— Хорошо, — не стал отказываться Наиль, вручая взамен свою алую монету. Хороший вор иногда был просто незаменим, а полуэльф ему чем-то нравился. — Уходи первым. Отсюда направо третье окно.

— Это же твой путь отхода? Я его не готовил.

— Не волнуйся насчет меня, — холодно произнес Наиль. — Я бы не полагался только на один путь. Тебе так будет быстрее, а я смогу о себе позаботиться.

Вор не стал спорить и выскользнул из спальни торговца. Наиль извлек свои кинжалы, открыл окно и выбрался через него. Это окно выходило на сад, в котором было довольно много охраны, но под скрывающей иллюзией Наиля никто не заметил.

Спустя два с половиной часа Наиль уже сидел у себя в особняке, вертя в руках черную визитку. Надо же, как совпало.

— Мастером-вором, значит, стал…

Изначально полуэльф показался ему совершенно безалаберным. Парень полагал, что он рано или поздно попадет на каторгу. Ошибался. Вор оказался куда как более умелым, чем думалось. Даже эта ситуация. Он на своем задании столкнулся с мастером смерти. И не только смог уболтать его, но еще и воспользовался рациональным мышлением Наиля из-за отключенных эмоций, убедив в сотрудничестве. Хотя пять тысяч золота для Наиля были пустяком, он все же обеспечил безопасность вора во время взлома сейфа и помог с отступлением. Нет, полуэльф определенно был непрост. И это вовсе не плохо.

— Шеф, — вошел в кабинет Третий. — Там прибыл посыльный от генерала Дарнака…

Наиль кивнул и вышел. Если это посыльный от Дарнака, то письмо непременно должно быть с пометкой «лично в руки».

Встретившись в просторной гостиной с подтянутым усатым сержантом, Наиль получил от него круглый свиток, опечатанный сразу тремя печатями. Проводив посыльного, парень взломал печати и прочитал содержимое свитка.

Настало время для его ежегодного военного задания. Но вместо восточной границы, ему было приказано прибыть в королевский дворец для охраны важного посла из Северного Альянса. Подробные инструкции надлежало получить у старшего принца, Альзарда Третьего. Оплата за задание находилась в сердечнике свитка — небольшое пространственное кольцо, в котором лежали двести пятьдесят тысяч золотых.

— Нужно отнести долю Черным Кинжалам.

Наиль был воспитан Зиргрином. Вместе с наукой убийцы в его кости въелся кодекс, которому он следовал почти без отступлений. Это было настолько естественно, что молодой человек даже не задумывался над своими решениями. Он стал частью гильдии и был ей полностью предан. Это означало, что какой бы заказ в качестве убийцы он ни получил, тридцать процентов награды будет передана Черным Кинжалам. Даже если духовный договор на конкретное задание не составлялся — Наиль все равно отдавал гильдии тридцать процентов.

— Третий.

— Да, шеф, — тут же появился перед ним слегка сутулый мужчина средних лет с плутоватым взглядом проницательных глаз.

— Приготовь расходники. Я не знаю, как долго буду отсутствовать.

Сухпаи, вода, одноразовые артефакты, зелья на все случаи жизни, метательные иглы и прочее, что может потребоваться на длительном задании по охране. К тому моменту, когда Наиль вернется из гильдии, все это должно быть уже готово и рассортировано.

— Понял, шеф.

— Элитное подразделение Королевской Разведки, ранг пять, служебное имя — Фантом. Прибыл для получения приказов.

Наиль стоял в снаряжении Фантома, заложив руки за спину. Его осанка была идеальной для военного, но немного странно смотрелась в исполнении убийцы.

Первый принц, восседавший в глубоком кресле у горящего камина с бокалом вина, оторвал взгляд от переливов пламени в рубиновой жидкости и посмотрел на замершего в пяти шагах от него героя последней войны. Даже без латного доспеха, в дорогом дворянском наряде, принц казался внушительным, словно гора.

— А ты действительно опасен. Пробрался в королевский дворец совершенно незаметно. Пугает.

— Сфера моей деятельности не предполагает открытое перемещение, — сухо отозвался Наиль.

