— Скажи слугам, пусть приготовят поесть, — попросил молодой человек, аккуратно раскладывая свое снаряжение на прозрачном столе. Его предстояло обслужить после задания.

— Скажу. Но шеф, позволь кое-что спросить?

— Спрашивай.

— Как долго ты собираешься так продолжать? С тех пор как мы вернулись с винодельни ты не отдыхал ни одного дня. Так нельзя, ты сдаешь.

— Знаю, Третий, — отозвался Наиль, подхватывая полотенце и направляясь в ванную комнату. — Думаешь, я не понимаю своего состояния? Теперь возьму перерыв. Денег на первое время хватит.

Третий только кивнул, после чего покинул подземное помещение и отправился на кухню распорядиться о раннем завтраке.

Наиль же потер от чего-то зачесавшуюся статусную татуировку, после чего залез в бассейн с горячей водой и с наслаждением расслабился.

«Как ты жил такой жизнью на протяжении многих лет? Да еще и кроме заданий находил время для сторонних убийств. Я спустя всего пару месяцев ощущаю себя совершенно разбитым».

«Королевские тени отличаются», — усмехнулся Зиргрин в ответ. — «В то время я напоминал бешеную собаку, готовую грызть всех вокруг, пока не рухнет замертво».

«Очень самокритично».

«Мной двигало безумие. Даже сейчас я не уверен, что полностью от него избавился».

«Ты не кажешься безумным».

«Я сейчас и не живой, по мне трудно судить, каким я буду после возрождения».

«Наверное».

«Наиль, как насчет попробовать снова духовный контроль?»

«Сжалься, я едва могу соображать!» — тут же мысленно воскликнул Наиль.

Он уже неоднократно пробовал обзавестись подконтрольными духами. Это все же была основная специализация его учителя в прошлом. Но у парня ровным счетом ничего не получалось. Зиргрин не мог понять, в чем проблема. Его ученик обладал мощным ментальным и магическим даром, его воля была достаточно крепкой, чтобы сдерживать жажду крови одушевленного меча. А учитывая, насколько сильной была эта жажда у Зиргрина, для его сдерживания требовалась действительно могучая сила воли. Как ни посмотри — у Наиля было все необходимое для обретения подконтрольных духов. Но ничего не получалось, сколько бы он ни старался!

«Я не прошу тебя пытаться прямо сейчас. Но раз уж ты решил взять перерыв…»

«Я попробую снова. Но, честно говоря, чувствую, что это не мое. Ты ведь разделяешь со мной все ощущения, так что долен понимать, что это не из-за моей лени или нежелания».

«Знаю. Но все еще не могу понять, в чем твоя проблема».

«Уровень моего ментального дара связан с Другом Леса. Возможно, когда Арсис подверг меня тому ритуалу, то установил какие-то ограничения».

«Я ничего такого не чувствую в тебе, Наиль».

«Ну, тогда у меня нет никаких идей!»

Зиргрин затих, размышляя над ситуацией. Он лежал в ножнах на прозрачном столе среди остального снаряжения убийцы, но благодаря крепкой связи мог без проблем общаться со своим владельцем.

За многие годы он уже привык к своему телу острого клинка, но иногда все же чувствовал себя странно. Не иметь рук и ног, ощущать себя мечом от кончика лезвия до рукояти. Это было как-то неправильно.

Наиль вырос из несмышленого слабого мальчишки в элитного убийцу, способного сравниться даже с королевскими тенями. Зиргрин постарался как можно менее мучительно привести ученика к этому уровню, и сумел это сделать. Наиль, конечно, имел свои странности, но его психика не была разрушена, как у королевских теней. Он не утратил способности жалеть и сопереживать, а это — самое главное, что отличало элитного бойца от чудовища, каковым был Зиргрин. В то же время, парень был настолько хорош, что, будучи мечом, Зиргрин ощущал теперь глубинное удовольствие каждый раз, когда рука его владельца бралась за рукоять. Наиль все еще тренировался с Зиргрином на иллюзорной полянке, все же опыт бывшей королевской тени был огромен, у одушевленного меча всегда было чему научиться. Но в то же время…

Зиргрин вспомнил маленькую крылатую девчушку, вмешавшуюся в его судьбу. И теперь, когда у него появился выбор, бывший убийца начинал серьезно размышлять, не пора ли пойти на последний шаг. Появление твари Хаоса на его континенте сильно беспокоило. У него был способ вмешаться, но для этого требовалось полностью отказаться от своей независимости. Как одушевленный меч, он инстинктивно хотел подчиниться, все в нем кричало о важности этого. Он был мечом, у которого имелся достойный признания владелец. Все его чувства твердили о его неполноценности. Одушевленный меч может раскрыть всю свою силу только после полного подчинения. Но Зиргрин в то же время все еще помнил свою жизнь под заклятьем. Больше всего в этом мире он боялся повторить этот опыт, пусть и в другой форме. И это внутреннее противоречие буквально пожирало его изнутри.

