— Спасибо, ваше высочество, — поклонился Эйфин.

Альзард, ожидавший истерик или возражений, с удивлением посмотрел на младшего брата.

— Похоже, ты не такой тупой, как мне докладывали. Посмотрим, заслуживаешь ли ты жить. И прекращай устраивать попойки, это приказ. Ты порочишь имя его величества!

— Да, ваше высочество…

Альзар еще некоторое время сверлил своего младшего брата тяжелым взглядом, после чего резко развернулся и вышел. Он ему, конечно же, не поверил, но здесь достаточно нанять нужных людей, которые все проконтролируют. Если ублюдок попытается сбежать — его утащат в армию силой.

Эйфин продолжал сидеть на земле, наблюдая за уходом старшего брата, которого сопровождали молчаливые гвардейцы. Король когда-то его выгнал, хотя мог тогда убить. Но казалось, правитель немного уважал стойкость сына в отказе от обучения воинским искусствам. Первый принц был более непреклонен. Он был одним из двух величайших генералов, на одном уровне с графом Дарнаком. Лишенный влияния и денег седьмой принц не имел никаких шансов что-либо с ним сделать. Он был простым скульптором и не мог ничего противопоставить угрозам наследника престола.

— Ваше высочество, как вы? — подскочил к юноше мужчина лет сорока на вид.

— Все хорошо, Тамил, — вымученно улыбнулся принц, тут же скривившись от боли в разбитых губах.

— Я принес исцеляющую мазь, она поможет.

— Спасибо…

— Что вы будете делать, ваше высочество? — обеспокоенно спросил Тамил. — Вы на самом деле отправитесь в армию?

— Я не знаю… Мне нужно подумать.

Эйфин поднялся с земли и попытался распутать пальцами воронье гнездо, получившееся у него на голове из-за издевательств брата над его волосами. В то же время служанка принесла принцу одежду и помогла одеться.

— Можно подкупить какого-нибудь офицера и укрыться под его покровительством на какое-то время…

— Тамил, у меня нет таких денег. Знаешь, сколько это будет стоить? Это ведь огромный риск. Но и отправиться на самом деле в армию я не могу… Я там просто не выживу!

— Я попробую связаться со своими бывшими сослуживцами. Быть может, что-то и посоветуют.

— Спасибо, Тамил.

— Не благодарите меня, ваше высочество. Мне никогда не расплатиться с вами за вашу доброту.

— Перестань уже, — отмахнулся принц. К этому времени он ступил внутрь своего особняка и замер перед большим ростовым зеркалом, рассматривая следы побоев на своем ранее красивом лице. — Проклятый Альзард. Возможно… Нет. Непременно! Рано или поздно я найду способ отомстить. И тебе. И ему.

В зеркальном отражении на него смотрел статный юноша с избитым лицом. В этот момент его глаза сияли насыщенным золотым светом.

Наиль сопроводил двоих потерявших человеческий облик охранников ныне мертвого барона до ближайшего города, где передал их представителю королевской разведки. Вернувшись в столицу, парень первым делом навестил пятого принца Итара и отдал ему алую монету. Этим он выполнил свое обещание. Принц удивился внешнему виду монеты, но ничего не сказал. Он не торопился поручать Наилю заказ, так что парень просто ушел. В гильдии было довольно много заказов, за которые он и принялся с небывалым рвением. Вскоре по столице пронесся кровавый смерч. При самых разных обстоятельствах умирали люди из самых разных слоев общества. Парень брался за любые прибыльные заказы. Ему было все равно, если это был знатный дворянин, важный королевский чиновник или кровожадный преступник. Он убивал всех, ни разу не провалив задание. Одни заказы были на тихое устранение, когда приходилось маскировать убийство под несчастный случай, другие, наоборот, требовали мук цели при свидетелях. Наилю было все равно, по какой причине заказчики желали той или иной смерти своим врагам. Он просто выполнял свою работу. И вскоре его прозвище было на устах не только жителей столицы, но и всего королевства. Постепенно Жнец обзаводился мрачной репутацией. И чем больше он убивал, тем сильнее гремело его имя. Королевская гвардия объявила награду за его голову в размере трехсот тысяч золотых. И вначале даже находились охотники за головами, пытавшиеся выследить его. Но каждый из этих охотников умирал долгой и мучительной смертью. То, что оставалось от их тел — стало самым лучшим предупреждением жаждущим наживы наемникам.

