— Шеф, ты все равно никак не сможешь вмешаться в происходящее, — вздохнул Третий, подавая полотенце. — Но я уверен, что, когда придет время, ты сможешь позаботиться о себе.

— Ты слишком в меня веришь, — улыбнулся молодой человек, выбираясь из воды и принимая протянутое полотенце. — Есть еще какие-то новости?

— Да, шеф. С винодельни прислали бумагу. Виноградники были успешно очищены, урожай спасен, хоть и не полностью. Вскоре начнется сезон сбора винограда, потребуется много рабочей силы.

Наиль в очередной раз порадовался, что стараниями Исы Третий и остальные двое подручных выучили грамоту. Теперь Третий оказывал неоценимую помощь, разбирая обычную почту и даже принимая мелкие решения без участия своего господина.

— Отправь туда столько золота, сколько потребуется.

Первый принц хорошо заплатил за помощь в поисках графини Илены, а сама графиня заплатила в пять раз больше за помощь в уничтожении наемников и допросе их командира. Этих денег теперь хватит на очень долгое время, даже если не брать больше никаких заказов.

— Это не все. Есть партия вина из сбора прошлых лет, готовая к продаже. Раньше винодельня поставляла вина в знатные дома и даже ко двору, но теперь…

Была причина, по которой винодельня стоила так дорого. И этой причиной было вино, зревшее в погребах винодельни. Даже при полной гибели виноградников, винодельня смогла бы еще некоторое время продержаться на плаву, но не долго, разумеется.

— Черт. Я совершенно не разбираюсь в этом! Нужно заключать контракты?

— Не думаю, что получится вот так сразу, шеф… Требуется репутация. У прежнего владельца был винный магазин, но он был продан отдельно и там теперь совершенно другой хозяин.

— Нужно купить магазин, значит? Поищи, есть ли в продаже подходящие, желательно в верхнем городе. Если никто не продает подходящих помещений, то, быть может, найдется кто-то, кого можно было бы уговорить продать?

— Шеф, я все выясню, но это не вся проблема. На открытие магазина в среднем городе требуется разрешение королевского министра, а на открытие магазина в верхнем городе — требуется разрешение короля или члена королевской семьи. В верхнем городе крайне мало каких-либо магазинов.

— Проклятье… Найди магазин. А я постараюсь решить проблему с разрешением. Может, Паук что-то посоветует.

— Понял. Насчет Паука, вам от него послание, я не посмел вскрыть, — протянул Третий небольшой свиток, запечатанный гербом Черных Кинжалов.

Наиль оделся в приготовленную слугами одежду, высушил волосы магией воздуха, после чего принял свиток и устроился в кресле возле камина. Магическая печать реагировала на татуировку Черных Кинжалов, а эта конкретная была настроена исключительно на татуировку Наиля. Коснувшись пальцем круглого оттиска, молодой человек ощутил легкое покалывание в груди. Следом круглая печать сама собой осыпалась, и парень развернул послание. Это был приказ немедленно по прочтении явиться к Пауку.

— Не дают отдохнуть, — тяжело вздохнул парень, поднимаясь из кресла и направляясь обратно в особо защищенную часть подвала, где располагались вещи убийцы, о которых никто не должен был узнать.

Спустя час в пространственном кармане, где проживал Паук, появился мастер смерти, известный как Жнец. За прошедшие месяцы этот убийца взял множество крайне сложных заданий, и не провалил ни одного. Его имя громко прогремело в столице, а потом — и по всей стране. Все рядовые члены гильдии, заметив Жнеца, безропотно расступались перед ним. В их глазах горели зависть и благоговение. Жнец иногда устраивал обучающие уроки для обычных бойцов, благодаря которым многие смогли продвинуться в ранге. За это он пользовался немалым уважением внутри гильдии. Больше ни одному из мастеров смерти не было никакого дела до этих «мелких сошек».

— Проходи, — прозвучало с другой стороны двери еще до того, как Наиль в нее постучал.

