— Я пришел по следу убийцы, — хриплым голосом произнес мужчина, указывая на Наиля. — Он пытался убить меня.

— Все ли с вами хорошо, барон? — с усмешкой поинтересовался Наиль. — Я вас даже не знаю. Кажется, у вас сбежали зверушки, и вы пришлю сюда за ними. Не нашли ничего умнее, чем попытаться вмешать в это меня?

— Герцог Шарзер пришел час назад обсудить со мной обновление храма Крылатого Змея. И с тех пор он был в храме. Возводить напраслину на истинно верующих в нашего бога Крылатого Змея здесь я не позволю!

— Ты лжешь, жрец, — презрительно заявил барон. — Он принадлежит мне, я заберу его!

— Я лгу? — нахмурился служитель, а среди деревенских начал подниматься ропот. Совсем недавно жрец вылечил всех заболевших новой болезнью, так что его все здесь очень уважали. Но никто не смел возразить, все же барон, знатный…

— Ты! — пугающе усмехнулся барон.

— Тогда что за демонов вы привели с собой, барон? — продолжил спрашивать жрец.

— Впервые их вижу, — спокойно ответил тот.

— В самом деле? Тогда почему у тебя глаза такие же черные, как у них⁈

Барон вздрогнул. Он ведь успокоился, все проявления должны были исчезнуть. Но вдруг он понял, что нет, он не успокоился на самом деле! Его сердце все еще бешено стучало, а кровь кипела от желания достать своего несостоявшегося убийцу. И раз уж он раскрылся, то придется убить всех в этой чертовой деревне.

Тело барона начало изменяться, его руки становились длиннее, и покрывались шипами. Из копчика начали расти сразу три хвоста.

— Барон тоже демон! — вскрикнула какая-то женщина. — Помоги нам боги!

— Всем отойти! — приказал Наиль, доставая из ножен свой замаскированный под бастард меч. — Это какая-то тварь, а не барон. Жрец, благослови!

Тафий тут же зашептал молитвы, из-за чего озарился ярким синим светом. После этого свечение вспыхнуло вокруг клинка парня. Тот взглянул на все еще изменяющееся тело Оскверненного, усмехнулся и ринулся прямо на него. Обросшая чешуей тварь также прыгнула навстречу парню, широко распахнув наполненную острыми зубами пасть. Однако Наиль легко увернулся и подставил под раскрытую пасть твари остро заточенное лезвие бастарда. Оскверненный не смог увернуться и ему снесло всю верхнюю часть головы. Он болезненно заревел, но это его не убило. Черный язык, лишившись верхней части черепа, стал извиваться по кругу, разбрызгивая во все стороны желтую кровь и создавая тошнотворное зрелище. Развернувшись, барон снова ринулся на Наиля, совершенно потеряв остатки разума. Наиль вновь отошел в сторону и смахнул голову барона, после чего перерубил пополам тело замершей твари.

— Эр Тафий, сожгите это!

Жрец тут же призвал на все еще шевелящееся тело барона «священное пламя веры». Синее пламя полыхало на протяжении нескольких минут, а когда опало — на месте Оскверненного осталась лишь горстка тлеющего праха.

— Вот откуда мерзость лезла, — строго посмотрел на испуганных деревенских жрец. — Радуйтесь, что здесь эр Шарзер присутствовал, один я эту пакость бы не одолел.

— Ерунда, — отмахнулся Наиль, брезгливо стирая с клинка остатки желтой крови барона. — Вы, главное, скверну помогите очистить. Хочется верить, что виноградники еще можно спасти.

— Сделаю все, что в моих силах. Если Крылатый Змей смилостивится — виноградники еще не поздно очистить.

Кивнув, Наиль забрал привязанную к коновязи за храмом лошадь, после чего взобрался в седло и направился обратно на свою винодельню.

«Как думаешь, виноградники барона теперь продадут за бесценок?»

«Наиль, они не просто прокляты, они изменены. Там нужно все выжигать и освящать», — вздохнул Зиргрин. В такие моменты он особенно остро сожалел о своем положении. Если бы только можно было вмешаться…

«Думаешь, есть еще?»

«Наверное, есть. Я не знаю. Нужно сообщить моему брату. Выпросил у меня разрешение на храм Хаоса, так пусть отрабатывает».

«А что насчет меня? Что ты думаешь?»

«Если бы тебе не пришлось скрывать свои способности, то ты бы легко уничтожил всех троих еще в особняке».

