Празднество во дворце прошло довольно спокойно. Наиль волновался, что король может устроить ему какую-то подляну, раз пригласил на этот празднование, но ничего не произошло. Разве что первый принц от имени приболевшего короля, вручил награды некоторым офицерам. Одной из наград удостоился и сам Наиль, что его удивило.

Оказалось, что слава Восточной Заставы дошла до столицы. Вместе с пикантными слухами о многочисленных любовных похождениях красавчика-офицера пришли и жутковатые рассказы о его методах воспитания каторжан. За кратчайшие сроки бывшие головорезы и ворье под рукой Ледяного Демона превращались в отважных и дисциплинированных воинов. Именно за это и была медаль «За заслуги перед короной». Принц Альзард, вручая ее, просил подробно описать методики, которыми пользовался Ледяной Демон, для внедрения их в Западной Армии.

— Как прикажет ваше высочество, — низко поклонился Наиль, принимая из рук принца награду. — Завтра к вечеру я пришлю вам свои размышления.

После вручения наград торжественная часть праздника завершилась. Знать рассеялась по небольшим группкам. Наиля ненавязчиво опекал граф Тьето, также служивший в Восточной Армии и уже бывший знакомым с герцогом Шарзер. Он знакомил молодого человека с различными придворными, министрами, советниками короля. Многие интересовались недавним приобретением Наиля в виде разоренных винодельни и конезавода. Тот не преминул порекламировать вина и заверить дворян в том, что проблема с виноградниками была решена благодаря жрецу Крылатого Змея. В ближайшем будущем, в благодарность Крылатому Змею за его помощь, в деревне, к которой приписан жрец, будет поставлен новый храм, гораздо крупнее существующего. Да и сама деревня, скорее всего, довольно быстро перерастет в город. Ведь Наиль уже выкупил проклятые земли падшего барона и после их очищения развернет виноградники и там тоже. Ему понадобится много работников, так как рабский труд дает довольно плохое качество продукта. Он будет нанимать слуг, которые станут усердно трудиться за достойную плату. А это значит, что население будет расти. Большой храм обязательно должен быть построен!

Такие новости очень понравились присутствовавшему на праздновании верховному жрецу, пообещавшему прислать в помощь более подходящих жрецов, но Наиль мягко намекнул, что строительство нового храма будет зависеть от присутствия в нем одного конкретного жреца по имени Тафий.

— Но почему именно он? Честно говоря, он не самый старательный…

— Но он явил мне чудо. Он явил мне силу Крылатого Змея, — грубо и холодно оборвал верховного жреца Наиль. — От других я ничего подобного не видел.

Лошади молодого человека также многих заинтересовали. Они были действительно прекрасны. Их стать, их грация, все в этих лошадях буквально кричало о роскоши. Здесь Наиль был не столь оптимистичен, так как заводных осталось слишком мало, но удивил знать тем, что заказал торговцам с Северного континента эльфийских и ашмарских скакунов. С таким приливом свежей крови на конезаводе непременно добьются совершенно новой и чудесной породы. Этой новостью заинтересовались даже принцы, включая пятого принца Итара, который очень любил лошадиные скачки. Эльфийские скакуны, способные, словно кошки, легко перемещаться по лесу — крайне актуальный вопрос для материка, покрытого лесами. Ранее их многие хотели завезти на континент, но ни у кого не было достаточно денег, чтобы так рисковать. Эльфийцы не выносили моря и были высоки шансы, что все погибнут в пути. Наиль же готов был рисковать, и это вызывало восхищение.

За вечер парень обзавелся целым ворохом новых знакомств с важными чиновниками и дворянами. Особо много знакомств было среди придворных дам, огненными взглядами прожигавших статного и красивого, словно бог, офицера. Увы, все они, по большей части, были замужем и сопровождали своих мужей, выполняя роли красивых декораций. Наиль предпочитал не связываться с такими. В целом, он теперь был знаком со всеми принцами, кроме находящегося в Ритании принца Бектия и отлученного от двора седьмого принца Эйфина. Даже с принцем Виором, тем самым, подославшим все еще содержащегося в подземелье Паука мастера смерти с целью захватить власть над гильдией, чтобы подготовиться к предстоящей битве за трон.

