— Не торопись, Микон, — положил руку ему на плечо Наиль, едва заметно сжав хватку на миг. Жест, который молодой человек подхватил у Зиргрина, даже не заметив, когда это случилось. — Уверен, что найдется какой-то способ тебе помочь.

— Есть только один способ. Убраться с материка, желательно — в Темную Империю. Только там мою душу смогут отделить от демона. Но я никуда уходить не собираюсь. Тем более — к темным. Но что мы обо мне. Я ведь тебя еще не поздравил с повышением! Теперь ты первый ранг, выше меня! Это немалое достижение.

— Да мне плевать, — отмахнулся Наиль. — Моя верность теперь принадлежит Гильдии, а не короне.

— Парень, — серьезно взглянул на молодого человека Микон. — Я тебя отправлял к Кинжалам совсем не для этого. Ты должен был стать связью между короной и гильдией…

— Оставь, Микон, — голос парня прозвучал так холодно, что даже искажающая голос маска не скрыла этого. — Это моя жизнь, так что я сам решу, кем быть и кому служить. Ни король, ни его наследники не должны получить гильдию через меня. Они ее недостойны и просто разрушат. Я не могу этого допустить.

Наиль понимал, что уже сейчас мог бы сразиться с Пауком и победить его, но сознательно во всем подчинялся ему, даже не пытаясь подняться выше простого исполнителя.

— К демонам, — отмахнулся Микон. — Быть может, еще просто рано для этого разговора. Пойдем, Дарнак ждет тебя.

Генерал на этот раз находился не в своем кабинете, а на тренировочной площадке во внутреннем дворе штаба. Он мерно оттачивал махи своим монструозным клинком. В мече Дарнака тоже была душа, но совсем примитивная, на уровне трехлетнего ребенка. Это даже близко нельзя было сравнить с уровнем клинка Наиля, в котором обитала душа некогда лучшего убийцы из известных.

— Докладывай, — рыкнул командующий, не отрываясь от своей тренировки.

Наиль по-военному вытянулся, заложив руки за спину и подробно доложил о полученном приказе по обезвреживанию упыря. Генерал отрабатывал взмахи. Его лицо было мокрым от пота, но он даже не думал останавливаться. В какой-то момент доклад Наиля закончился, и он просто молча замер, никак не мешая тренировке генерала.

— Может, возьмешь свой меч и потренируешься со мной? Хочу посмотреть, насколько хорош номер один в королевской разведке.

— Не могу выполнить приказ, эр генерал. Ваша смерть недопустима, а я не уверен, что смогу контролировать свои рефлексы в течение длительного времени.

— Так легко говоришь о моей смерти? А ты самоуверен.

— Я могу убить вас раньше, чем среагирует Микон. Вы же среагировать не успеете вовсе, эр генерал.

— Это правда, — признал Микон, стоявший на небольшом отдалении. — Навыки Фантома сейчас гораздо выше, чем были у пропавшего Мыша. Если бы не упрямство короля, он давно носил бы первый ранг. Даже не знаю, что сделал первый принц, чтобы переубедить его величество.

— Я рад, что ты сошелся с Альзардом Третьим, — сменил неприятную тему генерал, взглянув на все также спокойно стоящего молодого человека. — Если постараешься, то сможешь стать темной рукой следующего короля.

— Он предлагал мне стать его темной рукой. Я отказался, — сухо сообщил Наиль.

— Отказался? Почему? Твой духовный контракт ведь будет расторгнут, как только ты поклянешься в верности члену королевской семьи.

— Меня не обременяет мой контракт. Я не пойду на службу к первому принцу.

— Почему? — спросил генерал, убирая тренировочный меч в ножны и вытирая пот с лица полотенцем.

— Потому что не хочу. Этого достаточно. Он не тот человек, которому я хотел бы служить.

— Ты просто плохо его знаешь. Первый принц, быть может, немного грубоват, но он человек чести и отличный командир. Рано или поздно тебе придется подчиниться ему, потому что он будет следующим королем. Благоразумнее было бы начать служить ему уже сейчас, пока он еще принц. Именно сейчас твоя поддержка будет для него наиболее ценной. Ты должен знать, что едва встанет вопрос престолонаследия, армия последует за принцем Альзардом. Вся армия, Фантом. А ты, как и я, ее часть.