«Ну так? Что ты все же думаешь?»

«Наиль, ну куда ты спешишь? Мне еще предстоит возродиться и восстановить свои навыки. Быть может, за это время у тебя еще не раз изменятся обстоятельства. Не принимай поспешных решений. Я тебя не отвергну в любом случае, так что не нервничай из-за этого, хорошо?»

«Ладно. А как насчет этого синего огня? Можешь и мне дать такую способность?»

«Наиль, это не огонь. Это воплощение силы веры через мою энергию. Нужно быть жрецом. А я не могу сделать тебя своим жрецом, так как я — твой меч, а ты — мой владелец. Тебе придется отказаться от использования меня в качестве оружия, если станешь жрецом, так как владеть мною для тебя станет недопустимо».

Парень только грустно вздохнул. В случае с Крылатым Змеем все было так сложно. Сейчас он был на самом деле мечом и являлся верным оружием Наиля. Но в то же время он был богом и Хранителем этого материка. Молодой человек иногда чувствовал, что сойдет с ума, если попытается разобраться в их с Зиргрином взаимоотношениях.

На винодельне парня дожидался Третий, которому читал длинную лекцию о винах временный управляющий. Третий внимательно слушал старика, попеременно пробуя разные вина и пытаясь разобрать разницу между ними. Стоило Наилю переступить порог гостиной, где и происходила дегустация, как Третий тут же подскочил со своего места.

— Шеф! Как прошло?

— Нашли виновника. Наш конкурент, похоже, продал душу демонам или еще кому-то похуже, превратился в крайне мерзопакостную тварь. Сам бы не поверил, если бы своими глазами не видел, как он прибежал в деревню со своими двумя охранниками и там обратился. Кажется, те двое сошли с ума, превратились в какую-то помесь людей и собак, и убежали от него, а он погнался за ними. Охранники прибежали в деревню. Скорее всего, искали добычу. Там барон и понял, что его черные дела раскрыты и сам стал превращаться. Наверное, хотел убить всех свидетелей. Мы со жрецом Крылатого Змея едва его смогли упокоить.

— Ничего себе, — почесал затылок Третий. — Дела.

— Охранников решено отправить в ближайших город и сдать Тайной службе короны. Меня просили сопроводить, так что завтра выезжаем. Ванз.

— Да, ваша светлость, — склонился временный управляющий.

— Жрец обещал очистить мои виноградники от скверны. Не знаю, в каком состоянии они будут после очистки, так что присылай мне почаще доклады. Я постараюсь прикупить эльфийских рабов.

— Это было бы очень своевременно, — поклонился мужчина. — Не сомневайтесь, ваши распоряжения будут исполняться в лучшем виде.

— Хорошо. С этого момента ты — управляющий с соответствующей оплатой. Составь мне смету по численности работников, стоимости их содержания и всего необходимого для нормализации работы винодельни. Даже если я не смогу обеспечить все одномоментно, то в течение месяца-двух деньги будут. Я не дурак и понимаю, что прежде чем здесь получать прибыль, требуется вложиться.

— Для меня честь служить вам, ваша светлость. Смета будет готова к вашему отъезду. С вашего позволения, я удалюсь.

Наиль с улыбкой кивнул мужчине. И на конезаводе, и здесь ему повезло с управляющими. Если решить основные проблемы, то из этого получится очень прибыльный бизнес. Но сперва.

— Потребуется очень много денег, — тихо произнес парень.

Он должен немалую сумму Пауку, да и оба предприятия требуют вложений, плюс содержание работников. В ближайшее время ему придется очень много убивать.

Молодой человек усмехнулся этой мысли. Пора заняться своим основным ремеслом.

У распахнутых высоких ворот спешился отряд конных всадников. Возглавлявший отряд высокий крепкий мужчина в латном доспехе снял с головы шлем и, прижав его к правому боку рукой, чеканным уверенным шагом направился в сторону небольшого, но довольно аккуратного особняка. Мужчина недовольно смотрел своими глубоко посаженными карими глазами на окружавшие его бесчисленные статуи. Статуи были везде, глядя на визитеров своими слепыми каменными глазами. Наверное, кому-то все эти произведения искусства и показались бы прекрасными, да большинству бы они понравились, ведь они были по-настоящему красивы. Их явно создал один мастер, так как в каждой статуе просматривался уникальный и неповторимый стиль. Неведомый мастер очень точно передал в своих творениях людей и зверей. Каждая статуя дышала жизнью, навеки застывшей в камне.