— Смотрю, ты уже приступил к должности палача. Одобряю. Если есть идеи, как улучшить внутреннюю дисциплину…

— Нет. Это был единичный случай, Старший. Я не буду этим заниматься, если не будет соответствующего приказа.

— Вот как? — Паук внимательно посмотрел своими абсолютно черными глазами на Наиля. По его непреклонному выражению лица стало сразу понятно, что здесь от него ничего не получить. — Жаль…

— Я понимаю, что вы от меня хотите и почему туда назначили. Но я не хочу заниматься такой работой. Давайте я просто набросаю все, что мне расскажет меч, на бумаге? И забудем об этом?

— Хорошо, — разочарованно вздохнул глава организации. — Но должность останется на тебе. Как мастер смерти, ты лучше других сможешь настигнуть некоторых двуличных тварей, занимавших у нас высокие посты. Я пытаюсь все предусмотреть, но все равно крысы то и дело проявляют себя.

— Понял. Но я здесь по другому вопросу.

— Какому?

— Этот «элитный отряд». Могу я заменять в нем детей?

— Заменять? Но они прошли жесткий отбор и являются лучшими из учеников…

— Ни один из них не имеет потенциала стать мастером смерти.

Наиль рассказал все, что увидел при первом посещении этого «элитного отряда».

— Такое просто неприемлемо. Если они и были лучшими, то сейчас больше — нет. Я могу взять первого попавшегося мальчишку и за месяц улучшить его так, что он убьет любого из этого отряда. Перед бестолковым и талантливым лоботрясом я предпочту самого слабого, на готового подчиняться и жаждущего стать лучше. Я сам никогда никаким талантом не обладал. Когда меня выбрал меч, я был хилым сыном судебного писаря, ничего тяжелее книги в руках не державшим.

— Понимаю твою мысль. Я действительно разрешил этой группе определенные послабления, чтобы остальные ученики стремились тренироваться, чтобы присоединиться к ним.

— Предлагаю не только убрать послабления, но и сделать требования в разы жестче. Старший, вы же снова воспитываете себе мастеров смерти, которых трудно контролировать!

— Так, — постучал пальцами по столу Паук. — Хорошо, делай так, как считаешь правильным. Я назначу тебе помощника, чтобы он заменял тебя на время отсутствия. Ты же скоро начнешь учиться магии, да и задания надо выполнять. Помощник будет полностью следовать твоим требованиям.

— И еще… Нужно создать учет заданий. И позволять брать членам гильдии задания после того, как их соответствие рангу будет проверено и подтверждено. Здесь могут быть исключением мастера смерти, но если остальные будут подчиняться этой системе, то несчастных случаев станет значительно меньше.

— Так в Гильдии Теней?

— Да. У них есть артефактные книги, где вписаны задания. Книги связаны между собой и имеются в каждом филиале.

— Я подумаю над этим.

Наиль поднялся с кресла, поклонился и вышел. Вскоре он вернулся на тренировочный полигон для детей. Молодой человек не спешил возвращаться к своему отряду. Он прошелся по каждому отряду, наблюдая за тренирующимися детьми. Наконец, его выбор остановился на худощавом хмуром мальчишке, сильно отстававшим от остальных. Ему было тяжело, но он скрипел зубами, продолжая вновь и вновь повторять за остальными. Это те качества, которые нужны элитному убийце. Спокойствие, терпение и целеустремленность.

Определившись с выбором, он вернулся к своему отряду.

— Построиться! — в очередной раз он приказал ученикам.

Те сильно удивились его возвращению. И тому, что он вновь принялся раздавать приказы.

— Не, я ошибся, он все же идиот! — хмыкнул рыжий мальчишка.

Наиль молча подошел к нему, схватил за ворот артефактной куртки и потащил за собой. Тот пытался упираться, но статусное давление быстро заставило его сдаться.

— Что ты делаешь! Я на тебя пожалуюсь! Тебя понизят!

— Заткнись, — рыкнул Наиль. — Иди и жалуйся, если есть лишнее время. Я изгоняю тебя из особого отряда.

— Что⁈ Ты не имеешь права!

Наиль хмыкнул, вталкивая мальчишку на территорию, где тренировался тот самый хмурый мальчик. К нему подскочил удивленный инструктор.