В доме Паука не изменилось ровным счетом ничего. Все та же темнота, простая обстановка и стол, заваленный документами. Единственное, что отличалось — это наличие распластавшегося на полу окровавленного тела, от которого исходило давление восьми капель.

— Жнец приветствует Старшего, — склонился парень, переступив порог. — Опять предатель? — вздохнул Наиль, рассматривая истерзанное тело мастера смерти. — На этот раз твой заместитель. Сожалею.

— Брось. Если подумать, его поступок довольно ожидаем. Мне уже осталось не так долго, два заместителя — самые очевидные преемники. Этому болвану стоило подождать естественной моей смерти. Но он решил действовать сейчас. Мои заместители — далеко не глупые люди. Что-то должно было его подтолкнуть к действиям. За неделю я его так и не разговорил. Твои навыки пыток намного меня превосходят, так что я велел тебя позвать, как только мне доложили о отвоем возвращении с задания.

— Насколько хорошая здесь защита?

— Можешь не волноваться, я приказал принести этого парня сюда именно из-за защиты. Портальный круг отключен, так что сюда никто не войдет. Мой дом защищен лучше, чем королевский дворец.

— Защита королевского дворца крайне жалкая. Я туда прошел как к себе домой, — буркнул Наиль после того, как четыре метательных кинжала прибили к стенам по четырем сторонам света изолирующие магические печати. Их парень сделал сам, так что был уверен в окутавшем помещение барьере.

— Какой ты недоверчивый.

— Что-то происходит, — серьезно произнес Наиль, снимая маску и возвращая свои голубые звериные глаза с вертикальным зрачком к нормальному виду. — Принцы активизировались. Сперва Пятый принц едва ни силой вытребовал с меня мою монету, потом Первый принц уговорил короля присвоить мне первый ранг разведки, а после выполненного задания — предложил стать его Темной Рукой. Еще и седьмой принц поселился в том же борделе, куда я всегда хожу, чтобы сбросить стресс. Через четыре дня в королевском дворце будет празднование годовщины победы над Хальмином, и меня туда пригласили. Король знает обо мне все, и это нервирует. Теперь еще и в гильдии второе предательство, к тому же оба раза — мастера смерти, но теперь у нас твой приближенный. Старший, я беспокоюсь.

— Король совсем не встает с постели. Как только он слег — его конец стал не за горами. Конечно же, наследники зашевелились, — отмахнулся Паук. — Кинжалы не будут принимать участие в битве за трон. Мы будем ждать, чем все закончится.

— Понятно. Этот, судя по всему, ослушался приказа о невмешательстве.

— Служить королевской семье не запрещено. Запрещено только убивать их. Но здесь что-то другое. Разговори его.

— Могу я использовать стену? Не на полу же его разделывать, — взглянул парень на лежащее у ног главы гильдии окровавленное связанное тело с кляпом во рту.

— Погоди, у меня есть место получше, — ответил Паук, нажимая на скрытый под его столом рычаг.

В дальнем углу провалилась вниз часть пола, открывая квадратный проем метр на метр. Паук подхватил своего бывшего заместителя и сбросил в проем ногами вперед. Следом спустился сам. Наиль со вздохом пошел отправился следом. Вокруг все еще царила тьма, даже глаза ученика королевской тени, способные видеть в темноте, в этом месте различали только очертания предметов.

— Мне нужно будет освещение, — произнес Наиль, оглядываясь в подвальном помещении, в котором оказался.

В отличие от домика наверху, это место было просто огромным, с высокими стенами, над которыми нависал массивный потолок. Вдоль стен были расставлены многоэтажные стеллажи с различным оборудованием и снаряжением. В самом центре оказались вкопаны два столба, к которым крепились артефактные кандалы.

— Погоди, я переоденусь, после чего зажгу магические лампы, — произнес Паук.

Он подошел к длинному столу, на котором были разложены одинаковые костюмы, после чего начал облачаться в один из них.

Наиль, чтобы не терять времени, подхватил пленника, парализовал его, уколов метательной иглой, и начал пристегивать за руки и ноги к столбам. На это его зрения хватило.