Вскоре загорелась магическая лампа, осветив распятого между столбами темноволосого мужчину лет сорока с многочисленными следами пыток на теле. Статусная татуировка все еще была активна, но Наиль, являясь палачом гильдии, мог игнорировать ее давление. Он вытащил кляп изо рта мужчины, принявшись изучать его строение тела и уже примененные типы пыток. Рядом встал затянутый в сплошной черный костюм Паук. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, под которым клубилась черная дымка тьмы.

— Вы в этих перчатках теряете ощущение прикосновения? — скосил глаза парень на руки своего командира.

— Нет, это артефакт, подобный перчаткам теней. Чувствительность даже не приглушается. Хочешь такие?

— Красные и черные.

Паук хмыкнул, прекрасно поняв, что черный комплект нужен для личности Фантома.

— Хорошо. Это будет мой тебе подарок в честь повышения.

— Повышения?

Глава гильдии взглянул в спокойные глаза своего бывшего заместителя, который смотрел на него с абсолютным безразличием. Его губы были плотно сжаты, словно показывая, что пленник ничего не скажет, кто бы его ни пытал.

— У меня должно быть два заместителя. В конце концов, ты Шарзер, родная кровь.

— Старший… Ты же говорил, что это ничего не значит.

— Черта с два. Конечно, это значит многое, Наиль. Но мне нужно было проверить твою личность, понять тебя. Когда настанет время, ты заменишь меня на посту главы Черных Кинжалов.

Глаза плененного убийцы сузились от такой новости. Он внимательно всматривался в стоявшего перед ним молодого человека с ледяным взглядом профессионального убийцы. Кто бы мог подумать, что вопрос преемственности гильдии давно уже решен? Все, что он делал, было зря.

— Паук, — хрипло позвал бывший заместитель. — Он сказал, что стал первым рангом разведки. Он — Фантом? Разве ты не знаешь, что в разведке служат рабы? Что будет с гильдией, если ее возглавит раб короля?

— Мой брат — тоже раб? — безразлично поинтересовался Паук. — Не твоего ума дело, что будет с гильдией. Тебе сейчас предстоит все рассказать, а потом подохнуть.

— Ты забыл? Мы вместе поднимали гильдию, Паук. Я имею право знать.

— Не имеешь после предательства…

— Пусть знает, какая уже разница? — спросил Наиль. — Мне пытались внедрить рабский артефакт, но не преуспели. Я служу в разведке по духовному контракту, который меня ограничивает, но не настолько, чтобы навредить Черным Кинжалам. Паук знал обо всем с первого дня. А направил меня в Черные Кинжалы Микон.

— Что? Но почему… я не знал?

— Потому, что я лично принимал решение, — оборвал его Паук. — Оставим праздные разговоры. Приступай, Жнец.

Наиль усмехнулся. Он был сейчас без маски, хоть и в снятом когда-то с темного эльфа костюме. Но Его все равно назвали Жнецом.

— Это бесполезно, я не скажу ничего. Просто убей уже меня, хватит издеваться.

— Ты скоро поймешь, что был неправ, — ответил Наиль, доставая пыточный набор.

У Паука имелся довольно обширный инструментарий, но молодому человеку больше нравилось пользоваться уже привычным оборудованием.

Целых два дня продержался бывший заместитель. Наиль применил к нему все, что только знал, а знал он столько же, сколько знал Зиргрин, передавший своему ученику все, что только мог.

— Пей, — залил в рот истерзанному мужчине восстанавливающее зелье Наиль.

Отказаться пленник никак бы не смог, так как на нем был закреплен металлический расширитель для рта.

Предатель закашлялся попавшим «не в то горло» зельем. Наиль похлопал его по щеке.

— Ну-ну, тебе нужно просто ответить на все вопросы, и тогда я оборву твои мучения.

— Я принес тебе поесть, — вошел в подземное помещение Паук с корзиной в руках, от которой раздавались просто одуряюще вкусные запахи.

— Спасибо, — кивнул молодой человек.

— Наиль, ты должен включить эмоции. Два дня — не шутки, это опасно.

«Он прав», — прозвучал в голове Наиля голос одушевленного меча.

— Хорошо, — отозвался тот, убирая с лица пленника расширитель и возвращая себе способность чувствовать. — Он готов отвечать.