— Что происходит? — опасливо спросил инструктор, покосившись на темно-красные перчатки парня.

— Я только что по приказу Паука возглавил особых учеников. Паук лично разрешил мне как изгонять из отряда, так и принимать туда новых. Этот мелкий ублюдок не подходит для обучения на мастера смерти. Ограниченный и тупой, да еще и дисциплину забыл. Хочу обменять его на одного из твоих.

— Мне, значит, ублюдка притащил, а сам у меня талант забрать решил?

— Талант в моих глазах, у тебя он отстает. А с этого три шкуры надо спустить, чтобы дисциплину вспомнил.

— Вы что? Вы хотите меня назад, к обычным? Я же талант!

— У свиньи таланта больше, — выписал мощную затрещину вмешавшемуся в разговор пацану Наиль.

— Да, вижу, придется поработать, — с прищуром посмотрел на нежданное пополнение инструктор. — И кого забираешь?

— Вон того, худощавого, — ткнул пальцем Наиль в ребенка, у которого от удивления глаза округлились. Это его-то признали талантливым для обучения на мастера смерти?

— Серьезно? Он же отстает!

— Развитие тела — вопрос поправимый. Мне важен его характер.

— Возражений не имею, забирай, раз сам Паук разрешил.

— Я бы не стал врать о таких вещах, — хмыкнул Наиль, после чего подошел к выбранному им мальчику. — Отдай свой номер новенькому, а у новенького забери его.

На костюмах учеников были своеобразные артефактные наклейки с номерами, по которым их звали учителя. Имена в гильдии не использовались.

Мальчик послушно снял с себя наклейку с номером, после чего подошел к парню, которого должен был заменить, чтобы обменяться. Рыжий было дернулся, но его крепко за волосы ухватил инструктор, с силой встряхнув, после чего обмен все же произошел.

Наиль неспешно повел нового ученика, взгляд которого загорелся надеждой и предвкушением.

— Слушай внимательно, — заговорил молодой человек. — То, что ты увидишь в лагере особого отряда — не примеряй к себе. Я взял тебя из-за твоей послушной натуры и целеустремленности. Если хочешь стать мастером смерти — я сделаю тебя им. Остальные могут не тренироваться вообще — ты не должен на них равняться, потому что слушаешь только меня и подчиняешься только мне. Будет тяжело и больно, будешь выть на луну, но это — единственный способ стать профессионалом. Понимаешь меня?

— Да, старший. А что с остальными?

— Если они не изменятся, то в течение года переберутся в общий лагерь. Их дела тебя не должны касаться. Твоя задача за месяц стать лучше любого из них. И если будешь достаточно усерден — станешь, это я тебе обещаю.

— Понял.

Когда Наиль вернулся в особый отряд с совершенно другим мальчиком, на куртке которого красовался номер, принадлежавший ранее их товарищу, оставшиеся члены отряда ощутимо напряглись.

— Построиться! — рявкнул парень.

И в этот раз встревоженные случившимся дети очень быстро построились. Они косились на занявшего пятое место согласно своему номеру мальчика, ощущая, что происходит нечто нехорошее.

— С этого дня правила для особого отряда меняются. Если кто-то будет лениться, игнорировать дисциплину или сильно отставать от остальных, то будет возвращен в общий лагерь, а его место займет более прилежный кандидат. Не считайте себя лучшими из лучших, это далеко от действительности. Теперь у вас два варианта. Учиться у меня и соответствовать моим требованиям, или тренироваться самостоятельно. Через месяц пройдет соревнование. Если хоть один из вас проиграет новенькому, то по итогам соревнований самый слабый покинет элитный отряд и будет возвращен в общий лагерь. На этом все. Пятый, за мной.

Наиль не стал дожидаться реакции от детей. Они уже сейчас довольно неплохо тренированы, их разумы достаточно развиты, чтобы понять, что для них лучше. Если не смогут — значит, мастерами смерти им не быть.

Хмурый худощавый мальчик послушно следовал за своим новым учителем, даже не думая возражать. Наиль стал для него надеждой на светлое будущее! Вскоре они подошли к небольшому деревянному домику, у входа в который, склонив голову, стояла темноволосая девушка лет шестнадцати.