Наиль с интересом наблюдал за своей целью. Мужчина не смог совладать с эмоциями, когда узнал, что его пришли не убивать, а защитить. На самом деле парень принял заказ на защиту всего за час до того, как прибыл заказчик с поручением его убить. Увы, опоздавший заказчик ничего не мог поделать, Черные Кинжалы, принимая заказ на защиту, отказывались от заказов на устранение той же цели.

— Вы удивлены? Черные Кинжалы не только убийствами занимаются, но и охраной и многими другими щекотливыми поручениями. Цена выше устранения, но нашелся человек, который очень не хотел вашей смерти. Так что, по меньшей мере до рассвета следующего дня, вы не умрете, граф.

Аристократ тяжело вздохнул. Единственный, кто мог заплатить столь крупную сумму Жнецу — его младший брат, который также многое вложил в предстоящую сделку. Скорее всего, брат отдал все деньги, которые смог собрать, не выводя основной суммы из оборота.

— Я удивлен, что это вы взялись за мою охрану, Жнец. Мастера Смерти почти никогда не берутся за охранные заказы, это все знают.

— Будь заказ на длительность больше одного дня — я бы его не принял.

— Если вы беретесь не только за убийства, то я бы попросил у вас вашу алую монету.

Наиль усмехнулся такой просьбе, но отказывать не стал. Он медленно подошел к письменному столу графа и положил на него монету. Она давала право преимущественного заказа любому, кто ее предъявит.

— Вы весьма принципиальный человек, — произнес парень. — Стараетесь не действовать темными методами, но никогда не знаешь заранее, что может измениться.

— Возможно, — вздохнул мужчина, подбирая монету цвета крови с особенной чеканкой.

— Я буду рядом, даже если вы меня не видите. Если вам что-нибудь нужно — просто позовите.

На этих словах молодой человек извлек кинжалы из стен, подобрав остатки бумажных печатей, набросил на себя иллюзию и скрылся.

Граф какое-то время прислушивался к окружению, но так и не смог заметить постороннего присутствия. Казалось, он снова один в своем кабинете. Но это очевидно было не так.

Наиль весь вечер следовал за пожилым графом. Ради этого задания он приехал в его замок, находящийся за две сотни километров от столицы. Но сумма, плаченная за заказ, действительно этого стоила. С этими деньгами он мог окончательно расплатиться с долгом перед Пауком. Дела на винограднике и конезаводе также требовали вложений. Он посылал деньги управляющим, как только они появлялись, но этого все еще было недостаточно. Виноградники стараниями жреца Крылатого Змея были очищены. Они выжили, но растения были сильно истощены и болели. Три десятка эльфийских рабов были приобретены месяц назад и уже приступили к восстановлению виноградников, но на все нужно время. И деньги. Наиль сменил рабам ошейники, разблокировав их магический дар, пообещав, что если растения будут восстановлены — эльфы получат свободу и смогу решать — уехать или остаться в качестве работников. Наиль платил им за работу уже сейчас, невзирая на их рабский статус. Это было накладно, но таким образом эльфы будут искренне стараться все восстановить как можно скорее.

С конезаводом было сложнее. Нужна была свежая кровь. Было бы неплохо приобрести заводных скакунов из Ашмара и кермских боевых коней. А еще одушевленный меч поделился с ним информацией о наличии у эльфов с Северного континента лошадей, способных свободно перемещаться по лесам. Наставник утверждал, что они могут даже по деревьям лазить! Наиль размышлял о том, как бы приобрести их. На материке, который на семьдесят процентов покрыт лесами, такие лошади были бы невероятно актуальны!

Он сам не заметил, как загорелся развитием приобретенных предприятий. И на все это требовались деньги. По крайней мере, теперь он не просто убивал за деньги, у него была цель. То, что хотелось делать лично для себя.