Наиль ощущал отголоски чувств одушевленного меча, но не вмешивался. Он хорошо понимал происходящее и просто не знал, чем помочь. Это действительно проклятье.

Парень выбрался из бассейна, замазал специальной краской татуировку на груди, перекусил и попросил Третьего отвезти его в бордель. Нужно было избавиться от накопившегося стресса, и лучше всего ему в этом помогали обученные девочки в элитном заведении.

У входа в бордель виднелась уже знакомая процессия из королевских гвардейцев. Внутри борделя также все охранялось хмурыми бойцами, закованными в латы. Наилю было их даже немного жаль. Столько усилий положено во время тренировок, чтобы стать лучшим из лучших, элитой рыцарства, и в итоге оказаться в охране самого бестолкового из принцев, только и делающего, что распивающего вино и сменяющего женщин одну за другой.

Выбрав себе симпатичную брюнетку, парень позволил ей увести себя в противоположное от покоев принца крыло.

— Что-то принц Эйфин к вам зачастил, — усмехнулся молодой человек, расположивщись на просторной кровати и принимая у полуобнаженной красавицы бокал с вином.

— Я слышала, старший принц Альзард вернулся в столицу и навестил его высочество принца Эйфина. — хихикнула та в ответ, неторопливо развязывая пояс на своем полупрозрачном халатике. — Говорят, его высочество принц Альзард запретил устраивать гуляния в особняке седьмого принца. Так что теперь он у нас живет. Говорят, он здесь скрывается от первого принца. Его высочество Альзард ни за что не войдет в наше заведение — слишком гордый. Вот принц Эйфин и дожидается, когда его старший брат уедет обратно на западную границу.

— Забавно, — хмыкнул Наиль, который не особенно интересовался делами королевской семьи. Вместо этого он схватил соблазнительную девушку за осиную талию и с силой притянул к себе. В спальне раздался заливистый женский смех.

А среди ночи парень вновь проснулся от смутного чувства опасности. Конечно, опасность грозила не ему, но все же инстинкты убийцы не могли позволить ему проигнорировать происходящее.

— Да что такое! — недовольно прошипел он сквозь зубы, выбираясь из объятий спящей девушки и осторожно выглядывая в окно. Почти одновременно послышались выкрики рыцарей, спугнувших убийцу. Наилю не пришлось вмешиваться, да и не слишком хотелось.

«Интересно, как часто этого бестолкового принца пытаются убить?» — задал он риторический вопрос, взглянув в сторону приставленного к изголовью кровати одушевленного меча.

«Какая разница? Держись подальше от принцев, иначе проблем не оберешься», — предупредил Зиргрин.

«Да я и не стремлюсь с ними сближаться. Просто любопытно, кому понадобилось так настойчиво пытаться его убить. Я уже стал свидетелем двух покушений».

«Если он позорит королевскую семью — могли братья заказать. Этот парень — паршивая овца в семье».

Наиль еще некоторое время понаблюдал, как гвардейцы пытаются найти давно сбежавшего убийцу, после чего задернул занавеску и вернулся в кровать.

На следующий день парень заперся в своем кабинете вместе со стопками различных бумаг с отчетами о состоянии двух предприятий, расходными накладными, запросами на закупку и прочим, прочим… Сперва ему казалось, что ничего сложного в управлении не будет — это же просто парочка предприятий, но только теперь он осознал, как сильно ошибался. У него была определенная сумма денег и запросы на множество закупок. И требовалось определиться, что нужно покупать в первую очередь, правильно распределить имеющееся золото. Погрузившись в длительные расчеты, он ощущал, как его голова все сильнее болит. В конце концов, ему удалось разобраться, в чем сильно помог Зиргрин, бывший в свое время князем немалого государства и волей-неволей получивший некоторые знания.