Парень сунул окровавленный расширитель в ящик для пыточных инструментов, после чего устало вздохнул и принял еду от Паука. Наверное, что-то в его голове все же изменилось. Раньше он не смог бы еще долго смотреть на еду после пыток. Хоть он и пытал с отключенными эмоциями, но помять-то никуда не девалась, он не забывал того, что делал. А сейчас лишь брезгливо вытер окровавленные руки и принялся за еду прямо возле искалеченного и стонущего от боли человека. Пока Паук проводил допрос, Наиль ел.

Откровения предателя были неожиданными. Его хозяином был принц Виор. Третий принц, по всеобщему мнению, совершенно лишенный амбиций. Оказалось, все не так просто. Принц обзавелся тесными связями с Темной Империей Южного материка. Находясь в отдалении от дворца, он из него отнюдь не удалился полностью. У принца было множество марионеток при королевском дворе, его люди тайно устроились в самых разных ведомствах, а он сам внешне жил себе в своем поместье и занимался развитием своих земель.

— Еще один паук, — хмыкнул Наиль, объедая куриное крыло.

— Очень смешно, — буркнул глава гильдии. — Но ты прав, какой интриган! Нужно хорошенько покопаться в его связях. Мне сюрпризы не нужны. Мальчишка попытался наложить лапы на Черных Кинжалов, поставив во главе своего человека. Я этого так не оставлю. Придется раскрыть другим принцам информацию об истинном обличии их якобы мирного и отошедшего от интриг братца. Как же тебя завербовали? — вновь обратился он к пленнику.

— Меня не вербовали, — сплюнул скопившуюся во рту кровь тот. — Я изначально был верен принцу.

— На нем нет рабских артефактов, — пояснил Наиль. — Это личная верность. Уж не знаю, чем принц заслужил преданность такого человека, но мне пришлось ломать его волю ментальной магией и удалять очень мощные блоки, служащие фундаментом его характера. Он сам их себе воздвиг. Человек, когда-то решивший служить своему господину до последней капли крови.

— Будь ты проклят, — со слезами на глазах произнес пленник. — Будь проклят за то, что сделал!

— Жнец, ты можешь идти. Мне еще о многом нужно спросить этого ублюдка. Ступай к татуировщику, он уже знает о тебе.

— Паук, — серьезно взглянул Наиль на своего командира. — Мне не нужна гильдия. Оставь меня простым исполнителем.

— Не выйдет, парень. Ты ведь и сам все должен понимать. Гильдия — это наше с Миконом наследие. Наследие Шарзер.

— Должен быть способ восстановить вашу способность иметь детей. Белый клан Архан, маги-целители, боги…

— Парень, ты думаешь, я ничего из этого не пробовал? Перестань. Белый клан архан, быть может, и способен на такое чудо, да только получить от Белых лечение трудно даже для самих архан, что уж говорить о чужаке вроде меня? Я в свое время объездил весь материк и побывал за океаном в поисках лечения. В конце концов, мне пришлось смириться.

— Тогда я помогу тебе в поисках. Я не верю, что способа нет.

— Упрямый, — хмыкнул Паук. — Ступай. Сегодня ты станешь моим заместителем.

Наиль тяжело вздохнул, надел на лицо маску и изменил глаза. Он сделает все возможное, чтобы помочь Микону и Пауку. Пусть они не были близкими родными, но все же братья сделали для него так много… Парень не мог это игнорировать и сам стал постепенно относиться к этим убийцам как к своей семье.

Вернувшись в особняк, Наиль не покидал его до самого праздника во дворце. Все это время он посвятил заботе о своем снаряжении, горячему и сытному питанию и сну. Организм буквально требовал отдыха.

В назначенный день парень надел идеально выглаженный мундир, прицепил к поясу замаскированный под бастард одушевленный меч, натянул на лицо свое обычное ледяное выражение, которым пугал пятый батальон до печеночных колик, и направился к ожидавшей его нарядной по случаю карете, запряженной четверкой вороных, присланных с конезавода услужливым управляющим, когда сам Наиль скакал по лесу в поисках пропавшей графини. Управляющий конезавода считал, что их новому владельцу было бы зазорно использовать простых лошадей, имея в своем распоряжении лучших из лучших. В запряженных в карету скакунах сразу была видна их порода. Грация, с которой тонконогие скакуны ступали по столичной мостовой, выделяла лошадей на фоне остальных, как бриллиант среди стекляшек. Такие кони, запряженные в карету молодого герцога Шарзер, были рекламой конезавода сами по себе, и доказательством статуса Наиля в глазах дворян.