— Домой, шеф? — поинтересовался Третий, когда выжатый, словно лимон, Наиль выбрался из дворца.

Парень так и не понял, зачем его позвали. Что за этим стояло? Ему сильно не хватало опыта в интригах, так что он просто смутно ощущал, что в этом было что-то не странное.

— Нет, вези меня к феям мадам Дии.

— Седьмой принц все еще там, шеф. Быть может, в другой бордель?

— Да к черту его, я не хочу ничего менять из-за этого повесы.

— Понял.

Принц Эйфин мастерил в саду борделя «Ночные фиалки» скульптуру полуобнаженной эльфики, соблазнительно изгибающейся и томно приоткрывшей свой чувственный ротик. Ее прообраз, юная эльфийская путана, стояла чуть дальше, освещаемая множеством магических фонарей, точно в такой же позе.

Принц, держа в руке резец, очень искусно вырезал черты лица девушки. Он был действительно талантливым скульптором. Настолько талантливым, что графиня Илена, проезжавшая мимо его особняка и увидевшая стоящие у входа статуи, не смогла удержаться и попросила познакомить с создателем этих творений, которого нашли в ближайшем борделе и привели пред светлые очи кермийки. Девушке так понравились работы седьмого принца, что она выразила желание купить сразу три скульптуры. Эйфин же, вместо того, чтобы взять деньги, просто попросил графиню в качестве платы попозировать для него. И теперь в саду его особняка стояла совершенно особенная скульптура. Прекрасная женщина-рыцарь в массивном доспехе и с обнаженным клинком в руке. В Альзарде женщины в руки оружие не брали, так что Илена произвела настоящий фурор при дворе, а изображавшая ее статуя превратилась в настоящую диковинку. Многие дворяне предлагали опальному принцу просто сказочные суммы за эту скульптуру, но тот не собирался ее продавать.

— Поверни голову немного в мою сторону, сладенькая, — попросил принц. — Вот так, просто идеально.

— Ах, ваше высочество, от ваших речей у меня сердце выпрыгивает из груди, — хихикнула эльфийка.

Принц, в отличие от большинства мужланов, был очень нежен к ублажавшим его девочкам. Он всегда относился к ним уважительно и демонстрировал немалое постельное искусство. Благодаря этому обслуживать Эйфина была готова любая и в любое время.

Неожиданно послышался дробный перестук копыт. Сад борделя находился сразу за декоративным заборчиком, и был виден с дороги приезжающим гостям. Эйфин отвлекся от своей работы и взглянул в сторону остановившейся у входа в заведение кареты.

Из кареты вышел красивый статный молодой человек, одетый в военный мундир с множеством боевых наград на груди. Казалось, офицер ощутил на себе взгляд, так как повернул голову в сторону принца. Он осмотрел покрытого каменной крошкой Эйфина, после чего потерял интерес и отвернулся.

— Ах, он снова здесь, — улыбнулась позировавшая эльфийка, с некоторым сожалением проводив силуэт офицера взглядом. — Первый раз вижу его в мундире, ему так идет!

— Кто это, милая? — спросил Эйфин.

— Это Ледяной Демон, герцог Наиль Шарзер, ваше высочество, — вместо девушки отозвался подтянутый силуэт в отдалении. — Капитан Восточной Армии, командир пятого батальона третьей пехотной дивизии, герой Хальминской войны и номинальный командир Призрачного Отряда. Впрочем, в командовании последним он, как говорят, не участвует, но два подразделения каторжан под его командованием стали за короткое время образцово-показательными. Говорят, он совершенно безжалостен к своим подчиненным, но справедлив. Во время войны не прятался за их спинами, а находился на передовой. Его грамотное командование сократило жертвы в пятом батальоне до самых низких показателей в армии. Даже первый принц отзывался о нем с уважением два раза.

— А еще он очень мил с женщинами, — хихикнула эльфийка.