Четыре кинжала разлетелись по четырем сторонам света, прибивая бумажные одноразовые печати к стенам. Просторный кабинет, заставленный книгами, окутался бледно-синей дымкой блокирующего барьера. В свое время Наилю очень понравилась система одноразовых бумажных артефактов Гильдии Теней, так что, изучая магию, он задался целью сделать для себя нечто похожее. Конечно, именно такие артефакты у него не получились — не хватало нужных знаний в артефакторике, но схожего эффекта добиться все же удалось. Правда, вместо одного бумажного амулета требовалось четыре.

Худощавый седоволосый аристократ, сидевший за массивным столом в своем кабинете, вздрогнул и перевел взгляд с изучаемого документа на покрывшиеся бледной синей пленкой поверхности стен, книжных стеллажей, пола и потолка.

— Жнец, — хмуро произнес мужчина.

Новоявленный мастер смерти поразительно быстро сделал себе имя. Он был настолько продуктивен и успешен в заданиях, что королевское дворянство, торговцы, работорговцы и даже преступные лидеры жаждали найти на него выходы. Одни его просто боялись и старались обезопасить себя, другие хотели завербовать, третьи — уничтожить. Жнец был нелюдем со странными глазами и принадлежал к неизвестной расе. Казалось, он никак не мог не выделяться, кто-то где-то должен был заметить его без своего жуткого костюма, но нет. Убийца словно возникал из-под земли, выполнял задание, потом снова исчезал. Неуловимый, опасный и ни разу не проваливший заказ. Черные Кинжалы не давали о нем абсолютно никакой информации, даже высшие звенья честно признавали, что понятия не имеют о его личности и местонахождении. Вероятно, один только легендарный Паук знал, где скрывался этот мастер смерти в промежутках между заданиями.

— Я не за твоей головой, — прозвучал измененный маской замогильный голос убийцы. — У меня заказ на твою охрану в течение этого дня.

— Что? — удивился мужчина.

Он уже морально был готов к чему угодно, но не к тому, что этот кровожадный палач явится ради его защиты. В последнее время он перешел дорогу многим опасным людям. И этим вечером он должен был заключить очень важную сделку, которая в дальнейшем сулила немалые перспективы. Разумеется, были те, кто яростно противился его решению сотрудничать с бывшими хозяевами континента — фаирами. В конце концов, именно из-за их трусости континент в свое время погряз в хаосе. Они сбежали, бросив своих подданных, и обосновались на Пиратском Архипелаге. Не было никого на материке, кто бы относился к бывших крылатым хозяевам с теплотой. Фаиров ненавидели все жители материка. Да и сам материк, по слухам, не принимал их больше. Крылатый народ не мог ступить на землю, которой некогда правил, так что был вынужден действовать через посредников.

Но пожилому аристократу, к которому заявился Наиль, было совершенно плевать на все эти условности. Фаиры остро нуждались во многих товарах с Восточного Континент, в ответ можно было получить оружие высочайшего качества, производимое на архипелаге, награбленные подчиненными им пиратами ткани, магические артефакты, различные предметы роскоши. Все же Альзард был довольно молодой страной, в нем не хватало еще очень многого. И если бы только король был чуть более упорным и приказал после поражения Хальмина дожать его и отобрать территории, обеспечив выход к морю — стало бы возможным покупать у пиратов захваченные корабли. Увы, раньше его величество ни за что бы не упустил такой возможности, но сейчас из-за состояния здоровья просто не смог пойти на этот шаг…

Тем не менее, рано или поздно трон займет его наследник. И если это будет Альзард Третий — захват Хальмина станет только лишь вопросом времени.