Зиргрин спросил это после некоторой нерешительной паузы. Наиль, чувствовал себя лишним, но с некоторых пор Зиргрин без него не мог самостоятельно предпринимать никаких шагов. Даже поговорить с братом не мог — настолько его ограничивала связь.

— Отец… Он за тебя безумно волнуется. Каждую неделю приходит в главный Храм Урташа, надеясь узнать о тебе хоть что-то. Но Урташ сказал мне не так много. Только то, что ты в порядке, живешь в облике меча и вернешься. Отцу и Зангеру все это тяжелее всего дается. Кстати, отец женился на довольно милой арханочке из зеленых. Зангер… Княжеский венец, который ты оставил в храме Ирши, его так и не принял. Он все еще привязан к тебе, братишка, так что весь арханский народ ждет твоего возвращения. Да, в Иршире и других городах построили храмы Крылатому Змею. Ты теперь внесен в список арханских богов и считаешься хранителем арханского народа.

Зиргрин грустно улыбнулся и отвел взгляд, ощущая вину и жгучий стыд. Если бы он не погрузился в кровавую эйфорию, то уже давно был бы с семьей.

— Не жалей, — хлопнул Миша его по плечу. — Если бы ты не пропустил перерождение, то не обзавелся бы учеником. Судя по тому, насколько ты подчинился ему, парень для тебя очень важен.

Белый архан перевел взгляд на присевшего за деревянный столик в отдалении ученика.

— Ты прав. Я не смог воспитать своих детей, но воспитал его… Воспитал убийцей. Быть может, хорошо, что я не смог вырастить своих…

— Саня, перестань. Тебя никто не винит. Ты себе не принадлежал, что ты мог изменить? Все твои дети очень тебя любят. Помнит, правда, только Зангер. Из-за мощного ментального дара он помнит каждое твое слово с момента своего рождения. Он помнит твою любовь и нежелание уходить.

— Черт, — прошипел через зубы Зиргрин.

— Эта поляна, — перевел тему Миша, не желая дальше тревожить душевные раны брата.

— Узнал? — грустно улыбнулся архан.

— Трудно забыть это место. Именно там мы в последний раз отдыхали с мамой. Всего за пару месяцев до того, как ее не стало… Ты был совсем ребенком, удивлен, что у тебя сохранились такие точные воспоминания.

— Ментальный дар творит чудеса.

— Да уж. Жизнь у нас с тобой изменилась очень круто. Сказал бы мне кто тогда, что я превращусь в чешуйчатого жреца одного из сильнейших богов Мироздания, а мой младший непутевый братишка станет убийцей с пугающей славой, а потом вообще — богом…

— А еще мечом, — хмыкнул Зиргрин, отвлекаясь от воспоминаний о прошлом.

— Как ты вообще это выдерживаешь?

— Ко всему привыкаешь… Вместе с телом меняется и сознание. Если бы не это, я, вероятно, давно бы тронулся умом.

— Хреновая ситуация. Знаешь, изначально я тебе жутко завидовал. Стал целым князем немаленького народа, признанным лучшим убийцей континента, названным братом короля Керма, с богами на «ты», даже с Урташем. Гильдия Теней, опять же, вся под твоим контролем. Гарем, дети, вроде бы все есть. Да еще и сам в боги заделался, я даже не представляю, что это значит. Но только через много лет до меня дошло, что в твоей жизни не было вообще ничего хорошего.

— Почему же, кое-что было. Ну да не будем об этом. Ты оставил моего ученика при себе потому что хотел со мной обсудить что-то важное?

— «Что-то важное» мы уже обсудили. Про Тварей Хаоса ты теперь знаешь, так что, надеюсь, не станешь снова откладывать свое возрождение. А в остальном. Брат, я просто хотел с тобой поговорить. Знаю, почему ты не вернулся в Керм или Иршир в этой вот форме, в конце концов, теперь твое место — здесь. Так что прибыть самому — стало единственным вариантом…

— Спасибо за это. Я тоже рад снова увидеть тебя. Хоть мне и неловко от того, в какой форме ты меня увидел.

— Брось. Вспомни, каким ты видел меня и считай, что мы квиты.