Посланник фаиров прибыл в замок графа к полудню. В пути на посланника дважды покушались, но его охрана справилась с этим. И даже если бы он погиб — фаиры прислали бы просто кого-то другого. А вот если бы погиб граф — оборвалась бы важная ниточка связи Пиратского Архипелага с материком. Его младший брат не обладал достаточным влиянием, чтобы поддерживать заданный графом курс. Именно поэтому покушение на графа было очень хорошо спланировано. Сразу десять убийц проникли в замок, тщательно готовясь к устранению цели. Наиль, который ощутил их присутствие ментальным даром, не торопился действовать. Убийцы проникали в разных местах и стоило подождать, когда они соберутся. Гоняться за каждым по отдельности было бы рискованно — остальные могли в это время добраться до графа. Поэтому парень просто спокойно ожидал их.

Они напали во время вечерней трапезы, прямо перед непосредственными переговорами. В комнату полетели мензурки с отравляющим газом. Сразу десяток арбалетных болтов выстрелили в сторону неторопливо ужинавшего аристократа.

Однако в то же время вокруг обеденного стола поднялся мощный воздушный щит, укрывший самого графа с женой и двумя детьми, посланника фаиров и случайно попавшую под купол служанку, устанавливавшую перед одним из гостей тарелку с ужином. Остальные слуги резко закашлялись и стали оседать на начищенный до блеска пол.

Наиль, набросивший очищающий воздух барьер, проявился прямо перед графом и о одной рукой отбил в сторону летящие арбалетные болты. Это упражнение в свое время Зиргрин заставлял его отрабатывать снова и снова до полного автоматизма. Даже то, что болты летели с разных сторон, никак не помешало ученику лучшего из убийц этого мира их перехватить. Скрытый в рукаве миниатюрный арбалет выстрелил в одного из нападающих, десяток метательных игл полетели в остальных, но попали только две.

Пока трое нападающих оседали на пол, остальные семеро рванули в сторону графа. Двое метнули кинжалы, но Наиль легко их перехватил, после чего метнул свой кинжал в убийцу, подбиравшегося к графу со спины, а сам рывком метнулся к перезаряжавшему арбалет налетчику и резанул его одушевленным мечом. Не рана — царапина, но клинок был отравлен. Больше не обращая внимания на хрипящего арбалетчика, молодой человек убил остальных.

Все произошло настолько быстро, что ни граф, ни его семья, ни гости не успели даже испугаться. В считанные мгновения Жнец перебил всех убийц.

В помещении еще распространялся ядовитый газ. Наиль создал несколько очищающих заклинаний, переступил тело умершей от яда служанки и вернулся к объекту охраны.

— Угроза устранена, — тихо произнес он, после чего снова скрылся за иллюзией, приподнял маску и бросил в рот пилюлю детоксикации, сделанную для него Исой.

Хоть парень и защитил себя магией от распыленного в воздухе яда, но все же во время боя отрава смогла проникнуть в тело. Все же было трудно сохранять концентрацию на заклинании и сражаться одновременно. Это стационарный барьер, вроде того, что раскинулся над обеденным столом графа, можно было установить и забыть о нем. А вот заклинаниями, применяемыми на себе в движении — совершенно иная история. Ему еще предстояло многому научиться.

Брат графа и непосредственный наниматель Наиля, оправившись от первоначального шока, довольно улыбнулся. Его выбор был верным. Как только все договоры будут подписаны, и копия окажется в королевской канцелярии — никто ничего изменить уже не сможет. Даже если их с графом убьют, обеспечивать сделку продолжат остальные члены семьи. Ни у кого не хватит денег и влияния, чтобы уничтожить всю дворянскую семью под корень. И доставка в столицу копии договора будет вторым заданием Жнеца. Он будет охранять в пути гонца. Конечно, оба заказа встали в крупную сумму, но оно того стоило.

Наиль же был доволен этим заказом. Этих денег ему хватит на первое время, так что можно не усердствовать впредь и подходить к заказам более разборчиво.

— Шеф, — обеспокоенно позвал Третий, когда Наиль стаскивал с себя снаряжение.

Парень только вернулся, завершив задание по сопровождению посыльного до королевской канцелярии. Наиль выглядел очень уставшим и сильно осунувшимся.