— Делаешь вид, что не понял моих слов? Впрочем, плевать.

Принц поднял с кресла свое массивное тело воина. Его плечи были так широки, что Наилю казалось, будто Альзард Третий заслоняет собой весь мир. Очень колоритная фигура, чем-то напоминающая генерала Дарнака. Характерами они с генералом также были похожи.

— Прошу предоставить инструкции, — безразлично произнес Наиль.

— Перед тем, как ты их получишь, возьми это, — принц подошел к своему столу и взял с него пакет документов. — Приказ его величества о повышении в ранге. С момента исчезновения Мыши прошло немало времени, позиция номера один не может так долго пустовать. Я провел небольшое исследование и убедился, что именно ты — лучший вариант. Правда, его величество долго не желал подписывать указ, но я убедил. Указ уже должен был быть оглашен на Восточной Заставе. Будь благодарен моим усилиям, я не знаю, почему мой отец так сильно не желал твоего продвижения по службе, но мне пришлось потратить немало сил на его убеждение.

— Для меня ранг не имеет никакого значения, — безразлично произнес Наиль, принимая пакет с приказом и небрежно забрасывая его в пространственный артефакт.

Парень делал вид, что ему плевать, но на самом деле его сердце ускорилось. Ему было приятно такое признание.

— В самом деле, для раба это все должно быть просто мишурой, — усмехнулся Альзард. Принц явно не знал, что Фантом служит добровольно без контролирующего рабского артефакта. Впрочем, Наилю было все равно, кем его считал этот человек.

— Прошу предоставить инструкции.

— Я тебе не нравлюсь? Ведешь себя, словно бездушный голем. Тебе стоит пересмотреть свое отношение. Рано или поздно я займу трон и стану твоим королем, но ты даже не склонил голову в моем присутствии.

— Когда ваше высочество станет королем, я без сомнений преклонюсь и буду служить со всей преданностью. Но ваше высочество пока еще не король.

— Упрямый и дерзкий. Твое положение тебя не сломило. Но ты кое-что забыл, Фантом. Я не только принц, но еще и командующий Западной Армии. Ты обращаешься ко мне не по чину.

— Прошу меня простить, эр генерал, — немедленно поправился Наиль. — Согласно воинскому уставу при наличии различных званий к вышестоящему командиру надлежит обращаться по высшему званию, соответствующему обстановке. Положение принца выше положения генерала, к тому же эр генерал находится во дворце. Я неверно расставил приоритеты.

— В определенной степени ты прав, — задумчиво признал Альзард. Он не был напыщенным идиотом, неспособным признавать ошибок. — Фантом, как насчет перевестись в Западную Армию? Стань моей темной рукой. Что скажешь?

Наиль замер, ошеломленный предложением. Оно было очень заманчивым, если бы не важные обстоятельства, о которых первый принц не был в курсе. Альзард, тем временем, продолжал.

— Не нужно сомневаться. Как уже говорил, я изучил тебя. Ты не такой как другие головорезы. Верный, исполнительный, принципиальный. Твои навыки настолько высоки, что даже не с чем сравнивать. Разве что недавно объявившийся Жнец может сравниться с тобой, да и то — не факт. Ты мне нужен. Отец совсем плох. Рано или поздно его не станет, и тогда разные жуки попытаются оторвать свой кусок от короны. Если ты встанешь на мою сторону, то в последствии будешь темной рукой короля. В отличие от его величества, я не отношусь с пренебрежением к убийцам. В том же Северном Альянсе у каждого правителя имеется своя королевская тень, аналог темной руки. Ты бы мог занять эту нишу, стать первым…

— Эр генерал, — усмехнулся Наиль. Его голос звучал жестко, и это чувствовалось даже через искажающую голос маску. — Мне известно, кто такие королевские тени. Я не хотел бы для себя такой судьбы. Мой духовный контракт находится у генерала Дарнака. Надеюсь, так и останется впредь.

— Значит, добровольно не хочешь идти под мою руку… Но ты же должен понимать, что я не предлагаю тебе судьбу королевских теней? Черт с тобой, я не буду пока возвращаться к этой теме. Время еще есть, подумай о моем предложении.