— Прикованный цепью в подвале у китайцев наркоман. Обделавшийся, ничего от ломки не соображающий и молящий меня о дозе…

— Саня! — скривился Миша, словно разжевал лимон. Он всеми силами старался забыть то время.

— Ладно, молчу.

— Там, за границей поляны…

Михаил сконцентрировался на стене из непроглядной тьмы, явно что-то заметив.

— Это место не для живых, — покачал головой Зиргрин. — Не проси показать его.

— Ясно… Мне пора. Нужно спасать твой материк от проникших в него паразитов.

— Да. Еще увидимся. Передай отцу и моим детям, что я скоро вернусь.

— Ага. Вернешься в мир умильным карапузом.

Зиргрин клыкасто улыбнулся, после чего они с братом снова крепко обнялись, и Миша сам покинул поляну.

— Прости, что тебе пришлось быть сторонним наблюдателем, — немного виновато сказал он, взглянув на спокойно сидевшего на деревянной скамейке Наиля.

— Не извиняйся. Семья — это самое важное, мне ли не знать. Но я должен вернуться в Фаж. Ты же сам понимаешь…

— Если нужно — возвращайся. Ты — мой владелец, а я — твой меч и последую за тобой.

— Мда, — задумчиво произнес Наиль, возвращаясь в реальность. Он уже давно не ребенок и прекрасно понимает, как тяжело его другу и учителю после этого разговора. И что-то ему подсказывало, что встреча с оскверненными была далеко не последней. Нужно будет узнать о них побольше.

Обратный путь занял у Наиля гораздо меньше времени. В лесу он даже немного сбавил темп, надеясь снова увидеть повелителя зверей, но Арсис не пришел. Вызывать его парень не стал, да и не было у него времени. В столице его ждал крайне эксцентричный учитель магии, группа элитных учеников гильдии убийц, а еще — магический волк, отловленный людьми и отправленный в королевский зверинец. И именно волком придется заняться в первую очередь, иначе парень даже не представлял, когда сможет снова выбраться, а затягивать с этим совсем не хотелось. Ведь это просьба Арсиса. Кто знает, сколько раз в будущем ему придется путешествовать через Лес. Быть может, ему придется укрываться там от преследователей, да и в целом, ему нравилось там… Поэтому хорошие отношения с повелителем зверей очень важны. Да и он же сам когда-то назвал Арсиса своим другом. И пусть тот воспринимает это слово совершенно не как люди, некоторую связь с ним Наиль все же ощущал.

Столица встретила его лаем собак, далекими песнопениями подвыпивших горожан, стуком копыт от лошадей патрулирующих отрядов стражи и запахами свежеиспеченного хлеба, жареного мяса и квашеной капусты. Сразу захотелось есть. Желудок требовательно заворчал, он ведь так нормально ничего и не съел время своих приключений с четверкой ведиек. Юноша искренне надеялся, что больше никогда не увидит эту странную шаманку с ее дочерями.

Но есть хотелось, а сухпаи уже в горло не лезли. Парень с грустью вынул все же кусок вяленого мяса, кинжалом порезал его на три части и сунул одну в рот. Жевалось без малейшего удовольствия, но чтобы купить себе нормальной еды, нужно было переодеться, ведь он все еще носил на себе снаряжение Черных Кинжалов. Появись он в таком виде в городском трактире без охраняемой знатной персоны, и неизвестно как на него отреагируют. Все-таки наемных убийц обыватели боялись до нервной икоты. Воровать мастеру смерти не позволял кодекс, переодеваться было рано. Ведь у него были дела. Конечно, Арсис ничего не заплатил Наилю за спасение волка, но здесь были совсем иные отношения. Какие — парень и сам не мог для себя решить, но плату он бы с повелителя зверей брать не стал и за куда более серьезную просьбу.

Несмотря на довольно позднее время, движение в столице не прекращалось. Это сильно облегчило задачу Наиля. Используя крыши попутных карет, он добрался до верхнего города, где спрыгнул на чисто выметенную мостовую. До королевского зверинца он добирался минут сорок. Животных охраняли не слишком тщательно, так что проникнуть на территорию для мастера смерти было несложной задачей. Сложнее было найти нужного волка среди бесконечных рядов звериных клеток. Но он справился!

Белоснежный волк лежал на куче соломы, обгладывая довольно крупную кость, которая даже в зубах магического волка выглядела огромной.