— Когда настанет время — я найду способ остаться в стороне. Разрешите идти?

— Черт, а ты упрямый. Где тот наивный ребенок, которого я подобрал несколько лет назад? — вздохнул командующий. — Ступай. У тебя еще будет время все понять.

Наиль скрылся за иллюзией и покинул штаб. Разговор оставил в нем неприятный осадок. Его воспитывал убийца ранга королевской тени. Зиргрин неосознанно передал ему некоторые установки королевских теней. Такие как осознание себя исполнителем и желание найти достойного сюзерена, которому можно было бы посвятить свою жизнь. Проницательный Дарнак легко это в нем заметил. Наиль хотел бы найти себе покровителя, того, кому можно было служить без всяких сожалений. Но это точно не первый принц. Все инстинкты парня буквально вопили о том, что это не тот человек.

Скрывшись за иллюзией, парень проведал свою сестру. Он не собирался ей показываться. Иса находилась в госпитале. Она использовала свой дар целителя, оказывая посильную помощь больным. Наиль около часа стоял в дальнем углу госпиталя, наблюдая за своей сестренкой. Иса казалась немного усталой, но вполне довольной своей жизнью. В углу около выхода из длинного помещения, уставленного койками, дремала двухвостая кошка, размерами превышавшая даже тигра. Похоже, Лиара подросла.

Магическая спутница Исы, конечно же, заметила присутствие парня. Все же его снаряжение было далеко от снаряжения теней, которое полностью блокировало все излучения тела. Лиара чувствовала Наиля. Впрочем, причиной был в том числе и одушевленный меч, с которым у кошки имелась некоторая связь.

«Почему ты скрываешься?» — послала ментальный вопрос Наилю кошка, вылизывая свою большую пушистую лапу. — «Иса будет рада твоему возвращению».

«Меня не должно здесь быть» — ответил Наиль, с сожалением взглянув на сестру. — «Не говори ей».

«Не скажу. Иначе она расстроится».

«Как долго ей еще нужно оставаться здесь?»

«Не знаю», — отозвалась Лиара. — «У нее очень сильный дар целителя, но понимания к магии гораздо меньше, чем к алхимии. Она очень старается, но успехи пока еще не велики».

«Мне пора уходить… Позаботься о ней».

«Разумеется», — фыркнула кошка, так и не взглянув в ту сторону, где скрывался Наиль.

— Хвала Крылатому Змею, шеф, ты успел вернуться вовремя! — воскликнул Третий, когда Наиль, пробравшись тайным ходом в свой особняк, уже переоделся и готовился принять ванну. Он очень устал.

— Что-то случилось? — поинтересовался молодой человек, сбрасывая с себя халат и входя в горячую воду.

Третий взглянул на крепкое тренированное тело своего господина, на светлой коже которого удивительно ярко выделялась черная татуировка гильдии убийц. Наиль совершенно не стеснялся постороннего присутствия.

— Через четыре дня во дворце будет проводиться празднование годовщины победы над Хальмином. Ты как знатный дворянин, пусть и титульный, приглашен. К тому же, ты являешься командиром пятого батальона, в который номинально входит Призрачный Отряд. Так как сам отряд не будет присутствовать, тебе придется быть его представителем.

— Вот как…

— Говорят, что король организовал этот праздник, но сам не будет присутствовать из-за состояния здоровья.

— Но он безусловно будет наблюдать. И я приглашен не случайно… Король знает мою истинную личность… Ранг один в разведке — это традиционно личный инструмент короля. Это было причиной, по которой меня все это время не признавали первым номером. Я бы не склонился перед королем, не после того как он неоднократно пытался меня поработить. Но старший принц попросил — и меня повысили. Считает ли король Альзарда Третьего своим наследником и мою службу ему — само собой разумеющимся итогом? Первый принц должен был как-то убедить короля в том, что сможет меня полностью контролировать. Но это невозможно, я не раб и могу в любой момент нарушить духовный контракт. Да, на мне появится метка, но пусть бы попробовали последовать за мной, скажем, в лес… А через год метка исчезнет, исчерпав силу… Черт, не понимаю! Чего-то не хватает.