, что он находится далеко и не может ее защитить.

Перед въездом в Затон они остановились в расположенной рядом деревне, где за невысокую плату им позволили помыться с дороги. Наиль переоделся в свою военную форму, после чего взгляды деревенских жителей на него стали куда более уважительными.

В конце концов, их кареты прошли проверку на въезде в Заставу и уже через несколько минут они остановились у офицерского дома Наиля.

— Вы пока что располагайтесь, а я доложусь генералу.

— Не задерживайся! — крикнула ему Иса.

Наиль кивнул, после чего пешком отправился в сторону штаба Заставы.

— Неожиданно! — усмехнулся в усы генерал, увидев перед собой молодого человека, едва тот вошел в его кабинет.

Наиль по-военному заложил руки за спину и доложился о своем прибытии.

— Так чем обязан? — поинтересовался генерал, когда парень закончил. — Я тебя не вызывал.

— Это и странно, — расслабился парень.

— Ничего странного, ты понадобишься через четыре месяца в охрану прибывающего заморского посла. Это единственная причина, по которой ты объявился?

— Не совсем…

Парень коротко рассказал ситуацию с сестрой и ее решение прибыть на Заставу для практики.

— Ага. Проблем не вижу, целитель в армии ценнее всех драгоценностей, а если уж это еще и алхимик… Будет ей практика. Насчет магазина… Прости меня. Клянусь, я сделал все, что мог, но на самом деле, что я мог-то? Я здесь, а они — там, крутят свои махинации. Ручаюсь, когда оформлял магазин на девочку — все чисто было.

— Верю. И знаю, что вы здесь ни при чем.

— Чем тут собираешься заниматься?

— Побуду с сестрой, проверю своих каторжан. Если расслабились — устрою тренировки. Вторую личность светить не стану. Думаю, двух недель мне хватит. Кстати, о второй личности, где Микон? Сейчас нет войны, но оставаться без охраны опасно. Вас же в Хальмине только кошки и собаки убить не мечтают.

— Микон у целителей. В последнее время он сдает, — вздохнул генерал. — Думал, ты его заменишь, а ты вон, ни в какую.

— Прошу меня простить.

— Да не извиняйся. Буду искать, время еще есть. Пару лет Микон протянет.

— Если не будет тенями пользоваться — то протянет дольше.

— Без толку ему говорить. Что-то у него из-за этих теней в голове изменилось, не может без этого, словно наркоман.

— Вот оно что…

— Не расстраивайся за него, он взрослый человек и способен отвечать за свои поступки.

— Это трудно. Мы же в какой-то степень семья… Он принял меня в свой род.

— Ступай, Наиль, — решил не продолжать эту тему генерал. — Займись своими делами. По девочке я приказ сделаю, и завтра она сможет приступить к лечению солдат.

Наиль сидел в своем особняке у камина со стопками документов в руках. Он вернулся с Восточной Заставы всего несколько часов назад и теперь решил посвятить немного свободного времени выбору своего будущего бизнеса.

У сестры все было довольно неплохо. На Заставе к ней отнеслись с огромным уважением, а морты — те едва не боготворили девушку, которая вопреки воле короля помогла мортам избавиться от самого главного препятствия в общении с другими разумными — запаха. Конечно, морты под страшными клятвами хранили тайны Исы, но в своем обществе хорошо понимали, кому именно они должны быть благодарны регулярным поставкам алхимических средств.

Убедившись, что девушку едва на руках не носят, парень провел с ней три недели, периодически совершая налеты в свой батальон, где до икоты пугал успевших расслабиться бойцов и офицеров. Для них эти три недели были сродни натуральному кошмару. Иса каждый раз громко смеялась, когда слышала прозвище своего братишки. Ледяной Демон. Ей было интересно, за что доброго и нежного с ней парня могли так окрестить. Наиль легко согласился удовлетворить ее интерес и провел экскурсию. После этого сестра долго удивлялась, как ее брат может быть таким разным с ней и другими людьми. Наиль на это только улыбался. Сестренка просто была для него особым человеком, именно поэтому она для него была сродни тщательно оберегаемой хрустальной вазе. С остальными же… Наиль давно стал безжалостной личностью. Просто не показывал эту сторону своему единственному в этом мире родному человеку.